崇祯四年正月十一，沁州官道上扬起三股烟尘。
刘处直停住战马，望着分兵而去的两路队伍。前营营官高栎带着前营一千马军直奔沁源。
骑兵营郭世征和后营史大成领着一千四百人转向武乡。
他自己则与李茂率领主力两千余人扑向沁州，没有旌旗招展，没有鼓角齐鸣。
\"让他们记住我的要求，\"刘处直对传令兵竖起三根手指，\"一不逗留，二不扰民，碰到士绅大户别管他名声好不好，只管给我打，完事把带不走的钱粮都散出去。\"
妇女营则安置在仙公山，辎重营将物资也安置在山里，腾出了空马车和几个营官一起行动。
沁源王家大院里，致仕在家的前河南府宜阳县令王昭远正在书房欣赏新购的《清明上河图》摹本。
突然管家跌撞撞冲进来：\"老爷！马、马贼......陕西来的马贼！\"
\"慌什么？\"王昭远皱眉，\"去请县衙派弓手来剿灭他们就好。\"
这山西东南部的士绅们最多只看到过山上的土匪，从来没见过一身铠甲骑着马来去如风的流寇，还以为是小毛贼，认为巡检司的弓手就能镇压他们了。
话音未落，窗外传来轰然巨响，高栎的人用撞木砸开了实木大门，十几个持刀汉子旋风般冲进院子。
护院家丁刚举起哨棒，就被一柄飞斧劈开了脑门。
\"王知县是吧？\"高栎踩着血泊走进书房，\"听沁源的百姓说您家粮仓里存着一千石麦子？打算给多少出来？\"
王昭远瘫坐在太师椅上，手中的画卷滑落在地：\"好汉......五百石如何？我看你人不太多，应该够吃了。\"
\"你搁这里打发叫花子呢？\"说着抡起砍刀，书架上的经史子集哗啦啦倒了一地。
见这个流寇头子想掏空他家底，王昭远不能忍了，直接扑过去想勒死高栎。
可他太高估自己实力了，被高栎轻松反杀。
两个时辰后，王家大院被洗劫一空，多余带不走的粮食都被高栎散了出去，前营带着缴获的一百车粮食、二十匹骡马扬长而去，身后是十七具尸体。
有个百总犹豫地问道：\"高营官，咱们不占着这院子吗？这天气太冷了，要不在这里住几天吧？\"
\"占个屁！\"高栎吐掉嘴里的草根，\"你把掌盘子的话当耳旁风啊？
他让你在沁州搞点事，你想找个地主院子休整，既然这样你还跟着队伍干嘛自己想去哪去哪！\"说完也不理这个人了，带着人继续去下一家。
当沁源巡检带着三十个弓手和二十个步兵赶到时，只看到被劫掠一空的庄园和欢天喜地的佃户
见巡检司来问流寇的去向，有个老农哆嗦着说：\"他们往西南去了......\"可实际上高栎他们往东南方向走了。
不过也幸亏巡检司鸡贼故意来的晚了，不然直接送菜。
几日后，在太原的宋统殷都快被这些士绅烦死了，可他又不能完全不当回事。
沁州有一个在知州位置上致仕的白胡子老头来和他控告自己的几家庄园被流寇洗劫一空。
宋统殷原本打算糊弄过去，那老头临走前他问了一下是什么来历。
没想到他居然是万历四十一年进士，和周延儒同窗。
现在周延儒和温体仁联合在内阁已经有压过成基命的势头了，宋统殷不能不把他的意见当回事，只能安慰他尽快发兵剿贼。
之前宋统殷吃过风餐露宿的苦了，实在不愿意再去了，只能让孙显祖加紧剿贼怎么也得交个差。
压力很快就给到了就在榆社附近打转转的孙显祖。
没办法，他不能再划水了，只能想办法看看能不能抓住一支流寇。正好刚才侦骑探查到在沁源青溪镇有一支流寇出现。
大冷天他一把扯开领口的扣子：\"全速前进！往沁源开拔！\"
可当三千官军气喘吁吁赶到沁源县青溪镇时，只剩下刚刚分了粮食的百姓和被劫掠一空的士绅家。
\"报——又有一支流寇在沁州新店镇劫了城内盐商的运盐队，据说损失了五千斤盐！\"
