苏辰握着密信的手微微发紧，信笺上“北疆异动”四个字被烛火映得忽明忽暗。书房外传来更夫梆子声，已是三更天，他将信纸凑近烛火，看着字迹在烈焰中蜷曲成灰。第八章里提及的生辰庆典筹备看似风平浪静，实则各方势力已在暗中角力，这封密报，恰似投入深潭的巨石。
“王爷，夫人在偏厅等候已久。”贴身侍卫的声音隔着门传来。苏辰起身时，玄色衣摆扫过案头堆积的舆图，上面用朱砂标注的北疆防线如蛛网般交错。推开书房门，寒风裹挟着细雪扑面而来，他紧了紧披风，快步穿过回廊。
偏厅内，楚昭宁正就着暖炉缝补幼子的衣裳，烛光将她的影子投在窗棂上，纤薄得仿佛能被风轻易撕碎。听见脚步声，她抬头露出浅笑：“你总说琐事不必扰我，可北疆的箭簇声，隔着千里也能传到王府。”
苏辰在她身侧坐下，握住她微凉的手：“昭宁，三日前有商队自北疆来，说部族首领之女阿依娜突然失踪。北疆王帐向来重子嗣，此番异动恐怕与...”话未说完，门外突然传来急促的脚步声。
“王爷！宫中来人传旨，陛下宣您即刻入宫！”管家的声音带着几分惶急。苏辰与楚昭宁对视一眼，皆是神色凝重。深夜宣召，必是大事。他起身整理衣冠，在妻子关切的目光中疾步而去。
宫墙高耸如巨兽，苏辰踏入乾清宫时，发现除了丞相、太尉等重臣，还有个身着异域服饰的女子立于御座旁。那女子裹着雪白狐裘，露出的半张脸覆着金丝面具，只露出一双琥珀色的眼睛，目光如鹰隼般锐利。
“皇叔，此乃北疆特使。”小皇帝的声音带着少年特有的青涩，却强装镇定，“她说三日前阿依娜公主遭人劫持，而幕后黑手...”皇帝顿了顿，目光扫过殿内众人，“直指我朝。”
苏辰心中一沉，目光与那戴着面具的女子相撞。对方突然开口，声音清冷如碎冰：“苏王爷，传闻您掌控着天下最隐秘的情报网，不知对公主失踪一事，可有头绪？”
就在气氛剑拔弩张之时，殿外突然传来喧哗声。一名侍卫跌跌撞撞闯入：“陛下！宫门外来了一队北疆骑兵，为首之人自称是阿依娜公主，要求面见朝廷重臣！”
整个大殿陷入死寂。那戴面具的女子身形微颤，紧握的拳头透过狐裘都能看出青筋暴起。苏辰敏锐捕捉到这一细节，心中已有计较——北疆内部显然也存在分歧。
“宣。”皇帝话音落下，片刻后，一道火红身影踏入殿中。来人披着北疆特有的猩红斗篷，卸下兜帽的瞬间，众人皆倒吸一口冷气。那女子眉眼深邃如寒星，小麦色肌肤衬得烈焰红唇尤为夺目，右脸颊上的银色图腾刺青随着她的动作若隐若现。
“苏王爷，别来无恙。”阿依娜直视着苏辰，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“七年前漠北一战，您射落我兄长头盔的箭，我可还记得清楚。”她的目光扫过戴面具的女子，“倒是乌雅，这么多年了，还喜欢躲在面具后面？”
被唤作乌雅的女子猛地摘下金丝面具，露出一张带着刀疤的脸，眼中满是恨意：“阿依娜，你勾结外人叛逃，还有脸回来！”
苏辰看着对峙的两人，突然想起密报中提到的细节——阿依娜失踪前，曾与中原商人频繁接触。他不动声色地开口：“两位公主，眼下当务之急是查明真相。陛下，臣请旨彻查此事，定还北疆一个公道。”
阿依娜闻言，目光转向苏辰，眼中闪过一丝异样的光彩：“苏王爷既肯出面，那我便将随身信物交予你。”她解下颈间狼牙吊坠，上面还带着体温，“三日后，城郊破庙，我等王爷一个答案。”
离开皇宫时，夜色更深了。苏辰摩挲着手中的狼牙吊坠，思索着阿依娜眼中那抹深意。北疆公主突然现身，究竟是为了复仇，还是另有图谋？而他，又该如何在暗流涌动的局势中，为侄子守住这万里江山？风雪中，王府的灯火在远处明明灭灭，恍若这乱世中飘摇的希望。