杜文焕受贿放王嘉胤的事暂时无人知晓，但杀良冒功一事已被来陕西代天抚民的御史吴甡上奏朝廷，崇祯从心里觉得这二百人不算啥，但装样子还是得训斥一番。
这下杜文焕感到了压力，又不好直接冲王嘉胤去——毕竟刚收了人家金条，正好张献忠和他有私仇，他打算请示洪承畴，拿张献忠开刀。
洪承畴现在在延安府附近。他知道，要是北上府谷，多半贼寇已经跑去山西了，连黄花菜都赶不上了。
想了想，他同意了杜文焕的意见，准备集兵铲除张献忠，后面也好向陛下交差。
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黄土高原上的风卷着沙尘，呼啸着掠过干裂的土地。都已经十月份了，天气还是酷热。
张献忠骑在一匹瘦马上，望向远处的山峦，他身后是五六千衣衫褴褛的流民，有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦。
张献忠点亮流寇技能后，发现如鱼得水。陕北的流民太多，一点点粮食就能拉一堆人。
只要不计伤亡，少点良心，就能过得很滋润。一般的士绅宅院、地主家庭见到几千流民，胆气便少了三分
夺下粮食后，除了自己再厚养队伍里的青壮，就能组成老本兵，其余的人一口稀粥就能吊着命，驱使他们接着走，直到死于某次攻寨。
张献忠靠着这一手，在离开十八寨后就滚到了现在这个规模，老本兵也有五六百了，虽然战力很差，和其他大寇们一比不值得一提。
从十八寨出来后，他一路抢大户，从米脂、绥德、靖边一路抢到了安定县城。陕北各个地方的士绅大户被各路义军轮番耕作，收获其实不多，为了维持队伍的开销，他只能不停地劫掠还能找到的大户。
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安定县王渠则镇，一家姓王的大户已经被张献忠的人盯上了，等手下人打探消息回来后，告诉张献忠，他家有几个粮仓的粮食。
张献忠摸了摸腰间的佩刀，说道：“弟兄们饿着肚子，这些狗大户却藏着粮食不拿出来，该杀！”
流民队伍中爆发出一阵欢呼。过去半个多月，他们已经洗劫了安定、米脂、绥德等地的士绅大户，死了不少人，但由于所获有限，人又太多，吃饱的次数还是不多。
“传令下去，”张献忠举起手，附近嘈杂的人群立刻安静下来，“攻下这家大户，今天所有人吃顿饱饭！谁要是敢藏私，老子第一个砍了他脑袋！”
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夜幕降临时，王家的庄园里燃起了冲天大火，哭喊声、求饶声、狂笑声混杂在一起，在夜风中飘荡。
张献忠坐在王老头家的太师椅上，大口喝着原本属于主人的黄酒，脚下踩着王员外颤抖的身体。“老东西，”张献忠一脚踢开瑟瑟发抖的老人，“你家的粮食够我们这么多人吃十天，却看着外面的人饿死？”
“大王饶命啊！”王老头涕泪横流，“小的愿意献出全部家产，只求留我一家性命……”
张献忠哈哈大笑，笑声中却透着刺骨的寒意。“晚了！”他猛地拔出刀，刀光一闪，王老头的头颅滚落在地，鲜血喷溅在精美的地毯上。
“杀！男的一个不留，女的任你们玩！”张献忠的命令像一道催命符。献营士卒们疯狂地涌入内院，很快，女人的尖叫声和孩子的哭声此起彼伏。
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这里有人吃大户的消息很快传了出去。安定附近的流民听说这里有粮食，纷纷投奔而来，张献忠的队伍更加壮大了，这也加剧了粮食短缺。张献忠决定迈出第一步——准备拿下一个县城了。
安定县城他打听过了，没多久前被不沾泥打下过，已经没有油水了。而清涧县城从来没有被打过，他将目标定在了清涧。
“大哥，清涧城高墙厚，怕是不好打。”王尚礼悄悄对他说道。
张献忠望着远处隐约可见的城墙轮廓。“城里那些狗官和士绅，哪个不是吃得脑满肠肥？我们这么多人，一人一口唾沫也能把城墙淹了！”
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清涧城内，惠家的后堂灯火通明。回乡省亲的刑部左侍郎惠世扬放下手中的茶杯，眉头紧锁。“外面那个号称八大王的贼寇从安定没抢到足够的粮秣，目前已经到我清涧门口了，应该是想打破县城，夺取城内粮草辎重。”
坐在对面的致仕官员康运泰捋了捋胡须，眼中闪过一丝忧虑，知县已经派人向延绥那边求援，但援兵多久来也不太清楚。”
惠世扬猛地站起身。“以外面流寇的凶残，若攻破城池，清涧城内士绅将无一幸免！”
康运泰沉吟片刻：“为今之计，只有组织城中青壮守城，或许能撑到援军到来。”
惠世扬点点头，眼中闪过一丝决然：“我惠家尚有家丁一百，皆可上城防守。康兄家中如何？”
