沈砚脸色剧变的刹那，萧清欢已将令牌高举过顶：“昨夜边疆急报，谢大人在祁连山截获玄鹰卫余孽，搜出此物。更令人震惊的是...\"她扫过殿内众人，目光停在王侍郎身上，”玄鹰卫暗桩，已渗透至朝堂中枢。\"
殿外突然传来马蹄声。三百名羽林卫闯入，为首者竟是沈砚之弟沈越——他此刻却穿着玄色劲装，腰间挂着半块残牌，刀光已卷着寒风劈向鎏金烛台，玄色甲胄在月光下泛着冷铁光泽，却在踏入殿中丈许时骤然顿住——檐角铜铃忽然无风自鸣，三十六盏气死风灯从廊下腾然亮起，将丹墀下的阴影照得纤毫毕现。
“沈统领好兴致。我也来凑凑热闹。”
拓跋兰图的声音裹着松烟香从廊柱后飘来，蟒纹大氅扫过汉白玉台阶时，鎏金鞘的横刀已出鞘三寸。她身后三百银甲卫如潮水般漫过丹陛，长槊前端的狼首纹章在火光中龇牙咧嘴，盾牌相击声惊起檐下宿鸟。羽林卫们瞬间背靠背列成圆阵，钢刀出鞘的清响里，沈越看见拓跋兰图指尖绕着的金丝软鞭——正是漠北特色定制。
“殿外三千弩手已封死九宫方位，”拓跋兰图抬手轻挥，银甲卫便将圆阵又压缩三尺，槊尖几乎抵住羽林卫喉间，“沈统领不如看看，您这三百人是能劈开我的盾墙，还是能接住楼船上的床弩？”
夜风卷着血腥气扑进殿内，沈越余光瞥见檐角垂落的红色灯笼穗——本该守在东侧夹道的暗哨灯笼，此刻全换成了拓跋家的玄色。她握刀的手背青筋暴起，却听见身后羽林卫突然低呼：不知何时，殿内十二根盘龙柱后已转出持弩的死士，机头扳机的铜环在月光下泛着幽蓝，显然淬了剧毒。
“谋反者死无全尸，”拓跋兰图踱步至阶前，软鞭突然缠住沈越刀刃猛地一拽，“但本公主给你们个体面——自断筋脉，可保家人周全。萧皇后意下如何？”
“沈公主来得刚刚好，有劳了！”萧清欢袖中解毒丸应声射出，正中沈越握刀的手腕，与此同时，萧河的长枪已抵住沈砚咽喉。
\"萧清欢！你敢...\"沈砚话音未落，便被萧河反手制住。萧清欢取出老胡给的密报，当众宣读：\"沈砚勾结玄鹰卫，私调神机营火药，意图...“她忽然顿住，目光落在密报最后一行——那是谢危的笔迹：”玄鹰卫真正主人，另有其人。\"
殿外暴雨如注。萧清欢望着阶下颤抖的群臣，忽然明白为何谢危坚持留守边疆——真正的危机，从来不在朝堂之上。当雄鹰衔蛇的令牌完整现世，必定触动了某些人的逆鳞，而那个躲在幕后的\"主人\"，恐怕正盯着边疆防线的某处缺口。
\"先押沈砚入天牢，封锁九门。\"萧清欢的声音里带着疲惫，却又陡然锐利，\"萧河，你带人去沈府搜查，尤其注意书房暗格。我去面见陛下...\"
\"不必了。\"低沉的声音从帷幔后传来。明黄帷幔无风自动，露出龙榻上半倚的皇帝——楚翎，他虽面色苍白，却目若朗星，哪里有半分病重之态？
萧清欢手中令牌险些坠落。皇帝示意内侍扶起沈砚，目光扫过众人：“玄鹰卫之事，朕早已知晓。之所以放任沈砚监国，不过是引蛇出洞。”他看向萧清欢，眼中闪过赞许，\"倒是谢危的密报，让朕看清了谁是忠良。\"
原来三日前，谢危的八百里加急已送到御前。那枚完整的雄鹰令牌，正是他用自己为饵，在祁连山引出玄鹰卫首领时夺得。而所谓\"陛下病重\"，不过是诱使幕后黑手现身的局。
