上一回咱们说到，盟军的“哈士奇”虽然拆家成功，在西西里岛上插上了星条旗和米字旗，但过程却磕磕绊绊，充满了各种“乌龙”和“内卷”，最后还让德军的主力，在眼皮子底下溜之大吉，留下了一个“不完美的胜利”。
然而，西西里岛的陷落，像一颗投入地中海的深水炸弹，其引发的政治海啸，却远比军事上的胜负，来得更猛烈，也更具戏剧性。这场海啸的中心，不在柏林，不在伦敦，也不在华盛顿，而在那座永恒之城——罗马。风暴的中心，则是那个曾经不可一世、如今却众叛亲离的法西斯“领袖”——贝尼托·墨索里尼。
1943年7月25日，罗马的夏夜，闷热而又充满了不祥的气息。
就在这一天，统治了意大利长达二十一年之久的“领袖”墨索里尼，在参加完一次气氛诡异的法西斯大委员会会议之后，被他的国王维克托·埃马努埃莱三世召进了王宫。等待他的，不是嘉奖和安慰，而是一纸冰冷的解职令。紧接着，这位曾经让整个意大利为之疯狂的独裁者，就像一个犯了错的小学生一样，被一群宪兵“客气地”请上了一辆救护车，从此，人间蒸发。
消息传到东普鲁士的“狼穴”大本营，正在地图前为东线战局焦头烂额的阿道夫·希特勒，当场就炸了！他像一头被激怒的公牛，在作战室里来回踱步，咆哮着，将手中能拿到的一切东西都狠狠地摔在地上。
“叛徒！一群卑鄙无耻的叛徒！”他对着他那些噤若寒蝉的将军们嘶吼，“他们竟然敢背叛我！背叛我们共同的事业！墨索里尼，我最好的朋友，我唯一的盟友，竟然被这群懦夫给关起来了！这不仅仅是对他个人的侮辱，更是对我们整个法西斯事业的背叛！”
据说，在最初的暴怒之后，希特勒陷入了长久的沉默。他叼着雪茄，凝望着窗外那片阴郁的森林，用一种近乎梦呓的语调，对身边的秘书说道：“墨索里尼的倒台，意味着一个时代的结束。他是文明世界对抗布尔什维克洪流的最后一道盾牌……现在，这面盾牌，碎了。”
在这位德国元首看来，墨索里尼的倒台，不仅仅是失去了一个（虽然经常拖后腿但至少在政治上还算“铁杆”）盟友那么简单。这其中，交织着复杂的面子问题、战略考量和意识形态上的唇亡齿寒。
面子：作为法西斯主义的“老大哥”，墨索里尼的倒台，无疑是给了纳粹德国一记响亮的耳光，严重打击了轴心国阵营的士气。
战略：意大利一旦“反水”，那德国在整个地中海的南翼，将彻底门户洞开，盟军可以随时从意大利这个“跳板”登陆欧洲大陆，直接威胁到德国的腹地。
意识形态：更重要的是，希特勒需要向全世界，特别是向他自己的国民证明，法西斯的“兄弟情谊”是牢不可破的，他绝不会抛弃自己的盟友。
于是，一个在当时看来几乎是“不可能完成的任务”，被希特勒以一种不容置疑的、斩钉截铁的语气，下达了下去：“找到他！不管他在哪里，不管付出多大的代价，务必把他给我找回来！活要见人，死……不，他必须活着回来！”
被推翻的墨索里尼，此刻正经历着他人生中最灰暗、也最屈辱的一段旅程。
由巴多格里奥元帅领导的意大利新政府，为了防止他被德国人救走，或者被国内的法西斯余孽找到，像对待一件“烫手的山芋”一样，将他秘密地在各个偏远的、与世隔绝的地方，来回转移。
他先是被一艘军舰，带到了那不勒斯湾外一个名叫“蓬扎岛”的小岛上，关在一个简陋的房间里，每天对着窗外那片蔚蓝但又充满了绝望的地中海发呆。
没过几天，为了安全，他又被一架水上飞机，秘密地转移到了撒丁岛东北角一个更偏僻的、名叫“马达莱纳岛”的海军基地。
可即便是这样，意大利新政府还是觉得不放心。最终，他们决定，把这个“麻烦的囚徒”，送到一个绝对安全、也绝对与世隔绝的地方——那就是位于意大利中部亚平宁山脉的最高峰，大萨索山顶上的一家高山滑雪酒店，帝国将军酒店。
