崇祯十八年，暮春某日，天色未明。
京师菜市口的刑场之上，早已是戒备森严，灯火通明。东厂掌刑千户李有德，亲自指挥着番役和工匠，连夜搭起了一座高大的行刑台。台下，密密麻麻的东厂番役、五城兵马司的官兵、顺天府的差役，以及从京营调拨来的城防军重兵，将整个刑场内外围得水泄不通，三步一岗，五步一哨，阵仗之大，远超往昔任何一次处决朝廷命官的场面！
内阁首辅魏藻德，作为今日的监斩官，早已身着朝服，端坐于监斩棚之内，脸色凝重，一言不发。他知道，今日，将是又一个血流成河的日子。
这一切，皆因前几日京师城防军在大脚客栈抓捕建奴奸细宁完我之时，遭遇了其贴身护卫——七八名凶悍异常的建奴巴牙喇精锐的殊死抵抗！那一战，虽最终全歼了建奴护卫，但也造成了城防军数十人的伤亡，其战力之强悍，令朝廷上下都大为震惊！也让崇祯皇帝对建奴奸细渗透京师、以及可能引发的内乱，产生了前所未有的警惕！
卯时三刻，天色微亮。
在沉闷的鼓声和凄厉的号角声中，第一批四名“汉奸”——原户部左侍郎宋之普、礼部尚书林汝翥、内阁大学士刘正宗、兵部左侍郎金之俊，被五花大绑，推搡着押上了刑台！这四人，皆是在宁完我策反案中，被查实有通敌叛国、图谋不轨之重大罪行者！
宋之普此人，倒也还有几分“骨气”。他昂首挺胸，虽然面色苍白，却依旧对着台下围观的百姓和官员们，高声叫骂：“崇祯昏君！倒行逆施！屠戮忠良！宠信阉宦！大明……必亡于尔手！！” 他又指着监斩席上的魏藻德和不远处的东厂提督王承恩，破口大骂：“魏藻德！王承恩！尔等助纣为虐，甘为鹰犬！不得好死！我宋之普……在九泉之下等着你们这些老狗！！”
李有德见状，脸色一沉，厉声道：“死到临头，还敢口出狂言！给咱家……堵上他的嘴！第一个，就先砍他！”
与宋之普的“刚直不阿”形成鲜明对比的，是刘正宗和金之俊二人。这两人早已吓得魂不附体，一被押上刑台，便立刻瘫软在地，涕泪横流，拼命地磕头求饶：“陛下饶命！阁老饶命！我等……我等都是被宁完我那狗鞑子蒙骗的啊！我等对朝廷忠心耿耿，绝无二心！求陛下开恩！求阁老开恩啊！” 他们那副摇尾乞怜、丢尽颜面的丑态，立刻引来了台下百姓们的一片哄笑和鄙夷。
而林汝翥，则是一言不发，面如死灰，只是眼神空洞地望着远方，心中充满了郁闷和……或许还有一丝不甘。他自认为不过是与宁完我多喝了几杯酒，多说了几句对朝政不满的牢骚话，何曾有过真正的叛逆之心？却不想……竟也落得个如此下场！他深知，在如今这位皇帝的铁腕之下，任何“辩解”都是徒劳的。
台下的百姓们，在经历了皇家报社连日来对“宁完我逆案”和这些“汉奸”罪行的“揭露”和“批判”之后，早已对这些所谓的“朝廷重臣”充满了鄙夷和痛恨！此刻见他们即将伏法，无不拍手称快，纷纷高呼：
“砍得好！杀汉奸！” “这些狗官！早就该杀了！”
就连那负责行刑的刽子手，在听到百姓们的呼喊之后，也觉得自己手中的鬼头刀，似乎……更多了几分“替天行道”的正义感！
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在四名“汉奸”官员的人头接连落地之后，刑场之上，终于迎来了今日的“正主”——大清国弘文院大学士，宁完我！
他被两名如狼似虎的东厂番役，从囚车中拖拽出来，押上了刑台。经过东厂连夜的“拷问”，此刻的宁完我，早已不复昨日在客栈被擒时的那份“从容”。他衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，脸上更是青一块紫一块，面容惨烈，气息奄奄，几乎是被架着才勉强站立。
然而，当他看到台下那黑压压的人群，以及监斩席上那些熟悉或陌生的明朝官员时，眼中却又重新燃起了一丝疯狂的火焰！
他猛地挣脱开番役的束缚，用尽最后一丝力气，发出了如同夜枭般凄厉而又恶毒的诅咒：“哈哈哈！朱由检！你这狗皇帝！你以为……你以为杀了我宁完我，就能挽回你大明王朝败亡的命运吗？！痴心妄想！！”
