大漠的月光碎成银沙，萧清欢勒住缰绳回望，远处谢危的身影已缩成墨点，他按剑而坐在轮椅的姿态却像钉进视网膜的钢针。三日前班师回朝的诏令来得猝不及防，楚翎病情突然恶化的消息让萧河连夜整肃三军，唯有谢危主动请缨留守边疆——这个决定让萧清欢在营帐外听了整夜风沙。
\"萧后，可是担心谢大人？\"萧河策马靠近，盔甲在月光下泛着冷光。萧清欢摸了摸腰间令牌，雄鹰衔蛇的纹路硌着掌心：\"边疆防线刚稳，沈如铁的余党未必肃清。\"她没说出口的是，那日沈如铁被押解时，眼底闪过的阴鸷与谢危提及\"神秘组织\"时的迟疑形成诡异呼应。
队伍行至祁连山麓时，第一波刺杀来得毫无征兆。
箭矢破空声刺破晨雾，萧清欢本能旋身挥剑，寒光掠过处三根羽箭碎成齑粉。却见前方山道两侧陡崖上，数十名黑衣人如夜枭扑下，弯刀在阳光下划出死亡弧线。萧河的长枪已挑飞两人，忽然瞳孔骤缩——某具尸体后颈处，隐约可见雄鹰衔蛇的刺青。
\"护皇后先走！\"萧河的怒吼被金属交鸣淹没。萧清欢反手甩出袖中柳叶镖，正中第三名刺客咽喉，却在落地瞬间察觉靴底触感异常。她猛地拽住身旁亲兵向后急退，轰然巨响中，适才站立处炸开丈高土柱——竟是埋了火药！
\"是影卫的手法。\"萧河抹了把脸上血污，刀刃上还滴着暗紫色液体，\"毒镖淬了西域蛇毒。\"萧清欢心头一凛，影卫是老皇帝亲卫，如今却对他们下手...她不敢深想，抬眼时忽见崖顶掠过道白影，那袭月白锦袍在风中翻卷的纹路，竟与记忆中某位大臣的朝服暗纹重合。
三日后的京城却远比想象中平静。朱雀大街张灯结彩，百姓却三三两两聚在茶寮议论，提及\"监国\"二字时纷纷压低声音。萧清欢坐在马车里掀起车帘一角，看见街角说书人正绘声绘色讲\"雄鹰衔蛇\"的秘史，掌心令牌不禁攥得更紧。
金銮殿上，沈砚的笑容温文尔雅：“萧皇后凯旋，实乃大楚之幸。”他身着明黄龙纹常服，袖口却绣着暗青色竹纹——这是当年太子的旧制。萧河单膝跪地时，目光扫过殿柱后阴影里的内侍，那人垂手的姿态分明是江湖中人的握刀式。
\"陛下龙体如何？\"萧清欢直言不讳，目光落在御座前垂下的明黄帷幔上。沈砚轻叹一声，亲自扶她起身：\"皇后忧心国事，陛下知道必定欣慰。只是龙体违和，暂由末将监国...对了，谢大人留守边疆的奏报，陛下已准了。\"
那声\"陛下\"像冰锥滑过脊骨。萧清欢注意到沈砚腰间玉佩——羊脂白玉雕着并蒂莲，正是去年中秋宴上，已故淑妃赏给娘家侄儿的物件。而淑妃，正是沈砚的生母。
当夜，萧府密室内烛火摇曳。萧河将一份密报拍在案上：\"京中三品以上武官，已有半数改投沈砚门下。更棘手的是...\"他推过另一份名单，萧清欢扫过“神机营统领羽林卫副将”等名字时，指尖微微发抖。
\"还有这个。“萧河取出个锦盒，里面是半块残缺的令牌，雄鹰羽翼处缺了三根羽毛，”暗桩回报，沈砚书房供着个檀木匣，里面物件与这半块严丝合缝。\"
窗外忽然传来夜枭啼鸣。萧清欢吹灭烛火，月光透过窗棂在地面织出蛛网般的纹路。她摸到怀中另一块令牌，想起谢危临走前塞给她的纸条：\"若见雄鹰折翼，便去城西悦来客栈找‘老胡’。\"
悦来客栈的后厨飘着浓郁的羊肉汤香。老胡掀开灶台暗格，露出满墙密信：“谢大人早就算到沈砚会对您下手。这些是近三月来，各地州府送往京城的‘贺礼’清单。”萧清欢借着油灯光亮看去，瞳孔骤缩——某箱\"翡翠摆件\"的备注栏里，赫然写着“影卫三十人”。
更骇人的是夹在账本里的密报：\"雄鹰衔蛇，乃前朝‘玄鹰卫’余孽。当年太祖皇帝血洗玄鹰卫时，漏网之鱼以‘蛇噬鹰’为号重组，专事暗杀朝堂重臣...\"
后半夜的雨来得猝不及防。萧清欢冒雨赶回萧府，刚到角门便见黑影一闪。她追至后花园，却见假山石后斜倚着个浑身血污的少年，怀里紧抱着个油纸包。
\"萧...公主...\"少年咳出黑血，嘴角泛着紫斑，\"谢大人...让我...送令牌...\"话未说完便咽了气。萧清欢颤抖着打开油纸包，里面竟是块完整的雄鹰衔蛇令牌，鹰嘴处的毒蛇眼瞳镶嵌着红宝石，在雨夜中泛着妖异的光。
惊雷炸响的瞬间，她忽然想起去年宫中宴会上，那个佩戴相似纹路腰佩的大臣——已故丞相沈明远，正是沈砚的伯父。而沈明远的棺材，她曾在送葬时见过，那抬棺杠木上，隐约刻着雄鹰展翅的暗纹。
五更天的钟鼓声里，萧清欢站在镜前簪上鎏金步摇。簪头是展翅凤凰，却在尾羽处暗藏机关——这是谢危托老胡转交的，里面藏着西域秘制的解毒丸。她摸了摸袖口夹层里的完整令牌，想起昨夜在少年衣领上发现的刺青：三根羽毛，正是萧河手中残牌所缺的数目。
金銮殿上，沈砚正在宣读\"求贤令\"，提及\"立帝\"二字时，殿下忽然骚动。萧清欢注意到，当\"太子为帝\"四字出口，左侧文臣队列里，吏部侍郎王大人的手指轻轻叩了叩朝服下摆——那是玄鹰卫的暗号手势。
\"萧皇后劳苦功高，陛下有意将镇北王府改建为萧府，以示恩宠。\"沈砚笑得温和，眼中却闪过算计，“不过...听说萧皇后私藏前朝遗物？\"
殿内气氛瞬间凝固。萧河正要开口，萧清欢已上前一步，指尖轻推袖口，完整的雄鹰令牌落入掌心：”监国将军可识得此物？\"