暮色如凝血，远处兖州城楼的残垣断壁在暮色中若隐若现。
程朝与萧溯并辔而行，铁蹄碾碎沙粒的声响惊起寒鸦，枯瘦羽翼掠过城楼坍塌处带起几片褪色的战旗残片。
“金木将军府...”
行至顾家将军府前，腐朽的朱漆大门歪斜半掩，门前石狮的双眼被剜去，黑洞洞的窟窿里填满风干的泥土，无声控诉着那场惨绝人寰的屠戮。
萧溯勒住马缰，声音不自觉地发紧：“兖州一战，顾家满门被灭得干干净净。”
他望着门上蜿蜒的血痕，喉结剧烈滚动，那些暗红的血迹在风沙侵蚀下凝结成扭曲的纹路，宛如一张张痛苦嘶吼的人脸。
“走吧。”
府内杂草丛生，齐腰高的蒿草间破碎的兵器与白骨交错散落，腐叶堆下渗出的黑血早已干涸，仍散发出令人作呕的腥臭味。
目光扫过满地狼藉，程朝蹙眉：“当年兖州一战，金木将军战败，自愿割首献与镇岳王只求饶城中百姓不死。”
她踩过一块断裂的匾额，金木将军四个鎏金大字早已剥落，只剩下斑驳的木痕。
萧溯的脚步突然顿住，他死死盯着庭院中倾倒的石灯笼，喉间泛起苦涩：“是啊，原本都是这样说的。后来才知...顾家未战先怯，其主将金木将军自缢不成，反而被其长子献与镇岳王求荣。”
他的声音越来越低：“没想到镇岳王翻脸无情，一夜之间屠城杀尽顾家人...”
“萧溯？”
程朝的声音将他拉回现实。
“你脸色不好，可是旧伤发作？”她望着萧溯苍白的脸色，关切地问到。
萧溯强压下心中翻涌的情绪，摇了摇头：“没事。我们去书房看看，或许能找到那半幅舆图。”
他转身时，玄色披风扫过一具蜷缩的白骨，那白骨手中还紧握着半截断剑。
“到了。”
残楼飞檐坍塌，梁柱上爬满青苔显得格外阴森。
“这里曾经是顾家小公子读书的地方。”
门早已不知去向，屋内一片狼藉，书架倾倒，书卷散落一地，被雨水泡得发涨。
“说起来那位小公子比郡主殿下年长三岁呢。”
角落中，白骨堆砌。
白骨堆叠成诡异的环形，骨骼扭曲的姿势诉说着临终前的绝望与挣扎，而白骨中央，一个檀木木箱静静躺着，箱盖上顾家的家徽虽有些磨损依旧清晰可见。
“这木箱周围的白骨姿势蹊跷，像是特意围成一圈保护着木箱。”
萧溯的心跳陡然加快：“或许吧。”
程朝蹲下身，指尖抚过箱盖上的纹饰：“这是顾家的家徽，幼时顾伯父与阿爹通书信时，我曾见过它。”
木箱开启的瞬间，一股腐臭混着血腥扑面而来。
这是？！
箱内布满数不清的凌厉血爪痕迹，每一道深深嵌入木纹带着绝望的挣扎。
那个暴雨倾盆的夜晚，少年将军被强行塞进木箱，绝望听着密室外面亲人的惨叫，指甲在箱壁上抓出带血的痕迹...
“萧溯，你看这是间密室！”程朝的声音突然响起，将他拉回现实。
“找到了！”
她指着密室暗格中露出的半幅舆图，边缘焦黑的痕迹与她们手中的残图严丝合缝。
“走吧。”
...
程朝与萧溯快马返回营地时，撞见徐琅珩倚在中军大帐前，他慢条斯理地逗弄着笼中鸟。
见二人归来，他逗鸟鸣叫：“郡主去何处寻宝贝啦？”
萧溯握刀的手骤然收紧，程朝抬手按住他手腕，浅笑回应：“徐大人好雅兴，前线战事如火如荼，大人还有闲情逗鸟？”
“监军之责，重在监而不在战。”
徐琅珩指尖抚过鸟笼铜丝，阴恻恻的目光在萧溯身上打转：“不过嘛，若是有人妄图违背军令，本监军自然不能坐视不理。”
“......”
程朝与萧溯对视一眼，徐家的眼线一直在跟踪她们，她们的一举一动早已落入敌手。
“那大人可得多费些心了，本郡主便不再打扰大人雅兴。”
程朝微微欠身，转身掀开程忠叔的帐帘。
热浪裹挟着血腥气扑面而来，程忠叔半裸着上身，背后的箭伤处的皮肉翻卷，鲜血浸透了垫在身下的白布，苏大夫刚为他换好药正躬身退下。
“阿阳，你回来了。”见程朝进来，他一把扯过披风裹住身子。
程朝快步上前，压低声音：“三哥，我找到了，明日天亮我与萧溯便出发。”
程忠叔眉头紧皱：“事不宜迟，三哥派一支亲卫跟着你们，路上也有个照应。”
“三哥，兵贵精不贵多，况且有徐家二郎作为监军。三哥，战场打战靠的是刀剑，人心的较量更是杀人于无形，如今我们更该谨慎行事。”
“阿阳，咳咳...”