孙显祖调转马头，铁甲下的中衣已经汗透，等他赶到新店镇，除了十几具尸体和地上剩下的盐，连个鬼影子都没有。
看着这一切，孙显祖深深的感到了不对劲。
他召集部下对他们说道：\"不对劲，克贼这么干不像是只为了劫掠。
我们一口气追了三百里路了，大伙都累的不行了，再追我感觉要出问题了。\"
\"撤！都走！回沁州请巡抚向朝廷要兵。我们山西镇刚刚重新组建，无法承担剿贼事宜。\"
新店镇二十里外一处山沟，刘处直已经聚集了中营、后营、亲兵营和骑兵营埋伏好了。
得知官军已经匆忙撤退，原本计划在这里打个伏击的因为孙显祖太过谨慎只得又作罢了。
而高栎那边在沁源转了一圈后，折返往东北方向武乡县城转进，趁着白天武乡县城城门开放时直接冲了进去。
知县、主簿等都没跑掉，因为没有公审不好直接杀了，被高栎直接绑了丢在牢里。
武乡县衙里，高栎正翘着二郎腿翻看账册。他对任勇说道：\"兄弟，你猜猜这武乡县城里面的盐商一年能赚多少银子？\"
他推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这动作是跟某个被他们俘虏的盐商学的。
\"有多少啊？\"
\"整整一万八千两！\"
\"真不少啊，不过这么多银子我们也带不走啊。\"
高栎还没来得及回答任勇，门外传来哭喊声，盐商周老爷被拖进来时，绸缎裤裆已经湿透了。
高栎和蔼地扶起他：\"周东家别怕，我们只谋财，不害命。
等粮食搜刮完了我们就走，你继续当你的盐商。\"
当夜，武乡县城内的存粮还有大商人的商铺都被洗劫了，高栎也都没有为难他们，让他们跑去给沁州报信。
属地城池陷落，沁州守备营只得出动。
等官军赶到武乡时，前营早就消失不见了。有守备营的军士发现墙上写着打油诗：\"官军老爷莫要追，追来追去饿断腿。\"
太原巡抚衙门，宋统殷的桌案被几十份状纸压得咯吱作响。
\"诸位稍安勿躁......\"宋统殷擦着额头的汗，\"孙总镇已经出兵剿贼了......\"
\"宋抚院！\"沁州一户姓赵的致仕官员对宋统殷说道，\"那帮流寇前几天又洗劫了我家族弟的庄子！孙总镇的兵呢？到现在我也没看到！\"
满堂士绅顿时炸了锅。有人哭诉家产尽失，有人怒骂官军无能，更有人威胁要上京告御状。
忽然门外传来急促的脚步声，师爷举着一封信惊呼：\"抚院！孙总镇急报！\"
宋统殷展开信笺，上面写着：\"贼众已逾万，末将兵不过三千，无法剿灭贼寇，恳请速调陕西劲兵支援。\"
紫禁城里，辰时已过，崇祯已经开完朝会正在批阅奏疏，当看到山西巡抚的加急文书时，朱笔在他手中断成两截。
司礼监太监王德化连忙跪下：\"皇爷保重龙体......\"
\"保重？叫朕怎么保重？这流寇又打到山西了，而且在全山西各地流窜！\"他盯着跪在下面的兵部官员，\"刚死了一个王国梁一个李春坊，山西官将是不长记性吗？那么多官军灭不了一群饥民？\"
兵科给事中颤声道：\"陛下，流寇行踪飘忽，官军追剿不及......\"
\"够了！\"崇祯抓起茶盏砸在地上，\"让河曲的宁夏、临洮两镇兵速速南下！
尤世禄这个提督不想当就不当了，看在他有功劳的份上让他滚回保定！
另外再调京营兵出征！朕不管你们想什么办法，三个月内必须看到横贼和克贼的首级！\"
梁廷栋小声嘀咕：\"可钱粮该怎么解决......\"
\"钱粮！就知道钱粮！\"崇祯突然剧烈咳嗽起来，旁边侍候的王承恩慌忙上前搀扶，被他一把推开。
\"传旨，\"崇祯的声音突然变得疲惫，\"着宣大总督张宗衡统一指挥山西各路官军。剿匪所需钱粮，由山西自筹。\"