这酒店，海拔高达2100多米，四面都是悬崖峭壁，只有一条缆车索道与外界相连。冬天，这里是滑雪胜地；夏天，这里则是与世隔绝的“天空之城”。意大利人觉得，把墨索里尼藏在这里，那简直是万无一失，德国人就算长了翅膀，也别想飞上来。
墨索里尼，这位曾经在罗马的阳台上，对着成千上万狂热民众挥手致意的“领袖”，如今，却成了一个被囚禁在山巅之上的、孤独的囚徒。他每天能做的，只有在房间里来回踱步，或者隔着窗户，凝望着远方那连绵不绝的、如同监狱围墙般的山峦。通信被完全隔绝，看守他的宪兵，也是一批换了一批，谁也不知道他的真实身份。绝望之中，他在自己的日记中，用颤抖的笔迹写下了这样一句话：“这里，不是酒店，这是一个元首的坟墓。”
与此同时，德国的情报机关和党卫队的特工们，正在为了寻找这位“失踪的元首”，而忙得是焦头烂额。他们动用了所有的监听设备、间谍网络和线人，试图从意大利政府那混乱的通讯中，捕捉到任何一丝关于墨索里尼下落的蛛丝马迹。但巴多格里奥政府的保密工作，做得也相当到位，德国人好几次都扑了个空，直到8月底，他们才通过一系列复杂的情报分析和技术侦察，最终将墨索里尼的藏身之处，锁定在了那个看似遥不可及的山顶酒店——格兰萨索。
目标，终于确定了。接下来，就是如何将这位“山顶上的囚徒”，从这“鹰巢”之中，给救出来。
这个光荣而又九死一生的营救任务，希特勒没有交给他手下那些传统的国防军将领，而是直接点名，交给了党卫队里一个在当时还名不见经传、但日后将名扬天下的人物——奥托·斯科尔兹内。
这位斯科尔兹内，时任党卫队上校，是个地地道道的奥地利人。他身高接近两米，体格壮硕如熊，脸上还因为早年决斗，留下了一道长长的、令人望而生畏的刀疤。此人，不仅作战极其勇猛，胆大包天，更重要的是，他脑子极其灵活，是个天生的特种作战奇才，擅长各种渗透、破坏和非常规作战。希特勒觉得，要完成这种需要“想象力”和“胆量”的任务，斯科尔兹内这种“非主流”的悍将，远比那些循规蹈矩的普鲁士将军们要靠谱得多。
斯科尔兹内接到命令后，立刻就开始了他那充满了奇思妙想、也充满了致命风险的营救计划的制定。这个计划，被赋予了一个极其响亮的代号——“橡树行动”。
计划的核心，就一个字——奇！
他知道，强攻是绝对不行的。格兰萨索山势险峻，只有一条缆车通道，意大利人只要把缆车一停，派几挺机枪守住山口，那就是“一夫当关，万夫莫开”。
唯一的办法，就是从天上，以一种意大利人做梦也想不到的方式，直接降临到酒店的头顶上！
于是，一个极其大胆的“滑翔机空降突袭”计划，成型了。
行动兵力：12架dFS 230轻型滑翔机，搭载着90名从德国伞兵和山地部队中精挑细选出来的突击队员。这些滑翔机，没有引擎，在空中滑翔时，悄无声息，如同鬼魅，最适合执行这种需要高度隐蔽性的突袭任务。
战术规划：德国空军的侦察机，对格兰萨索酒店周边的地形，进行了反复的、极其精密的空中照相侦察，仔细地分析了酒店的建筑结构、周边的风向、以及唯一一块可能供滑翔机迫降的、位于酒店旁边的、极其狭小的高原草坪。
个人荣誉与风险：斯科尔兹内本人，更是主动请缨，要求亲自参与这次突袭行动，并获得了“第一个冲进墨索里尼房间”的权利。这既是一种象征性的荣耀，也意味着他将承担最大的风险。
1943年9月12日，清晨。意大利中部的一处秘密机场。
12架dFS 230滑翔机，在牵引机的拖拽下，依次呼啸着升空，消失在晨曦的薄雾之中。他们的目标，直指数百公里之外的、亚平宁山脉的最高峰——大萨索山。
