与此同时，董先亦迅速疾步靠上前来，与王若冲一左一右，将赵桓严密地护在中间。
董先面色阴沉，牙关紧咬，眼神犹如两把锋利的寒刀，直直刺向兵卒头目，其中满是冰冷的警告之意。
“呵！尔等身为汴京戍卫，肩负保境安民之重责！”
“如今,却对本公子惩治恶徒的正义之举横加阻拦与指责，究竟是何居心？”赵桓不由地冷哼一声，眼中亦是寒芒闪过。
他不动声色地侧过身，对着身后的王若冲轻轻眨了下眼。
这看似平常的小动作，实则暗藏深意。
王若冲心领神会，动作麻利地探手入怀，掏出一块令牌。
黯淡的月光宛如一层薄纱，轻轻披在令牌之上，令其隐隐散发着幽冷的光。
其上镌刻的“皇城司”三个大字，铁画银钩，在这朦胧夜色中清晰可辨。
为首的兵卒目光触及令牌的刹那，仿若被一道闪电击中。
脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。
原本强撑着的那股痞气，瞬间消散得无影无踪。
他身后的四名兵卒，亦是面露惧色，握着短刀的手不自觉地垂落。
原本摆出的半包围态势，瞬间土崩瓦解。
而这五人不过是开封府军巡铺的底层兵卒，平日仗着腰间短刀与官差皮袍，在街巷里吆五喝六惯了。
此刻，却如被掐住七寸的蛇，浑身发僵。
当王若冲手中的令牌出现，青石板上的月光仿佛骤然冷了三分。
为首的兵卒只觉一股寒意从后颈猛地蹿起，顺着脊梁骨直往心底钻。
那“皇城司”三字像三记重锤，砸得他心口发闷，握刀的手竟控制不住地打颤。
其余四人下意识地互相对视，眼底尽是惊恐之色。
他们心里当然清楚，这令牌代表的是天子耳目，是能直达天听、令人闻风丧胆的监察利器。
而他当然不会质疑令牌的真假。
且不说，在这汴京城里，他的身份地位卑微如尘。
连靠近皇城司官印仔细瞧上一眼的资格都没有。
平日里，也只是听闻皇城司的种种事迹，皆是如雷贯耳，心生敬畏。
莫说他们这些跑腿的无名小卒，便是他们顶头上司的上司，见了这令牌，也得恭恭敬敬，低眉顺眼三分。
“铛铛！”
此刻，他们手中的短刀无力地垂落，刀鞘磕在石板上，发出细碎的落地之声，在寂静的巷子里格外清晰。
几人的喉结不受控制地滚动着，此起彼伏的吞咽声，像极了即将被宰杀的牲畜发出的绝望哀鸣。
下一刻，兵卒头目亦四喉结剧烈滚动，吞咽唾沫的声响在鸦雀无声的巷中格外刺耳。
他迅速收起之前的嚣张气焰，转而满脸堆笑。
那张粗糙的面皮因过度谄媚，硬生生挤出层层褶皱。
胡茬间还沾着方才呵斥时溅的唾沫星子，笑容却像融化的蜡般扭曲：“哎哟，我的爷！小的狗眼瞎了，哪能认出皇城司的贵人呐！”
他双手搓得发红，腰几乎弯成虾米，官靴尖在青石板上蹭出细碎的沙沙声，“您大人海量，就当小的是那瞎了眼、没见识的狗东西。”
“求大人开恩，千万别和咱们这些底下人一般见识！”
话音未落，他又重重作了个长揖，额头几乎要碰到赵桓的靴尖，声音里竟带了几分哭腔，满是哀求：“小的在这汴京城当差足足十年了，平日里连府尹大人的轿辇都只敢远远地瞧上一眼，哪有胆子冒犯贵人呐！”
“方才都是猪油蒙了心，被糊涂鬼迷了窍，求大人恕罪，求大人恕罪啊！”
他抬起头时，眼底泛着泪光，拱手的姿势僵在半空，连指尖都在止不住地发抖。
与片刻之前那个暴跳如雷、肆意张狂的他相比，简直判若两人。
活脱脱像条被打断脊梁骨，只会摇尾乞怜的丧家之犬。
赵桓神色冷凝，居高临下地俯瞰着已然跪地、瑟缩蜷伏的兵卒头目，唇角那抹冷笑久久未散。
须臾，他悠悠开口，声音轻如飘絮，却裹挟着令人胆寒的威慑力，钻进跪地五人的心底：“既是在这汴京当差十年之久，想必你对规矩了如指掌 ——”
话落，袍袖猛地一甩，猎猎作响，仿若平地卷起一阵劲风，“私纵恶徒者，依律杖责八十；辱骂上官者，割舌后充军发配。”
“两条路摆在你面前，你选哪样？”
那兵卒头目听闻赵桓之言整个人僵在原地，瞬间面如死灰。
紧接着，他像被抽去了脊梁骨，身体微微颤抖一下。
旋即，他仿若陷入癫狂，一头扎向地面，拼了命地磕起响头。
“砰！”
额头与冰冷坚硬的青石板重重撞击，每一下都发出沉闷声响。
那力道之大，让石板都隐隐震颤。
眨眼间，殷红的血从他额头伤口渗出，在青石板上汇聚成一小滩。
“大人呐！”
他扯着破锣般的嗓子，声嘶力竭地哭喊，带着无尽的惶恐与哀求，“小的猪油蒙了心，猪油蒙了心呐！犯下这不可饶恕的大错，实在是罪该万死！”
他涕泪横流，脸上的胡茬沾满了泪水与血水的混合物，狼狈不堪，“可小的如今真心悔悟，彻彻底底地悔悟了！”
“小人愿豁出这条不值钱的贱命，为大人戴罪立功！”
“大人，求您大发慈悲，给小的一个机会吧！”
赵桓负手而立，目光仿若实质，冷冷扫过兵卒头目。
他并未立刻回应，而是微微仰头，望向幽邃夜空，似在思索着什么。
片刻后，他缓缓开口，声音依旧清冷，却多了几分审视之意：“戴罪立功？哼，就凭你，也配说这话？”
兵卒头目听闻此话，磕头的动作猛地一滞，心脏瞬间悬到嗓子眼，大气都不敢出。
他颤颤巍巍地抬起头，满脸血污与泪痕交织，眼巴巴地望着赵桓。
那眼神活像一只即将被宰杀、拼命哀求怜悯的羔羊。
“大人，小的虽说身份卑微，可对这汴京城里的三教九流、大街小巷，那是再熟悉不过了。”
他一边说着，一边抬手抹了把脸上的血和泪，“那些泼皮平日里的行踪、与谁勾结，小的多少都知道些。”
“只要大人给小的一个机会，小的保证，会把一切都调查清楚。”