“我告诉你们这些南朝的猪狗！” 他指着台下的百姓和官员，疯狂地叫嚣着，“我大清的八旗铁骑，不日便将踏平燕京！饮马长江！尔等……有一个算一个！都将成为我大清勇士的刀下之鬼！阶下之囚！这天下……终究是我大清的！天命……在清！不在朱明！！”
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就在宁完我还在声嘶力竭地大放厥词，而台下的明朝官员和百姓们皆因其狂悖之言而愤怒不已之时——
“陛下驾到——！！”
一声高亢的唱喏，突然从刑场的入口处传来！
人群如同被分开的潮水般，迅速向两侧退去！只见一队身着明黄金甲、手持长戟的御林军骑兵，簇拥着一位身披赤红龙纹战袍、腰悬天子剑、面沉似水、不怒自威的年轻帝王，正策马缓缓而来！
正是崇祯皇帝！他竟然……亲自来到了这血腥的刑场！
皇帝的突然驾临，让在场所有人都大吃一惊！魏藻德等监斩官员连忙从监斩棚内奔出，跪伏在地，恭迎圣驾！台下的百姓们，更是如同见了神明一般，纷纷跪倒，山呼万岁！
崇祯皇帝并未理会众人的跪拜，他策马径直来到刑台之下，用那双如同冰潭般深邃的眼睛，冷冷地注视着台上那个还在叫嚣的宁完我！
“宁完我！” 皇帝的声音不高，却带着一种令人心悸的威严，“你身为汉家苗裔，食汉粟，习汉字，本应思报效国家，光宗耀祖！却不想，你竟数典忘祖，寡廉鲜耻，甘为建奴鹰犬，潜入我京师重地，图谋不轨，离间君臣，欲亡我国家，灭我宗社！似你这等狼心狗肺、猪狗不如之徒，其罪……罄竹难书！”
他顿了顿，语气变得更加冰冷：“原本，朕只欲将你斩首示众，以儆效尤！但听你方才那一番狂悖之言，朕……改主意了！”
“似你这等包藏祸心、死不悔改之巨寇元凶，简单一刀，太过便宜你了！” 崇祯猛地拔出腰间天子剑，指向宁完我，厉声喝道，“来人！将此獠给朕绑于刑架之上！待午时三刻，给朕……凌迟处死！！朕要让他，尝尽千刀万剐之苦！让他知道，背叛宗族、祸乱国家，是何等下场！！”
“另！” 他环视台下，声音传遍整个刑场，“传朕旨意！自今日起！凡再有捕获如宁完我这般，为建奴效力、充当奸细、祸乱我大明之汉奸者，一经查实，无论其原先官居何位，无论其有何背景，一律……皆以凌迟酷刑处之！绝不姑息！！”
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凌迟处死！而且是针对建奴的使臣和所有汉奸！还要昭告天下！
皇帝这番充满了血腥和杀伐之气的旨意，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间激起了台下百姓们更加狂热的反应！他们先是震惊，随即……爆发出雷鸣般的欢呼！
“陛下圣明！！” “杀得好！就该如此！！” “吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
在他们看来，这位年轻的天子，不仅亲自驾临刑场，惩处国贼，更用如此酷烈的方式，来彰显大明朝廷对待汉奸和外敌的强硬决心！这才是他们心目中，真正的“铁血君王”！
崇祯皇帝看着台下那些自发叩首、山呼万岁的百姓，看着他们眼中那重新燃起的、对朝廷的信任和对未来的希望，心中也是百感交集。他知道，自己今日的这番“表演”，虽然残酷，却也……有效。
他缓缓收剑入鞘，不再看那早已吓得瘫软如泥、口中发出“嗬嗬”怪叫的宁完我，只是对着身后的李若链和王承恩，淡淡地吩咐了一句：“好生‘伺候’这位宁大人。午时三刻，朕……要看到结果。”
说罢，他拨转马头，在御林军的簇拥下，如同来时一般，在一片“万岁”的呼喊声中，缓缓离去。
他知道，今日这菜市口的鲜血，将彻底震慑住那些心怀异志的宵小之辈，也将为他后续在朝堂内外推行更为严厉的改革，扫清最后的障碍。一个真正意义上的、由他崇祯皇帝一手掌控的、皇权至上的铁血时代，已然……降临！而他，也正在一步步地，朝着那个历史上无数君王都梦寐以求的“中兴之主”的形象，艰难而又坚定地迈进。