狗头人山谷外，晨雾尚未散尽，阿巴贡便带着亲卫队肃立在谷口。
刀疤、托尼、皮特三人的队伍早已在此列队，沉重的木箱在士兵们脚边投下阴影，箱角的铜扣在阳光下泛着冷光。
山谷深处，木屋的木门半掩，艾希正用木碗小心翼翼地将豺狼人血液浇在龙蛋上。
粘稠的暗红液体刚触及蛋壳，龙蛋表面便腾起金色光晕，眨眼间将血液吞噬殆尽。
比巴卜和伊戈尔在山上警戒，霜影得以休憩，它蹲坐在艾希脚边，獠牙撕扯着艾希不要的豺狼肉块，喉咙里发出满足的低鸣。
洞穴前，矮人们合力搬开覆盖洞口的柴火，被烟熏得黢黑的岩壁露出狰狞的轮廓。
杰克和艾伦弯腰钻进洞穴，安德鲁和矮人们却昂首阔步踏入，腰间的酒袋互相碰撞发出声响：
“还挺大的，这个洞穴，估摸着以前生活着一两百狗头人吧，有点臭。”
“安德鲁，忍一忍就好。” 杰克抬头望着洞顶凸起的岩石，指尖轻轻叩击，“你听听这回声，我都能闻到金币的香气。”
安德鲁爽朗大笑，胡须随着笑声颤动：“你呀你呀。”
朝着一个头戴红色方格头巾的矮人说道：“斯壮，你去验验货。”
艾伦不解地皱眉：“我上次不是给你看过石头标本了吗？”
“哎，领导当习惯了，这些基本功，哪儿有底下人扎实。”
安德鲁摆摆手，矮人们早已四散开来，手持凿子在岩壁上敲击。
斯壮接过同伴递来的石块，手掌猛然发力，碎石如粉洒落。
他将粉末平铺在地上，鼻尖几乎贴到石粉，鼻翼快速翕动。
片刻后，他浑身一颤，猛地直起身，朝安德鲁竖起大拇指：
“大哥，您的眼光不减两百年前啊。这些货！很纯！”
安德鲁被夸得眉开眼笑，竟也趴到地上深吸石粉：
“啊，确实不错，看来，下次还得多带点人手来。”
他拍了拍满是尘土的手掌：“好了，你们开始工作吧。艾伦，杰克，我们先出去。”
艾伦和杰克被矮人们的一番操作震惊的外焦里嫩。
不过专业人干专业事，他们也只好跟着安德鲁走出洞穴。
洞穴外，阳光刺入瞳孔的瞬间，杰克和艾伦下意识抬手遮挡。
安德鲁却径直走向木屋旁的木箱，金属护手划过箱面发出刺耳声响：“走吧，我们去看给你们带来的装备。”
“安德鲁，你们带来这么多箱子，除了我们的货物，还有什么？” 杰克盯着木箱发问。
“没什么，以后你就知道了，走吧走吧。我还给你们带了一点小惊喜。”
山谷外。木箱开启的刹那，士兵们发出压抑的惊呼。
猩红的皮甲泛着油亮的光泽，长枪枪头寒光凛冽，盾牌上的刀剑栩栩如生，精良的战刀刀面能照出人影。
艾伦蹲下身轻抚皮甲，这比普通皮甲更为精良。
又拿起一面盾牌，看着上面晨曦领的标志，不由得感叹：
“有心了，我的朋友。”
安德鲁道：“满足顾客的需要，是我们矮人的服务宗旨！”
杰克拿起一柄长枪:“安德鲁，我的老伙计，这一套得不少钱吧。”
安德鲁摸了摸鼻子：“没多少钱，一共20金币一套，你身上的铠甲可以换30套这些装备。”
艾伦在心里算了算：
一共 120 套，一套 20 金币，合计2400金币，加上上次的 5000 金币，再扣除昨晚的 700 金币豺狼人尸体……一共还欠安德鲁6700 金币。
安德鲁似乎看出了艾伦心中所想：“艾伦，不着急，慢慢来。我们的合作还很长久。”
艾伦起身看向阿巴贡几人：“阿巴贡、刀疤、托尼、皮特！带领士兵换装！”
几人兴奋回道：“遵命，领主！”
杰克把安德鲁拉到一旁：”伙计，那我们的惊喜呢。“
安德鲁从怀里掏出两把短枪。
“诺，只有两把，你和艾伦自己看着分，至于鲍勃问起来，我可不承认是我送的。”
“装载一次火药，可打两发，哦，你记住火药不能碰水。使用的时候，把这根小铁棍去掉，对准目标，按下这个扳机就好了。”
安德鲁一边说着，一边给杰克演示。
