李自成的心中，其实是一百个不情愿再次东征的。
自从在西安登基称帝，改元永昌之后，他便渐渐沉溺于那种前呼后拥、生杀予夺的帝王生活。在西安城那座由秦王府改建的“皇宫”之内，有美酒佳肴，有美女如云，有文武百官山呼万岁……这种日子，比起当年在商洛山中躲避官军追杀、食不果腹、衣不蔽体的苦寒岁月，简直是……一个在天，一个在地。
他本就是“生活所迫”才揭竿而起的，骨子里并没有那种“天下非我莫属”的强烈执念。想当初，他甚至还曾真心实意地希望崇祯皇帝能招安他，封他一个“西北王”，让他裂土封疆，他也便心满意足了。
然而，人在江湖，身不由己。如今他已是“大顺皇帝”，麾下数十万骄兵悍将，一个个都眼巴巴地指望着他带领他们入主中原，建功立业，封妻荫子，共享荣华富贵。若他长久偏安于西北一隅，不思进取，不仅粮饷难以维系，更会寒了众将之心，军心一旦不稳，这好不容易才打下来的“江山”，恐怕转瞬之间便会土崩瓦解！
更何况，自军师李岩在太原被俘之后，丞相牛金星和新任军师宋献策，便联手主导了军议。这二人，一个野心勃勃，急于在新朝之中建功立业，巩固权位；一个则故弄玄虚，频频以“天命所归”、“紫气东来”之类的谶纬之言，鼓动李自成“顺天应民，再举东征”。他们轮番献计，不断卜卦，持续推动着东征的计划，让李自成烦不胜烦，却又难以明言拒绝。
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而最终促使李自成下定决心，再次誓师东征的，却是他麾下最为倚重、也最为骄横的大将——汝侯刘宗敏的态度转变。
刘宗敏此人，勇则勇矣，却也贪图享乐。自打被封为“汝侯”之后，他便在西安城内大兴土木，修建了宏伟的侯府，每日里美酒美女，歌舞升平，俨然已是心满意足，对那劳心费力的东征之事，兴趣寥寥。
然而，就在数日之前，他麾下的心腹将领党守素，却向他密报，称军中近来颇有怨言，言说攻下西安之后，大王只顾自己称帝享乐，却忘了弟兄们出生入死的功劳，拖欠饷银数月未发，营中已有兵士因饥寒而鼓噪。
刘宗敏听闻此言，勃然大怒！他深知军心不稳的危害！也知道，若想安抚这些骄兵悍将，唯一的办法，便是……打出去！抢钱！抢粮！抢女人！他甚至都未曾仔细核实党守素所言是否属实、怨言范围有多大，便立刻在第二日的军议之上，一反常态，第一个站出来，力主东征！
刘宗敏在军中的影响力，是无人能及的！他一表态支持东征，那些原本还在观望、或是心存疑虑的将领们，立刻便如同打了鸡血一般，纷纷附和！一时间，整个大顺军中，东征的呼声，甚嚣尘上！
李自成看着底下这群情激奋的将领们，知道大势已定，自己……已再无退路。他只能无奈地，正式下达了第二次东征的命令。
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军令一下，整个大顺军营，便如同一个巨大的战争机器，再次轰然运转起来！此次东征，首要目标，便是攻克固关！打通东出太行、威逼京畿的战略通道！
李自成“传令三军”：由汝侯刘宗敏亲率前锋主力，直取固关！他自己则坐镇中军，居后督战！
一时间，大顺军士气高涨，将领士兵，无不兴奋不已！他们仿佛已经看到了攻破固关、再次席卷河北平原、直捣北京城下的“美好”前景！
虽然军容依旧不整，许多士兵的衣甲还是从明军那里缴获来的，五花八门，但其人数之浩大，却也着实惊人！号称百万，实际出动的兵力，也足有十余万之众！行军之时，兵士密集成群，旌旗招展，卷起的尘土遮天蔽日！前排是手持大刀、巨盾的刀盾手，后面是密密麻麻的长枪兵和弓箭手，战鼓之声震天动地，声势极其浩大！
与上次东征相比，此次大顺军的装备，似乎也有了明显的提升。他们从陕西武库和之前攻占的明军城池之中，调集了大量的火炮，包括数十门红夷大炮、以及数百门铜炮、铁炮。更是吸纳了数千名投降的明军火铳兵，大大增强了远程打击能力！
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当这支庞大的、充满了暴戾与贪婪气息的大顺军，如同乌云压顶般，突然出现在固关城下之时，守关的明军官兵，无不感到震惊和……一丝难以言喻的恐惧！
他们中的许多人，都曾亲身经历过或听闻过大顺军的赫赫“凶名”！此刻见其卷土重来，兵势更盛，心中难免会产生动摇和畏惧。一些新募的兵士，甚至已是面色惨白，两腿发软，几乎要站立不稳！
就在这军心浮动、士气低迷的危急关头，五省总督陈奇瑜的将令，如同定海神针般，迅速传遍了整个固关防线！
“弟兄们！不要慌！稳住阵脚！” 各级军官都在声嘶力竭地呼喊着，“督师大人有令！此战，督师大人与诸位将军，皆在后方亲自坐镇督战！天子御驾亲征的援军，亦在日夜兼程，不日即将抵达！固关！乃我大明京畿之咽喉！绝不容有失！此战，有进无退！死战不休！”
陈奇瑜那不容置疑的严令和“援军将至”的许诺，以及各级将官的拼死弹压，总算是让那些惊慌失措的官兵，稍稍恢复了镇定，开始依托坚固的关隘，准备迎战！
战鼓声越来越近！大顺军的先锋部队，在刘宗敏的亲自带领下，已冲至距离关墙不足八百步的距离！无数的“顺”字大旗，在风中狂舞！
刘宗敏看着前方那看似坚固、实则在他眼中已是摇摇欲坠的固关城墙，脸上露出了狰狞的笑容！他仿佛已经看到了城破之后，自己纵马驰骋、麾下将士肆意劫掠的“美好”景象！他坚信，凭借自己麾下这数十万虎狼之师，以及那威力巨大的红夷大炮，攻下这座小小的固关，不过是……时间问题罢了！