\"萧将军，即刻点兵五万，随谢危镇守边疆。“皇帝掷出虎符，”至于朝堂...\"他看向沈砚，目光寒如冰锥，“沈砚监国期间多有劳累，即日起闭门思过。\"
虎符砸在金砖上发出清越脆响，皇帝指尖还凝着掷出时的力道，殿内烛火被穿堂风卷得明灭不定。萧清欢忽然跨前半步，甲胄上的衔环随动作轻晃，在寂静中敲出碎玉般的声响。
“陛下！”她单膝触地叩首，额间几乎贴上冰凉的地砖，“北疆刚经历叛乱，现存兵力不足八万，若再抽调五万南下，北疆狼骑必乘虚而入。”
皇帝按在御案上的手骤然收紧，指节因用力泛出青白：“你是说，朕无兵可调？”
殿外风雪突然卷高，将檐角冰棱吹得簌簌坠落。萧清欢从袖中抽出一卷羊皮地图，展开时露出边缘被指腹磨旧的痕迹：“臣上月已修书告知户部，漠北王庭今冬粮草短缺，拓跋野其妹拓跋兰图素有‘雪岭雌狐’之称，若能——”她喉间微滞，抬眼时却见皇帝眸中掠过拓跋兰图，“若能以公主之身下嫁，漠北至少十年无战事。”
沈砚原本低垂的眼睫猛地颤动，袖中手指死死攥住朝珠。皇帝盯着萧清欢鬓角新添的霜色，忽然想起这员女将十七岁时单骑闯漠北王帐的传奇。案头鎏金香炉飘来沉水香气，他看向此刻英姿飒爽的拓跋兰图，有些意乱情迷。
“联姻？你真的愿意？”皇帝忽然冷笑，指腹摩挲着虎符上的蟠螭纹，“拓跋公主可又愿意，公主可曾想过联姻？”
“为了大楚与漠北的和平与黎民百姓的幸福，兰图愿意听从萧姐姐的安排......”拓跋兰图小小的胸口此起彼伏，俏脸通红。
萧清欢抬头直视御座上的帝王，发现他鬓角也添了新雪。殿外更夫敲过三更，她听见自己甲胄下的心跳声，像战鼓般撞着肋骨：“臣妾本是万分不愿意，但拓跋兰图若嫁入中原，漠北王庭必投鼠忌器。且……”她声音忽然放轻，“陛下可能不知道拓跋公主最近帮了大楚不少大忙，陛下刚才也看见了她的所作所为......”
楚翎目光一凝，殿角铜漏滴答作响，他忽然抓起案上密旨摔向萧清欢，黄绢展开时露出“拓跋兰图亲率三万铁骑平漠北之乱”的朱批：“准奏。但朕要拓跋公主以侧妃之礼入宫，三日后便随大军送婚书去漠北。拓跋公主可否？”
拓跋公主看了一眼萧清欢，得到她的默许后，便行礼道：“本公主......臣妾......遵旨！”
散朝时，萧清欢在偏殿遇见换了常服的楚翎，他指了指她腰间令牌：”当年你母妃遇刺，凶手后颈便有雄鹰刺青。这个秘密，朕藏了十年。\"
惊雷过后，雨突然停了。萧清欢站在宫门前，望着天边渐散的乌云，忽然想起谢危信中最后一句：“雄鹰终会展翅，毒蛇必被碾碎。”她摸了摸令牌，鹰嘴处的红宝石在阳光下折射出璀璨光芒，仿佛预示着即将破晓的黎明。
而在千里之外的边疆，谢危正站在烽火台上，望着南方天际。他的指尖摩挲着另一块令牌——那是从玄鹰卫首领尸身上取下的，蛇信处刻着极小的\"沈\"字。身后传来马蹄声，副将呈上密报，他扫过\"皇帝无恙，与拓跋公主联姻，三日后便随三万大军送婚书去漠北\"密信，嘴角终于扬起笑意。