离开灵州城的道路漫长而崎岖。
嵬名玥步履蹒跚，腹中的沉坠感日益明显，往利贺真始终在她身侧半步之遥，无声地搀扶、指引。
行至一处荒废的烽火台残垣暂歇时，连日来的悲痛、惊恐、劳累加之孕期的强烈反应一同袭来，她眼前一黑，软软晕厥。
“小姐！”往利贺真抢步上前，沉稳地托住她下滑的身躯，那双惯于握刀的手，此刻却轻柔而坚定。
当她从漫长的昏沉中醒来，天色已现微明。
破败的烽火台遮挡了些许风寒，往利贺真守在一旁，眼中布满血丝，将水囊轻轻递到她干裂的唇边。
“贺真叔……”她声音虚弱，带着哽咽。
老护卫没有说话，只是用那双深邃而坚定的眼睛望着她，一切尽在不言中。
他早已安排好路线，低声道：“前面有个村落，我们得尽快赶到。”
几十个家丁和婢女都不愿意离开，选择留在嵬名玥身边。
数月之后，又到了飘雪的季节。
贺兰山北麓的离宫，早已失去了昔年夏宫应有的从容与奢华。
凛冽的朔风卷着坚硬的雪粒，无情地抽打着殿宇的飞檐与廊柱，发出如同冤魂呜咽般的尖啸。
宫墙之内，虽能暂避兵锋，却避不开那亡国阴影日益逼近的彻骨寒意。
昔日用于宴游的亭台楼阁，此刻挤满了仓皇随驾出逃的宗室、重臣及其家眷。
人人面带惊悸，空气中混杂着炭火、尘土以及一种难以言说的恐惧气息。
临时充作朝堂的正殿，尽管燃着数个巨大的炭火盆，却依然驱不散那侵入骨髓的冰冷。
皇帝李乾顺端坐于临时设置的龙椅之上，身披厚重的貂裘，然而昔日君临西夏的威仪，此刻已被深深的憔悴与难以掩饰的忧惧所取代。
他才过不惑之年，两鬓却已过早地染上了霜色，眼窝深陷，难以言喻的沉重目光扫过殿下群臣。
殿下，文武重臣分列两侧，袍服虽仍保持着朝廷礼仪，但许多人脸上已没了往日的从容，只剩下劫后余生的茫然和恐惧。
最沉重的打击并非来自遥远的战场，而是来自人心的骤然崩塌。
就在不久前，加急军报如同丧钟般敲响：留守国都兴庆府的两位皇弟，濮王嵬名仁忠与舒王嵬名仁礼，未作抵抗便开城投降西军！
国都陷落，亲王背降，这消息如同冰锥，瞬间刺穿了离宫所有人最后一丝侥幸。
“陛下！”一位须发皆白、身着宗室礼服的的老者颤巍巍出列，还未开口，老泪便已纵横，“濮王、舒王，身为国族至亲，世受皇恩，位极人臣……竟……竟做出此等背祖忘宗、寡廉鲜耻之事！臣……臣痛彻心扉，羞与之为伍啊！”
他声音哽咽，几乎难以成言，充满了屈辱与愤怒。
李乾顺的眼中布满了骇人的血丝，愤怒、巨大的耻辱感、以及一丝被至亲骨肉背叛的锥心之痛，在他胸中翻江倒海。
但他作为一国之君，他比任何人都清醒地认识到，都城的投降意味着什么。
那不仅仅是失去一座城池，更是整个国家抵抗意志的瓦解，是信仰的崩溃。
“陛下，”面容黝黑、神色坚毅、身着戎装的老将仁多保忠沉声开口。
他虽年事已高，鬓角斑白，曾卷入皇族与后族的宫廷权利之争而被解除了兵权，但其丰富的作战经验和在军中的威望依然举足轻重。
他的声音带着武将特有的直率与铿锵：“兴庆府虽陷，然我大夏立国百年，疆土辽阔，并非无险可守，更非无兵可用！”
“贺兰山天险在此，易守难攻。陛下宜立刻颁下诏书，火速集结河西、甘凉等地兵马，尤其是敕令黑水镇燕军司和西凉府的精锐，星夜驰援，扼守通往离宫的各处要道隘口。”
“同时，应速派能言善辩之使臣，携重礼北上，联络漠北克烈、萌古诸部，陈明利害，乞求援兵。”
仁多保忠慷慨陈词：“只要陛下稳坐中枢，号令严明，我大夏军民必能同仇敌忾，凭借山河之险，阻敌于国门之外！届时，再图恢复，未为晚也！”
这时，一位掌管国家财政与户籍钱粮的大臣面带忧色出列。
他的声音沉重而无奈：“仁多老将军忠勇可嘉，赤诚可鉴，然……然现实情势，恐非仅凭忠勇可逆转。”
他顿了顿，继续说道：“兴庆府乃我大夏立国之根本，财富汇聚之地，宗庙社稷所在。此番不战而降，意味着库府历年积蓄、太仓存储之粮秣、武库之辎重，尽数沦于敌手，损失之巨，难以估量！此其一也。”
“更堪忧者，濮王、舒王身为陛下胞弟，皇室至亲，他们率先归降，此例一开，如同堤坝决口，各地军心、民心必然惶骇动摇。”
“此外，诸如黑水镇燕军司的仁多孝忠、西凉府的慕洧、慕浚等边镇宿将，他们麾下兵强马壮，平时就远离中枢，如今在此巨变之下，是否还能如臂使指，绝对听从离宫号令？”
“倘若西军挟大胜之威，再以濮、舒二王为招牌，广发檄文，各地守臣、部落首领难免心怀异志，观望甚至效仿。”
“届时……我等困守这贺兰山离宫，外无援兵，内乏粮草，岂非……岂非坐以待毙？”
这番话，如同一盆冰水，浇在了许多本就心怀恐惧的大臣心头。
殿内顿时响起一片压抑的窃窃私语，悲观和投降的论调开始悄然蔓延。
素以处事圆滑、深思熟虑着称的御史中丞薛元礼上前奏道：“陛下，臣等绝非不忠，实乃为社稷宗庙、为万民百姓虑……”
“近日听闻，西军统帅刘錡，虽用兵凌厉，然入兴庆府后，对主动归降的濮王、舒王可谓礼遇有加，并未大肆屠戮宗室、抄没臣僚家产……”
“眼下之势，敌强我弱，已是明证，民心浮动，不可强压。为今之计，或可暂避锋芒，效仿古之勾践故事，遣一能言善辩之重臣，前往接触，探其虚实底线……”
“若条件尚可，暂称臣纳贡，以保全宗庙社稷，延续国祚血脉。此乃权宜之策，忍一时之屈，待休养生息，国力稍有恢复，再图后举，未为迟也！此实为存国之上策啊！”