程忠叔急得额角青筋暴起，伤口的疼痛让他说话都有些断断续续：“你要去的月族藏在十万大山深处，单凭你和萧溯两人如何能行？！”
“郡主殿下这是要去何处游玩啊？可否带上本监军一同见识见识？”徐琅珩摇着扇子踱进来，毫不留情地碾过地上未干的血渍。
程朝神色淡然，嘴角笑意不减：“兖州风光秀丽，本郡主不过是想带侍卫四处逛逛，这点小事应该不用向徐大人一一禀告吧？”
“那我为何在帐外似乎听见程将军说要派亲卫护送郡主呢？”徐琅珩挑眉，扇子轻敲掌心。
程朝正要开口反驳，耳边传来程忠叔压抑不住的怒吼：“姓徐的！你别欺人太甚！程家的事，还轮不到你指手画脚！”
“程将军息怒。陛下明令，除征战兖州外，任何人不得擅自动用一兵一卒。”
他笑着扫过程忠叔床边的定边剑：“皇命难为，若将军执意派人护送郡主，莫怪下官如实上奏了。”
“你他娘的！”
程朝疾步上前按住兄长颤抖的臂膀，素白指尖却暗暗用力将人稳住。
“三哥，徐大人所言极是。如今战事胶着怎能因私事调兵？”
徐琅珩抚掌大笑：“郡主深明大义，令琅珩佩服。也难怪我那族弟琅玕会整日对着郡主的画像长吁短叹。”
“不过，听说郡主在顾家老宅里有些有趣的发现？”说着，他笑眯眯凑近了程朝一步。
萧溯骤然抽剑出鞘，寒光抵住徐琅珩咽喉：“退后。”
帐外守卫纷纷按住刀柄，萧溯面无表情：“徐大人若想谈顾家旧事，萧某愿意奉陪。”
“徐大人，如今镇岳王大军压境，我们该商讨的是如何破敌，而非纠缠这些陈年旧事。”程朝忽而展颜轻笑，素手稳稳将萧溯的剑摁回鞘中。
说罢，她望向面色铁青的程忠叔：“三哥，明日我与萧溯便启程。你只需按原定计划，在兖州领兵布防。”
“如此甚好。不过程将军可要记得，圣旨有令，军中每一分粮草调动都需经我手签字画押。”徐琅珩抚着被剑刃擦过的脖颈。
夜色沉沉漫过营盘，程朝独坐营帐内就着油灯展开舆图。
“殿下，属下给你取了干粮来。”帐帘轻响，萧溯抱着牛皮包裹踏入。
见她指尖反复摩挲舆图边角焦痕，他将干粮袋搁在案头：“殿下又在皱眉，放心吧殿下，明日入山，属下定把那些豺狼虎豹都打成碎渣保您周全。”
“萧溯，你可知我为何执意只带你一人？”程朝搁下狼毫笔，烛火映得她睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
她指着舆图上密密麻麻的标记：“徐家在军中安插了太多眼线，你看这兖州大营，从伙夫到斥候半数沾着徐家的腥气。人多脚步声杂，反倒会惊动暗处的毒蛇。”
“这群腌臜东西！殿下放心，就算拿属下当盾牌，也定要护您寻到圣药！”
他忽地歪头露出惯常的痞笑：“不过，此次差事结束，殿下可得赏属下百两雪花银。”
程朝凝视着他故作轻松的眉眼，想起今日在顾家老宅这人看见木箱时骤然发白的脸色。
“好啊。”
次日清晨，程朝将玄色软甲系带紧了又紧，高高束起的青丝在冷风中几欲飘散。
“殿下。”
萧溯牵马立在辕门前，马鞍上捆着的水囊还凝着白霜。
“阿阳！”程忠叔披着未系好的披风追来。
他将锦囊塞进她手中，又将她披风上的银扣系得更紧：“你给我记住，若遇到危险立刻发信号！程家不能再折损你了！”
“好，三哥你放心吧。”
...