下午两点左右，这支幽灵般的滑翔机编队，悄无声息地出现在了格兰萨索酒店的上空。
酒店周围负责守卫的200多名意大利宪兵，可能还在悠闲地喝着咖啡，晒着太阳，他们做梦也想不到，死神，会以这样一种“天外飞仙”的方式，从天而降！
滑翔机迅速地与牵引机脱离，在空中盘旋着，调整着姿势，然后，像一群无声的鹰隼，以惊人的精准度，向着酒店旁边那块狭小而又崎岖的高原草坪，猛扑下来！
着陆的过程，极其惊险！草坪太小，坡度又陡，好几架滑翔机在着陆时都发生了侧翻和损毁。但大部分的突击队员，都安然无恙地从机舱里冲了出来。
整个过程，快如闪电！从第一架滑翔机着陆，到斯科尔兹内带着突击队员冲进酒店，前后加起来，还不到四分钟！
酒店里的意大利守军，完全被打懵了！他们甚至还没来得及拉响警报，或者拿起武器，德军的突击队员就已经冲到了他们的面前。面对着这些突然从天而降的、端着冲锋枪的德国“天兵天将”，以及斯科尔兹内那张充满杀气的刀疤脸，这些本就没什么斗志的意大利士兵，在巨大的突袭和政治震慑面前，几乎没有进行任何抵抗，就乖乖地放下了武器。
斯科尔兹内一脚踹开墨索里尼房间的大门，第一个冲了进去。他看到，这位昔日的“领袖”，正穿着一件普通的西装，面容憔悴，神情呆滞地站在窗前，茫然地看着窗外那些正在集结的德国士兵。
斯科尔兹内走到他面前，挺直了身板，行了一个标准的纳粹军礼，用他那洪亮的声音，说出了那句后来被载入史册的、充满了戏剧性的话语：“领袖，元首派我来救您！”
墨索里尼看着眼前这个如同天神下凡般的德国军官，先是愣了一下，紧接着，眼中流露出一种极其复杂的、混杂着激动、羞愧和颓唐的神情。他颤抖着嘴唇，用一种几乎听不见的、充满了悲凉的声音，低声回应道：“我就知道……我的朋友阿道夫·希特勒，是不会抛弃我的……可是……我已无国可归。”
营救行动，成功了。但新的问题又来了——怎么把这位“前元首”给安全地带下山去？缆车站已经被意大利政府军给控制了，强攻肯定不行。
就在这节骨眼上，德国空军的一位王牌飞行员，驾驶着一架菲斯勒Fi 156“鹳”式联络机，以其惊人的驾驶技术，奇迹般地在酒店旁边那块狭小的高原草坪上，成功地降落了！
这架“鹳”式飞机，只能搭载两个人。斯科尔兹内不顾飞行员的反对，硬是把自己这个近两米的大块头，也塞进了狭小的机舱里，亲自护送墨索里尼。在极其惊险的超短距起飞之后，这架超载的联络机，摇摇晃晃地飞离了山巅，载着这位刚刚从“坟墓”中归来的“囚徒”，先是飞往维也纳，然后又转飞到了柏林。
几天之后，在东普鲁士的“狼穴”大本营，希特勒与他这位被成功“解救”出来的“老朋友”，举行了一次充满了尴尬和貌合神离的会晤。
眼前的墨索里尼，早已不是当年那个在罗马阳台上意气风发的“领袖”了。他神情呆滞，目光涣散，话语也支离破碎，像一个刚刚从一场大病中醒来的病人，充满了精神上的疲乏和对未来的迷茫。
而希特勒呢，虽然表面上还表现出“兄弟重逢”的热情，但内心深处，对这位“失败者”的鄙视和不信任，已经溢于言表。但他知道，墨索里尼这个“政治符号”，对他来说，还有最后的利用价值。
他像一个严厉的兄长一样，对着墨索里尼进行了一番“思想教育”，劝他必须“振作起来”，“血债血偿”，回到意大利去，重新组织法西斯力量，向那些“背叛”了他的国王和巴多格里奥政府，进行复仇。
于是，在希特勒的亲自导演和德军的刺刀“保护”之下，1943年9月23日，一个名义上“独立”、实则完全是德国傀儡的“意大利社会共和国”，在意大利北部一个风景如画的小镇萨罗，宣告成立。
