李萱将朱雄英递来的虎形灯笼挂在廊下时，竹骨蹭过檐角的铜铃，叮当作响。孩子举着根小蜡烛往灯里送，火苗晃得他睫毛忽闪忽闪，奶声奶气地喊：“皇祖母快看！老虎的眼睛亮起来了！像不像常哥哥背上的弓？”
【轮回记忆：第73次洪武三年，朱雄英也是这样举着灯笼在廊下跑，灯笼里藏的却不是蜡烛，是吕本让人塞的硫磺弹，炸开时火星溅在孩子的手背上，烫出七个燎泡。她抱着哭喊的孩子去找太医，撞见吕氏在偏殿用金疮药讨好马皇后，说“英儿这是淘气惹的祸，该受点教训”】
“像极了，”李萱替他扶稳灯笼杆，指尖触到孩子腕间的银镯子，红绳被烛火映得发红，“只是常哥哥的弓能射老虎，我们的灯笼能吓跑穿黑衣服的人，各有各的本事。”
朱雄英咯咯地笑，突然拽着她的衣袖往殿里跑：“允炆画了个更厉害的！他说要给灯笼贴满小剑，黑袍人一来就扎他们的脚！”
李萱刚跨进门槛，就见朱允炆蹲在案前，用红纸剪出把把小剑，糊在灯笼壁上，剪刀戳穿纸页的声音“咔嚓”响，像在剪什么可恨的东西。孩子举起灯笼往她面前送，小脸上沾着红纸屑：“皇祖母，这个……这个比老虎厉害，娘说剑能斩断锁链。”
李萱的心轻轻一颤。这孩子总在不经意间，说些藏着往事的话。她想起第76次轮回，朱允炆就是这样，在她被锁魂链缠住时，举着把小剪刀冲过来，试图剪断铁链，结果被黑袍人推倒在地，剪刀戳在掌心，血珠滴在锁链上，像颗颗碎红珠。
“允炆的小剑剪得真好，”李萱替他擦掉脸上的纸屑，指尖抚过孩子颈后的朱砂痣——这颗痣在硫磺味的熏染下，淡得几乎看不见了，“只是别剪到手，皇祖母给你们准备了新玩意儿。”
她从妆匣里取出个锦囊，倒出把把指甲盖大的铜剑，剑身上刻着极小的“安”字：“这是尚宫局新打的，你们往灯笼里塞几把，黑袍人碰着就会被扎，比纸剑管用多了。”
朱雄英抓起铜剑往灯笼里塞，银镯子撞在竹骨上叮当作响；朱允炆则把铜剑串成串，挂在灯笼柄上，说“这样像风铃，他们一来就能听见”。两个孩子的笑声混着铜剑的轻响，像支热闹的童谣。
李萱望着他们的背影，腕间的双鱼玉佩忽然发烫。她走到窗边，看见宫道上有个熟悉的身影——王瑾提着个食盒，正被侍卫拦在承乾宫外。这老太监是朱元璋新提拔的总管，眉眼和善，却总在袖口藏着块绣着松鹤的帕子，和第70次马皇后身边的掌事太监用的一模一样。
“让他进来。”李萱对春桃说，指尖在窗棂上掐出浅痕。第71次轮回，就是这样个和善的老太监，端着碗“安神汤”走进她的冷宫，汤里掺的不是安神药，是能让人说胡话的迷魂散，害得她被马皇后抓住把柄，说她“疯言疯语咒龙裔”。
王瑾走进来时，食盒在怀里晃了晃，发出瓷碗碰撞的轻响。他躬身行礼，帕子在袖口露了个角：“奴才奉陛下之命，给娘娘和两位小殿下送些新做的杏仁酥，陛下说……说这是去年娘娘爱吃的那家铺子做的。”
李萱揭开食盒的刹那，鼻尖萦绕的不是杏仁香，是股极淡的硫磺味——和工部送来的宫灯木料里掺的一模一样。她不动声色地拿起块酥饼，指尖捏碎的瞬间，看见饼底刻着个极小的“吕”字，是吕本府上特有的记号。
“陛下有心了，”李萱把酥饼放回盒里，目光落在王瑾的袖口，“只是本宫近日胃里不舒服，怕是无福消受。王总管不如把这些赏给侍卫们，也算替陛下体恤下人。”
王瑾的脸色僵了瞬，帕子在袖口蹭了蹭：“娘娘说的是，奴才这就去办。”他转身时，食盒的一角撞在门框上，掉出个油纸包，里面滚出几粒黑色的药丸，硫磺味更浓了。
“这是什么？”李萱的声音冷得像冰，腕间的玉佩烫得她几乎要攥碎手里的帕子。
王瑾“噗通”跪了下来，额头抵着地面：“是……是奴才给自个儿备的安神药，夜里总睡不着……”
“安神药会有硫磺味？”李萱捡起粒药丸，放在烛火边烤，药丸立刻冒出黑烟，散发出的气味，和第78次观星台黑袍人用的迷魂香一模一样，“王总管，你是当本宫没见过‘锁魂散’，还是觉得这承乾宫的人都是傻子？”
王瑾的身子抖得像筛糠，语无伦次地招了：“是……是吕侍郎逼奴才的！他说……说把这药混在杏仁酥里，让小殿下们吃了，就能……就能让黑袍人更容易上身……”
“大胆！”李萱将药丸扔在地上，用脚碾得粉碎，“吕本都被关进慎刑司了，他还敢支使你做这种伤天害理的事！”
王瑾哭得涕泪横流：“奴才也是没办法！他拿奴才的家人威胁奴才！说不照做就……就把小孙子扔进太液池……”