十万大山的苍莽林海，潮湿的腐叶在马蹄下发出软烂声响，四周古木参天，藤蔓如巨蟒垂落。
“殿下，此处瘴气渐浓。”萧溯突然勒马，伸手挡住程朝面前飘散的雾气。
“越是诡异，越是说明我们走对了。”
忽有幽蓝磷火在草丛中明灭，刹那间，成千上万只巴掌大的蝴蝶破雾而出，振翅声如万千细针攒刺耳膜。
“是毒蝶！”
太平剑出鞘的瞬间，已有毒蝶俯冲而下，剑锋划过蝶群竟溅起火星。
“快走！它们遇血会愈发疯狂！”
萧溯挥刀劈开近身的蝶群，甲胄缝隙却被划破，皮肤瞬间泛起青紫。
“萧溯！”
程朝反手甩出腰间火折子，却被蝶群扑熄。
该死！
她望着萧溯苍白的脸色，忽然扯下披风裹住他跃闪一旁。
“殿下...遇蝶勿追，见火方生。”萧溯强撑着挥刀斩断银丝，喉间溢出闷哼。
火折子在地上...
程朝毫不犹豫划破掌心，将鲜血抹在太平剑上，血腥味瞬间引爆蝶群。
“萧溯，我去取火折子！”
她咬牙冲进蝶阵，剑走偏锋专刺蝶翼关节，腐叶与血沫飞溅间，忽听身后传来重物倒地声。
“咳咳！”萧溯单膝跪地，长刀深深插进泥土，眼前已是一片模糊。
剑锋割裂的蝶翼簌簌飘落，程朝反手将剑身擦过古树，迸发的火星瞬间引燃枯藤。
“萧溯接着！”
烈焰裹着浓烟冲天而起，她捡起地上的火折子用力抛过去。
“点火！”
萧溯强撑着点燃披风，火焰腾空而起的刹那，蝶群发出刺耳的嘶鸣。
“走！”
程朝趁机破围抱起他冲向溪流，腐叶间的银丝突然收紧，在两人身后织成火网。
“咳，殿下勿忧...”苍白的唇畔溢出殷红血迹，萧溯仍强撑着笑意。
“这毒蝶的瘴气虽诡谲，不过轻伤仅是扰人心神的幻毒罢了。”
喉间便涌上腥甜，他偏头将血沫咳在枯叶堆里：“要取我性命还，还没那么容易。”
溪水冰凉刺骨，程朝用剑挑开他染毒的衣襟，伤口周围的皮肤已黑如焦炭，由溪水冲刷下渐渐褪去青紫。
“萧溯，你是不是去过月族。”她的声音裹着水声，听不出喜怒。
这话不是询问，倒像是早已落定的判词，萧溯清楚再骗她也是徒劳。
他虚弱笑了笑：“殿下很聪明。”
这一路萧溯虽看着舆图前行，可熟稔避开瘴气沼泽的路线，那些在断崖前毫不犹豫的转向，绝非仅凭舆图就能做到。
她不顾萧溯的惊喘，抓起溪边艾草敷上：“与顾家人来的？”
萧溯的笑容僵在嘴角一瞬：“是啊，属下曾与顾家少将军来过此处。不过，当年年少轻狂，三人不知天高地厚仗着半张舆图就敢闯入月族，我们找到了月族入口，代价是被打得只剩半条命。”
萧溯在笑，程朝却只感觉到了他的痛苦。
“要不是金木将军带兵赶到...”
他突然将未说完的话咽回喉间，山风掠过树梢，卷起满地落叶。
“殿下，我...呃！”
萧溯陡然瞪大双眼，眼前潺潺溪流化作翻涌的血河，腥甜气息直冲鼻腔。
“萧溯？！”
月光穿过密林洒在他脸上，往日明亮张扬的眼眸此时布满血丝。
“别...别走...”
月光在瘴气中泛着绿晕，溪水倒影扭曲成人脸形状，萧溯的声音破碎如风中残叶，手指死死揪住程朝的衣襟。
“至少，不要，不要抛下我...”
恍惚间，他又回到那个血色漫天的夜晚，顾家满门的哭喊与镇岳王的狞笑交织，而怀中的人那个同样倔强又温柔的少年，正被无情的刀刃贯穿胸膛。
“你要好好活下去，替我们...替顾家活活下去...”
萧溯突然抽出佩刀往脖颈抹去，千钧一发之际，程朝猛地挥拳击中他的腹部。
“咳！”
黑紫色的毒血喷涌而出溅，萧溯剧烈喘息着。
“殿下？”
眼前的幻象渐渐褪去，程朝清冷的面容重新清晰起来。
苍白的脸上挂上吊儿郎当的笑，他故意捂着腹部呻吟：“殿下这拳可比毒蝶还厉害三分！往日戏文里不都写着要以吻醒人？您倒好，上来便是一记虎拳，属下这条命险些交代在自家主子手里。”
他说话间还夸张地翻了个白眼，染血的指尖虚虚指着程朝，倒像是真被揍得没了半条命。
“下次再敢犯浑，我便真把你丢进血河里清醒清醒...”
忽觉颈后泛起一阵凉意，程朝还未及转身，后脑便被重重一击。
“砰！”
她踉跄着向前栽倒，余光瞥见萧溯手中长刀哐当坠地。