“八十余人，皆可一战。”康运泰站起身，“事不宜迟，我们立刻召集城中士绅商议。”
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次日清晨，清涧城头已经站满了手持各种武器的青壮男子。惠世扬和康运泰亲自巡视城防，火器分配到关键位置，准备好充足的箭矢。
“看！”城墙上一个年轻人突然指着远处惊呼。地平线上，黑压压的人群如潮水般向城池涌来。
惠世扬握紧了手中的剑，手心渗出汗水。他从未见过如此多的流民聚集在一起，那种铺天盖地的气势令人窒息。
“准备迎敌！”康运泰高声喊道，声音在城墙上回荡。
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张献忠骑在马上，望着清涧城头密密麻麻的守军，眉头紧锁。“清涧只是一个县城，怎么城上这么多人？”
冯双礼低声道：“应该是城里的士绅组织了大批青壮守城。”
“不用怕，老子人多！”张献忠吼道，“传令下去，今日务必攻下清涧！”
他的队伍没有像样的攻城器械，抬着临时制作的简陋梯子，呐喊着冲向城墙。城上的守军射出箭矢，一些流民倒下，但更多的人踩着同伴的尸体继续前进。
“放滚木！”惠世扬一声令下，城头上滚下巨大的圆木，砸在攀爬云梯的流民身上，惨叫声不绝于耳。
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战斗持续了整整一天。黄昏时分，流民军终于退去，城下留下了数百具尸体。城墙上，守军们也伤亡惨重，许多人瘫坐在地上，连抬手的力气都没有了。
惠世扬的右臂被流矢擦伤，鲜血浸透了衣袖。他站在城头，望着远处流寇营地升起的炊烟，心中十分沉重。他并不是不知道这些流民都是饥民，但他更看重城里的安危。
接下来的三天，张献忠改变了策略，命人日夜不停地轮番攻城，不给守军喘息的机会。城内的箭矢和滚木礌石渐渐耗尽，守军们疲惫不堪，士气低落。
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第四天夜里，惠世扬和康运泰在城楼中商议对策。“粮食还能支撑很久，但守城的器械已经所剩无几。”康运泰的声音嘶哑，眼中布满血丝。
“走一步看一步吧。我请知县递了我的名帖，那洪亨九应该会来救清涧的。”
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第五天白天，流寇还未发起进攻，康运泰发现远处一支队伍正在悄悄接近流寇营地。
“是援军！是洪亨九来了！”康运泰激动地站起身。
城外，延绥巡抚洪承畴与总兵杜文焕率领的精锐官军已经完成了对张献忠部队的包围。他们趁着黎明，悄无声息地接近，直到距离流寇营地不足百步时才被发现。
“敌袭！”献营营地里响起凄厉的锣声，但为时已晚。
洪承畴骑在马上，冷静地下令：“放箭！”数千支箭矢如暴雨般倾泻而下，毫无防备的献营士卒们纷纷中箭倒地，营地瞬间乱作一团，哭喊声、惨叫声响彻夜空。
“骑兵冲锋！”杜文焕拔出佩剑，延绥镇的骑兵冲向混乱的流民营地。
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张献忠从睡梦中惊醒，冲出帐篷时，看到的已是兵败如山倒的景象，他的部下四散奔逃，官军的骑兵在营地中纵横驰骋，见人就砍。
“大哥！快走！”冯双礼拉着张献忠的胳膊，“留得青山在，不怕没柴烧！”
张献忠咬牙切齿地望着远处的官军大旗，眼中燃烧着仇恨的火焰。“又是杜文焕！此仇不报，誓不为人！”
他翻身上马，带着数百人向营地外围突围。一路上，他看到自己的部下或被斩杀，或跪地求饶，那些跟随他在各地吃大户的人，像被收割的麦子一样成片倒下。
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天亮时分，战斗结束了。官军斩首八百，俘虏二千余人，清涧城门大开，惠世扬和康运泰带着城中百姓出城迎接援军。
洪承畴骑在马上，威严地扫视着战场。“贼首可曾擒获？”
杜文焕摇摇头：“那厮狡猾，带着数百残部突围，向双柳方向逃去了。”
惠世扬上前行礼：“多谢洪抚院及时来援，否则清涧必遭屠戮。”
洪承畴官职比惠世扬大，就没有见礼，只是轻轻点了点头。“抑我（惠世扬字）回乡省亲，还能大败流寇，守城有功，本院自当上奏朝廷，表奏功勋。”
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双柳方向的山路上，张献忠回头望了一眼清涧城的方向，眼中闪烁着怨毒的光芒。“你们这些狗官等着，我早晚会报仇的！”