李萱的心头猛地一软。这宫里的人，谁不是被胁迫着过日子？她想起第70次那个给她送迷魂汤的太监，最后被马皇后当作替罪羊杖毙，临死前还喊着“我孙子才三岁”。
“起来吧，”李萱的声音缓和了些，“你若能戴罪立功，本宫可以保你家人平安。”她顿了顿，目光落在廊下的灯笼上，“吕本在工部还有个密室，你知道在哪吗？”
王瑾连忙点头，从怀里掏出张皱巴巴的图纸：“奴才知道！就在木料库的第三排架子后面，有个暗门，里面藏着黑袍人的兵器！”
李萱展开图纸的刹那，呼吸猛地一滞。图纸上的密室布局，和第78次观星台的地宫一模一样，角落里画着个极小的双鱼图案——是时空锚点的位置！原来吕本不仅想害孩子，还藏着这么重要的东西。
“让常茂带着侍卫去，”李萱将图纸递给春桃，“告诉他们，找到锚点就用硫磺粉撒在周围，别碰它，等本宫过去再说。”她转向王瑾，“你带路，若能顺利找到密室，本宫就向陛下求个情，饶你这一次。”
王瑾连连磕头，跟着春桃往外走时，食盒掉在地上，杏仁酥滚了一地。朱雄英捡起块，刚要往嘴里塞，被李萱一把夺了过来：“这酥饼坏了，皇祖母让御膳房给你们做新的，加双倍杏仁。”
朱允炆眨了眨眼，指着地上的酥饼说：“皇祖母，这饼底有个‘吕’字，是不是吕爷爷送来的？娘说他的东西不能吃。”
李萱的心轻轻一颤。原来吕氏并非对孩子全然不顾，至少教过他提防自己的兄长。她蹲下身，替两个孩子理了理衣襟：“允炆说得对，不是皇祖母和爹娘给的东西，坚决不能碰，记住了吗？”
两个孩子齐声应好，朱雄英突然指着廊下的灯笼喊：“皇祖母快看！灯笼在晃！是不是黑袍人来了？”
李萱抬头望去，灯笼确实在无风自动，竹骨碰撞的声音“咯吱”响，像有什么东西在里面挣扎。她拔出常茂留下的短刀，推开朱雄英和朱允炆：“你们进内殿躲着，没我的话不许出来！”
灯笼突然“嘭”地炸开，硫磺粉混着火星四溅，里面滚出个黑袍人，后颈的朱砂痣在火光下红得像血。李萱挥刀劈过去，刀刃划过对方的胳膊，冒出股黑烟——是时空管理局的人特有的反应。
“找到你了，时空逃犯。”黑袍人狞笑着扑过来，手里的锁链带着风声，“拿到你的玉佩，大人就能彻底夺舍成功！”
李萱侧身躲开，锁链擦过她的发髻，扯下几缕头发。她想起第71次被这锁链缠住时，骨头被勒得咯吱响，最后是朱元璋用长剑斩断锁链，龙袍上沾着她的血，在她耳边说“别怕，有朕在”。
“就凭你？”李萱冷笑一声，故意往廊下退，那里藏着常茂布置的硫磺粉袋。黑袍人果然追了过来，脚刚踏上廊板，就听“哗啦”一声，硫磺粉劈头盖脸洒下来，他顿时惨叫着倒地，皮肤像被沸水烫过似的冒泡。
“皇祖母！”朱雄英和朱允炆从内殿跑出来，举着刚才糊的剑形灯笼往黑袍人身上砸，“坏蛋！不许欺负我皇祖母！”
黑袍人挣扎着要爬起来，被赶回来的常茂一脚踩住后背，长刀架在他的脖子上：“说！还有多少人藏在宫里？”
黑袍人啐了口血沫，刚要说话，突然浑身抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度变黑，最后化作滩黑灰。常茂用刀拨了拨灰，眉头皱得紧紧的：“是时空管理局的自毁程序，看来他们藏得比我们想的深。”
李萱望着那滩黑灰，腕间的双鱼玉佩突然发出嗡鸣，玉面的桃花纹亮得刺眼。她知道，这不是结束，是更危险的开始。但看着身边举着灯笼的两个孩子，看着一脸警惕的常茂，她突然觉得什么都不怕了。
“把密室里的东西都搬回来，”李萱拍了拍常茂的肩膀，“尤其是那个时空锚点，本宫倒要看看，它到底藏着什么秘密。”
常茂应声而去，廊下的铜铃还在叮当作响，像在为这场小小的胜利欢呼。朱雄英举着灯笼照向那滩黑灰，银镯子晃得人眼花：“皇祖母，他变成灰了，再也不能害人了！”
朱允炆也凑过来，小手抓住李萱的衣角：“皇祖母，你的手流血了。”
李萱这才发现，刚才劈刀时被火星烫到了手背，起了个燎泡。她不在意地摆摆手，笑着说：“这点小伤算什么，皇祖母还要陪你们放灯笼呢。”
月光透过灯笼纸照进来，在地上投下片暖黄。李萱看着两个孩子小心翼翼地给她吹手的样子，腕间的双鱼玉佩渐渐凉了下来，红痕桃花纹在玉面轻轻流转，像在说“别怕，我们在一起”。
真好啊。
那些藏在暗处的爪牙，那些挥之不去的阴影，终究在稚子的守护和硫磺的刺鼻气味里，露出了怯意。
这一世，她有足够的勇气，护着身边的人，一步步踏碎所有阴谋。
远处传来打更人的梆子声，三下，沉稳而有力，像在为这渐深的夜，敲下平安的印记。