杰克兴奋的拿起手枪，安德鲁粗鲁的打断了他的动作。
“我的老伙计！枪口不能对着人，知道吗！”
杰克挠了挠头：“我还是第一次看到这种武器呢。”
“那肯定啊，这可是新品呢，你估计是第一个摸到它的人类，偷着乐吧。”
杰克和士兵们的欢笑回荡在山谷外。
当暮色给笼罩山谷时，艾伦带着队伍踏上返程。
他们没有选择熟悉的南线，而是绕道北侧通往普林关隘的主干道。
“领主回来啦！”
河流两岸传来此起彼伏的欢呼。
人们高举着双手，朝着艾伦一行人跑来。
河畔洗衣的妇人丢下木槌，田间劳作的农夫高举锄头，甚至有人直接跳进河中奋力划水。
城门下，民众将队伍围得水泄不通，孩童骑在父亲肩头挥舞野花，妇女们站立两旁。
艾伦举起手示意：“都回去吧，都回去。”
待人群散去，威尔、鲍勃、佐伊等人早已在城门口等候。
佐伊的目光越过艾伦，落在艾希身上时骤然收紧，身旁的珍妮悄悄握住她的手。
“这是精灵艾希，会在晨曦领居住一段时间。” 艾伦介绍道，又将威尔、佐伊等人引荐给艾希。
“阿巴贡，去给艾希女士安排住处。”
随后，众人走进了会议室。
会议室里，两个陌生身影引起艾伦注意。
威尔上前一步：“这是西蒙，暂代农业副主管。杰克不在，我的时间有限，西蒙精于农事，我就提拔了他，不过还需要您的认可。”
艾伦点头致意：“嗯，不错，好好干。从今天起，去掉暂代两字，关于农业的事情，有什么困难尽管找我，或者找威尔首席和杰克团长也行。”
西蒙躬身答谢后退出房间。
“额，这是舒尔特神父。” 威尔的语气略显迟疑。
艾伦和杰克依礼亲吻神父手背。
舒尔特微笑着祝福：“愿圣光眷顾两位。”
他望向窗外渐暗的天色：“你们闲聊，我去河边走走。”
会议室外，仓库主管迈克正带着民兵们从骡马上卸下装备，伊戈尔和比巴卜两人和族人们在河里游玩，士兵们早已返回军营休息。
艾伦看了眼鲍勃：“你在外的时间多一些，这把火枪交给你防身。”
鲍勃正欲推辞，艾伦接着说道：“我身边有比巴卜，伊戈尔，阿巴贡他们在，你放心好了。”
鲍勃收下火枪，说起了正事：“葛朗台那老小子心太黑了，我前后一共买了5万斤粮食，他都不肯以5铜币一斤出售，我只能一直加价，加价到7铜币一斤他才肯卖。我在他那儿一共欠了350金币，利息是一成，按月计算。”
杰克听后，怒道：“这该死的老头，以往秋收，来我们村子收粮食的时候，5斤粮食才4铜币，他低进高出，赚了多少黑心钱。”
鲍勃叹气：“没办法，谁让我们没有粮食呢。”
威尔接着道：“粮食的缺口越来越大了，军队需要扩建、水渠需要用石头加固、城池需要拓宽，我还打算在河流上游修建小型水库，调节水流……”
艾伦听完头都大了，他道：“首席，我们现在一个月需要消耗多少粮食。”
威尔摸着下巴的胡须道：“至少3万斤，也就是说光是粮食的消耗，每月就需要210枚金币。”
艾伦又看向珍妮：“珍妮，你的魔法卷轴还有吗？”
珍妮犹豫了下：“艾伦，还有很多，很充足。”
艾伦知道，珍妮多半已经用光了，他呼了一口气，心里想着，安德鲁啊，一定要早点弄出声响啊。
威尔看着疲惫的艾伦和杰克，犹豫道：“瓦拉……瓦拉去玫瑰城了，佐伊的轻骑兵训练也有了成果；你们先去澡堂泡个澡吧。”
杰克道：“我们还是去河里吧。”
鲍勃道：“澡堂是最近刚修的，水也是从井里打上来的，你们去好好洗一洗，放松放松。”
佐伊也道：“是啊，你们先去休息下吧，最近，威尔首席忙的脚不沾地，城里修建了很多设施。对了，居民区那里的木屋生长了许多红色的蘑菇，你们千万别吃。”
艾伦起身朝着众人说道：“好吧，大家都辛苦了，先散了吧，有什么事，明天再说。”