(本次编章 : [朋友] 川山 )
公元 6 年 3 月 9 日这一天，阳光透过云层洒在了皇宫那庄严肃穆的御书房之上。此刻，一名侍卫神色紧张地跪在地上，向端坐在书桌后的皇帝禀报着重要情况。
“启禀陛下！程吴大人对女罪犯联氏使用了连火刑这种大规模烧伤的酷刑，但即便是遭受如此折磨，联氏却依旧咬紧牙关，坚决不肯吐露实情。”侍卫额头冷汗涔涔，声音略微颤抖地继续说道：“不仅如此，程吴大人还先后动用了鞭刑、刀刑以及挖体刑等多种残忍手段，可联氏她就像一块顽石般坚硬，始终守口如瓶，不肯交代半句。”
说到此处，侍卫稍稍停顿了一下，似乎有些犹豫是否该继续往下说。这时，皇帝华河苏微微皱眉，威严地开口道：“有何事，但讲无妨，朕不会怪罪于你。”得到皇帝的许可后，侍卫深吸一口气，接着说道：“回陛下，就在刚刚审讯的时候，联氏提到了一件令人震惊之事。她说自己引发深圳大规模混乱之时，城内人口流失的速度异常之快。经过微臣们的调查发现，情况的确属实。然而奇怪的是，在整个深圳城中大规模搜索之后，仅找到了 160 具百姓的尸体。更让人不解的是，这 160 人中竟有 140 人是因为缺乏食物或者半途中染病身亡，而真正死于那场混乱的仅有两人而已。要知道，深圳城拥有数万名居民，按常理来说，绝不可能只出现如此少的死亡人数和如此巨大的人口流失差距啊！此外，联氏所说的其他一些话语，我们一时之间也难以找到有力的证据去反驳，仿佛从伦理道德层面上，我们暂时处于下风。”
随后，皇帝华河苏面色凝重地继续开口：“此次之事，恐怕需得谨慎行事才行啊！速速将九品武官赵聪以及丞相南城羽召至此处来。”语罢，皇帝华河苏心中暗自思忖着，这女罪犯联氏着实棘手，如果不采用一些非常规的拷打手段，她定然是不会轻易吐露实情的。而且，就连程吴所发明的那种极其残忍、足以导致大面积烧伤的火连刑——这可是宫中最为让人难以承受的酷刑了，竟然对联氏毫无作用，根本无法逼迫她如实交代。既然如此，又何必一味执着于刑罚这种手段呢？有的时候，运用其他巧妙的方法或许会更为有效。
就在皇帝沉思之际，时间悄然流逝。不多时，只见九品武官赵聪与丞相南城羽二人步履匆匆地赶来了。皇帝华河苏见状，立即沉声道：“关于联氏一事，朕必须告知你们二位，此番情况实在不容乐观。宫中所有能够动用的刑罚，皆已施加于联氏身上，但此女子嘴巴却是异常坚硬。据相关人员呈报上来的消息称，这联氏要么一口咬定‘我不知道’，要么就放出些威胁之语。总之，她不仅嘴硬，甚至还胆敢公然威胁咱们，这般情形实属罕见呐！”
可能有人要问在公元 6 年，本应是王莽承继新朝大统之时，但令人诧异的是，出现的却是一个名不见经传的“记朝”。尽管当时的刑罚数量尚未如后世那般繁多，但起码已拥有由西汉第一位皇后所首创的残忍之法。然而，最为关键之处在于，“记朝”宛如来自另一平行时空的王朝，其于公元 1 年便悄然建立。
在这个时代，即便仅有刀刑和凌迟两种但也是相对较多的刑罚，却也足以让人心惊胆寒。而要说“记朝”中最为惨绝人寰的酷刑，那就非程吴所创的“火连刑”莫属了！此刑罚之酷烈，就连后世公元 144 年沙朝的文人墨客们提及此事时，都不禁义愤填膺，对公元 6 年的程吴口诛笔伐。
这种所谓的“火连刑”其实操作起来异常简单粗暴：首先取出一块硕大无比且坚固厚重的钢铁板，然后将其加热至高达 100 摄氏度的高温。紧接着，行刑者毫不留情地用这块滚烫的钢板直接对准犯人身体的后侧以及前侧，狠狠地烫下去。若是犯人胆敢不如实招供，那么这可怕的折磨将会持续不断地进行下去 而且这个时候在公元10年就成立了……如此毫无人道可言的刑罚，无疑成为了架空历史长河中首次出现的极度残酷刑罚，同时亦标志着对人权肆意践踏的刑罚发明就此拉开序幕。
然而就在此刻，皇帝华河苏眉头紧皱，声音低沉而威严地继续发问道：“女罪犯联氏究竟要如何处置，才能迫使她供出其幕后指使之人？朕已经让侍卫跟程吴用尽各种酷刑，可她却依旧牙关紧闭，丝毫不肯吐露半字！”说完，皇帝愤怒地一甩衣袖。
这时，站在一旁的赵聪叹息着开口道：“唉，皇上，微臣早就料到这女刺客联氏会如此嘴硬。只是未曾想到，她竟然强硬到这般地步，就连令人毛骨悚然的酷刑都全然不惧，甚至还能在遭受严刑逼供之时，反过来威胁狱卒一番。说实在的，这倒也并非完全出乎微臣的意料，毕竟之前微臣持刀胁迫于她时，她便毫无惧色。本以为面对生死抉择，她多少会有所忌惮，没曾想在这残酷的刑罚面前，她竟表现得愈发坚毅不屈。看来此女子绝非寻常女流之辈，而是当之无愧的巾帼英雄啊！”
听闻此言，丞相南城羽上前一步，拱手作揖道：“启奏陛下，依臣之见，若想要让一人如实招供，未必非要依赖酷刑不可。或许可以尝试采取一些其他策略，例如将其释放，说不定反而能收到意想不到的效果。”
皇帝华河苏微微皱起眉头，语气严肃地继续说道：“什么？你竟然要朕下令释放那牢狱中的女罪犯联氏？这究竟是为何啊！”
丞相南城羽向前一步，恭敬地拱手行礼后，缓缓开口道：“陛下，请容微臣细细道来。臣深知那女刺客联氏的确引发了深圳城的巨大混乱，她不仅洗劫了英策酒馆的珍贵清水英酒，更是给城中百姓带来了恐慌和损失。然而，经过深入调查，我们发现那些被抢走的清水英酒存在一些不为人知的秘密。首先，从酸性方面来看，这批酒水已明显具有一定的危害性。其次，其中所含的酒精量至少高达三成之多，如此高浓度的酒精对人体也会产生不良影响。更为重要的是，酒水中含有一种特殊成分，这种成分能够有效增强人体对疾病感染的抵抗力，同时对于防止百姓在战乱中遭受刀伤也有着一定的防护作用。而正是因为这些特殊成分，才使得联氏及其手下将它们特意散发出去。仅仅一天时间，这场混乱就让原本繁华热闹的深圳城瞬间沦为一座空城。不过，微臣认为此事或许并非完全出自联氏的恶意，也许在她内心深处尚存一丝良知。倘若能引导她改邪归正，并以她所立下的功劳来抵消其所犯罪行，岂不是一个既能彰显皇恩浩荡，又能造福百姓的两全其美之法吗？望陛下三思而后行。”
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