自五代十国以降，凌迟，这种将犯人零刀碎割、使其极尽痛苦而死的酷刑，便作为中华法系中最严厉的刑罚之一，被历代王朝所沿用。它并非轻易动用，只针对那些犯下谋反、弑君、通敌叛国等十恶不赦之罪的巨寇元恶。执行此刑，不仅需要皇帝的钦批，更需要技艺高超、心志坚定的专人执刀。
京师刑部大牢之中，便有这样一位“专才”——刽子手裴五爷。此人年过六旬，形容枯槁，一双眼睛却如同鹰隼般锐利。据说，他年轻时曾亲手凌迟过那位名震一时的蓟辽督师袁崇焕，是当今天下少数几个能将这门“手艺”发挥到极致的“砖家级”行刑人。
原本，按照崇祯皇帝最初的旨意，建奴奸细宁完我，应于昨日午时三刻斩首示众。但就在行刑前夜，皇帝却突然亲自出宫，下达了一道震惊朝野的改刑口谕——宁完我罪大恶极，斩首不足以平民愤，特改判为“凌迟处死”！这突如其来的变故，以及皇帝那不惜打破常规也要施以极刑的“真性情”，让所有人都感受到了天子那深不见底的怒火和不容置疑的威严！
今日，便是宁完我伏法之日！
天色未亮，东厂掌刑千户李有德早已率领番役，将整个菜市口刑场布置得如同铁桶一般。宁完我这个投降建虏、罪大恶极的汉奸，被从东厂大牢中提出，押赴刑场。沿途，京师百姓早已将街道围得水泄不通，他们对这个引狼入室、险些颠覆大明的建奴奸细恨之入骨，群情激奋，纷纷投掷石块秽物，高呼“严惩汉奸”、“千刀万剐”，场面一度十分混乱。
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卯时三刻，天光微亮。
宁完我被死死绑在刑场的中央立柱之上。刽子手裴五爷，在验明正身之后，从身旁一个盛满清水的木盆中净了手，随即从他那套乌黑油亮的皮制工具囊中，取出了一柄薄如蝉翼、寒光闪闪的小刀。
他并未急于动手，而是先用一种特制的铁器，撑开了宁完我的眼眶，又用另一件工具，使其无法发出惨叫，只能眼睁睁地看着自己受刑！
“诸位看官，瞧仔细了！” 裴五爷用他那沙哑的嗓音，对着台下黑压压的人群，慢条斯理地说道，“今日凌迟的，乃是通敌叛国、罪大恶极的建奴奸细宁完我！老朽奉旨行刑，定要让他……尝尽我大明酷刑之滋味！”
说罢，他手中快刀一闪！竟先将宁完我的两片眼皮，完整地割了下来！鲜血，瞬间染红了宁完我的双眼！
裴五爷将那两片血淋淋的眼皮，用一根细竹签挑起，对着台下戏谑地叫卖道：“宁老狗的眼皮一对！新鲜热辣！一两银子起价！哪位爷想买回去驱邪避祸、或是……下酒的？价高者得嘞！”
这番恐怖而又荒诞的叫卖，竟真的引来了台下一些人的哄笑和……出价！
就在此时，人群中突然挤出一位面容俊秀、神情激愤的年轻书生！正是前几日在茶馆中与瞿昌文结识的松江才子夏完淳！他将一锭足有十两的银子，狠狠扔上刑台，朗声道：“我出十两！买下此獠眼皮！以儆天下所有汉奸走狗！”
此举，立刻引发了全场的轰动！连监斩台上的内阁首辅魏藻德，也不由得多看了这位胆识过人的年轻士子一眼，眼中露出一丝赞许。
夏完淳接过那两片眼皮，并未多看，直接转身，将其奋力撕碎，抛向了台下那些同样对汉奸恨之入骨的百姓！人群中立刻爆发出一阵象征性的哄抢和更加激烈的叫骂声！场面虽然热烈，但在东厂番役和兵马司官兵的强力弹压下，倒也还控制得当。
裴五爷见状，脸上露出一丝满意的笑容，随即……开始了他那漫长而又残酷的“工作”。
他手中的小刀，如同穿花蝴蝶般上下翻飞，一片片薄如纸张的皮肉，被精准地从宁完我的身上剥离下来。不多不少，按照祖宗传下来的规矩，每一刀，都不能让犯人立刻死去，要让他清醒地感受到每一分痛苦！
整整三千三百五十七刀！
当最后一刀落下之时，宁完我早已不成人形，只剩下一具血肉模糊的骨架，在晨风中微微晃动。而整个刑台之上，虽然血迹斑斑，却诡异地……没有一片多余的碎肉！都被那些手脚麻利的东厂番役，在裴五爷下刀的同时，用特制的托盘接住，并迅速收集起来，分发给了台下那些早已等候多时、对其恨之入骨的百姓。
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行刑结束，魏藻德立刻入宫，向崇祯皇帝复命。
“启禀陛下，” 魏藻德躬身道，“逆贼宁完我，已于今晨在菜市口明正典刑，凌迟处死！行刑过程顺利，京师百姓无不拍手称快，山呼陛下圣明！期间并无宵小之辈敢于搅局滋事。”
他又补充道：“据闻，行刑之时，民心振奋，甚至……甚至有百姓在台下，当场抢食其肉，以泄对汉奸之切齿痛恨！”
崇祯皇帝听着魏藻德的禀报，脸上没有任何表情，只是淡淡地点了点头：“好。如此，方能泄民愤，彰国法。”
他随即下令：“将宁完我那颗狗头，用石灰硝制，即刻派八百里快马，送往盛京！掷于多尔衮的王帐之前！让他好好看看，与朕为敌，充当奸细，是何等下场！”
“那刽子手裴五爷，技艺‘精湛’，赏银三百两！仍归东厂调用，日后……或许还有再用得着他的时候。”
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当夜，京城之内，虽然经历了白日里那场血腥的公开行刑，但大部分区域已恢复了表面的平静。然而，在东城兵马司衙门之外的一处暗巷之中，几个鬼鬼祟祟的身影，却正在焦急地徘徊着。
为首的，正是那个在京师南城也算小有名气的地痞头子——马爷。
“他奶奶的！这都什么时候了，王差头怎么还不出来？！” 马爷有些不耐烦地啐了一口。
旁边一个小混混低声道：“马爷，您说……咱们真的要把白天在大脚客栈听到的那些话，告诉王差头吗？那些……可都是朝廷里的大官啊！万一……”
“万一个屁！” 马爷瞪了他一眼，“老子虽然是个混混，但也知道什么是忠奸！什么是家国！那些狗官，吃着皇粮，不想着为国出力，竟然敢勾结建奴，要当汉奸卖国贼？！老子咽不下这口气！”
他想起了白日里，皇帝陛下亲临刑场，下令将那建奴奸细凌迟处死的威严与果决！他心中竟也生出了一股莫名的敬佩和……一丝“匹夫有责”的冲动！
“当今天子圣明！杀伐果断！绝不会容忍这些国贼！咱们把这情报告诉王差头，也算是……为国尽忠了！妈的！大不了就是一死！老子豁出去了！” 马爷咬了咬牙，下定了决心！
他决定，要将自己和手下在大脚客栈中，无意间偷听到的、关于金之俊等朝廷大员与宁完我密谋投降建奴、甚至策划“迎清兵入关”的惊天阴谋，冒险揭发出来！