墨索里尼，再次出任“国家元首兼总理”。但这一次，他手中的权力，已经名存实亡。他的政府，完全受控于德国的军事和政治系统；他手下的军队，也大多是些临时拼凑起来的、忠诚度值得怀疑的法西斯残余部队。他们的首要任务，不是与盟军作战，而是帮助德国人，在意大利北部，镇压日益壮大的意大利抵抗组织和游击队。
重回“政治舞台”的墨索里尼，也曾试图恢复他昔日的威望和权力。
他设立了“人民法庭”，在维罗纳对那些曾经在法西斯大委员会上投票反对他的“叛徒”（包括他自己的女婿，前外交部长齐亚诺），进行了缺席审判，并最终将其中的几位抓获并处决。
他发表了一系列慷慨激昂的广播演说，承诺要重建法西斯的经济体系，重新征召军队，与德国盟友并肩作战到底。
他甚至还煞有介事地宣布，要进行一场深刻的“社会化改革”，将工厂交给工人“自我管理”，试图以此来争取底层民众的支持。
但这一切，都只是徒劳的挣扎。
在意大利北部的普通百姓看来，这个所谓的“萨罗共和国”，不过是“德国人的皮影戏”，墨索里尼本人，也只是一个被希特勒牵在手里的、可悲的木偶。他们普遍对这个伪政权充满了敌视和鄙夷。
这个傀儡政权，更是可怜到了极点。它不仅只能控制意大利北部的一小部分地区，在国际上更是无人问津。就连德国的那些“盟友”们，也都不拿他当回事。比如芬兰，就压根儿不承认这个“萨罗共和国”的合法性；甚至连已经被德国接管的维希法国，也对这个昔日的“法西斯老大哥”投来了鄙夷的目光，拒绝给予任何形式的外交承认。墨索里尼，彻底成了一个孤家寡人。
而意大利共产党领导下的游击队和各种抵抗组织的活动，则在意大利的中部和北部地区，变得越来越频繁，越来越猛烈。他们袭击德军的补给线，暗杀法西斯的官员，搞得德国占领军是焦头烂额，不得不抽调更多的精锐部队，来维持后方的“治安”。
墨索里尼本人，也越来越清晰地认识到了自己那可悲的处境。他开始公开地向身边的人抱怨，甚至在一次采访中，无奈地承认：“我现在，不过是一位囚徒，一个被关在笼子里的象征而已。
“橡树行动”，从纯粹的军事战术层面上看，无疑是一次极其成功的、堪称完美的特种作战典范。它充分展现了斯科尔兹内个人的胆识和德国特种部队的精湛技艺，也在宣传上，为当时正处在战争颓势中的第三帝国，打了一针强心剂。
但是，从更高层面的战略角度来看，这场看似辉煌的胜利，却更像是一场得不偿失的、代价高昂的“政治秀”。
墨索里尼的“复辟”，并没有能够阻止意大利人民倒向盟军的潮流，也没有能够挽救法西斯主义在意大利的彻底失败。
恰恰相反，它使得意大利的局势变得更加复杂和血腥。意大利从此陷入了“南边是盟军，北边是德军和伪政权，中间还夹杂着各种游击队”的“内战”状态。
而希特勒，为了维持这个摇摇欲坠的“萨罗共和国”，为了保住他在意大利的“脸面”，也不得不向这个“泥潭”之中，投入越来越多的兵力、资源和政治成本。意大利北部那崎岖的山地，也因此变成了一个牵制德军大量精锐部队的、新的“消耗性”战场。
可以说，“橡树行动”，更像是一场为了挽回法西斯“面子”而上演的宣传秀，它在战略上，并没有为德国带来任何实质性的好处，反而增加了一个沉重的政治包袱。它用一场战术上的奇迹，掩盖了其在战略上的彻底失败。
在卡萨布兰卡的阳光与格兰萨索的冰雪之间，轴心国与同盟国的较量，已经进入了一个全新的阶段。意大利，这个曾经的“轴心国二号玩家”，已经彻底退出了历史的舞台。而接下来，盟军的兵锋，将直指意大利本土。一场围绕着罗马、卡西诺山、安齐奥等地的、更加残酷血腥的“意大利战役”，即将拉开它漫长而又折磨人的序幕。