铁砧峡谷入口的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血肉焦糊与金属熔解的刺鼻气味。
萨斯帝国临时搭建的中军大帐内，气氛却比战场更加压抑冰冷。
“砰！”
索伦·血牙伯爵布满血丝的双眼几乎要喷出火来，布满老茧的拳头狠狠砸在粗糙的木桌上，震得桌上沾满污血的银杯跳了起来。
“霍恩！维克多·霍恩！”
索伦的咆哮带着嘶哑的暴怒，唾沫星子几乎喷到对面奥克研究员苍白冷静的脸上。
“这就是你们奥克公国的诚意？！这就是你们所谓的‘小小礼物’？！我的三千铁骑！我的赤蝎先锋！全他妈葬送在你那些该死的‘谐振钉’上了！那些铁疙瘩根本没死！它们爬起来把我的勇士当虫子碾！”
他身后的四名心腹将领，清一色散发着黄金级战士的沉重威压，此刻也如同择人而噬的凶兽，目光死死锁定在维克多·霍恩和他身后那尊沉默的暗红色炼金战士身上。
他们铠甲上的血污未干，眼中燃烧着同袍惨死的悲愤和对奥克人“袖手旁观”的强烈不满。
维克多·霍恩推了推单片眼镜，镜片后的眼神锐利而平静，仿佛眼前暴怒的伯爵和那令人窒息的黄金级威压只是拂面微风。
他慢条斯理地整理了一下深灰色呢绒大衣的袖口，声音依旧带着那种特有的、略带金属摩擦感的腔调：
“伯爵阁下，请冷静。科学实验本就伴随着风险与不确定性。
‘谐振尖桩’原型在特定条件下确实造成了目标装甲的结构性弱化，这点从我们成功瘫痪并回收敌方单位就能证明。
战场上的失利，更多在于贵军……”
“放屁！”
索伦身边一名身材格外魁梧、脸上带着狰狞刀疤的黄金级将领再也按捺不住。
他是索伦最信任的副手，亲眼目睹了无数袍泽在那些钢铁怪物的光束下蒸发。
他猛地踏前一步，巨大的阴影笼罩住相对瘦弱的维克多，布满厚茧的大手带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向维克多的衣领！
“你这该死的铁皮佬！害死了我们那么多兄弟，还敢狡辩！给老子跪下谢罪！”
这一抓快如闪电，蕴含着黄金级战士足以捏碎精金的恐怖力量！眼看维克多那脆弱的脖颈就要被铁钳般的手指扼住！
就在这电光火石之间！
维克多身后的那尊“猩红壁垒”，动了！
没有咆哮，没有蓄势，只有一声极其轻微、却令人头皮发麻的液压传动“嘶”声。
那暗红色的身影如同鬼魅般侧移半步，瞬间插入维克多与那名暴怒的黄金级将领之间。
覆盖着厚重装甲的巨大机械臂后发先至，精准无比地迎上了那只抓来的手掌！
“咔嚓！”
一声清脆得令人牙酸的骨骼碎裂声，伴随着黄金级将领凄厉到变调的惨嚎，骤然在帐内炸响！
只见那只足以捏碎精金的手掌，此刻被一只冰冷的、闪烁着金属寒光的巨大机械爪死死攥住！
机械爪的五指如同精金打造的液压钳，毫不留情地合拢！黄金级战士引以为傲的斗气护体如同薄纸般被撕裂，粗壮的手指连同腕骨在令人心颤的金属摩擦声中被硬生生捏碎、扭曲变形！
“呃啊——！！我的手！我的手！！”
黄金级将领痛得几乎昏厥，豆大的汗珠瞬间布满额头，身体因剧痛而剧烈抽搐，却丝毫无法撼动那铁铸般的机械爪。
“猩红壁垒”深红色的独眼传感器冷漠地俯视着在自己爪下哀嚎的人类强者，头盔下的扩音器发出毫无感情的电子合成音：
“威胁评估：高。清除指令：待定。警告：禁止接近霍恩研究员。”
整个大帐瞬间死寂！
索伦伯爵脸上的暴怒凝固了，瞳孔因极度震惊而骤然收缩。
他身后另外三名黄金级将领猛地倒吸一口冷气，下意识地握紧了武器，但身体却僵硬在原地，眼神中充满了难以置信的骇然！
一个照面！
仅仅一个照面！一名身经百战、足以在万军中取敌将首级的黄金级战士，就被对方轻易废掉了一只手臂！如同折断一根枯枝！
那暗红色的铁罐头展现出的速度、力量和冷酷，完全超出了他们对“战士”的认知！那是一种冰冷的、非人的、精准到令人绝望的碾压！
维克多·霍恩仿佛对身后的惨剧视若无睹，他甚至优雅地掸了掸被劲风带起的衣角上并不存在的灰尘，平静地看着脸色铁青、惊怒交加的索伦·血牙：
“伯爵阁下，我想您和您的部下现在应该明白了。”
他的声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的冰冷，“我，以及‘猩红壁垒’，奉大公之命来到此地，首要目标并非参与贵国与克里帝国的全面战争，更非替贵军冲锋陷阵。
我们唯一的核心任务，是获取林德·特鲁克所掌握的‘遗迹技术’实体样本，进行解析与研究。”
他微微侧身，指向帐外隐约可见、正被炼金士兵们小心翼翼拖向后方营地的巨大采矿机残骸。
“那台‘裂地者’，就是我们的目标。它的价值，远超一万名普通士兵的生命。
战场上的失利，是贵军指挥和协同的问题。我们提供了技术支援，并成功完成了核心任务。至于贵军的损失……”
维克多推了推眼镜，镜片反射着帐内昏暗的光线，看不清眼神，“那是贵国统帅部需要考虑的代价。”
他微微颔首，语气带着科研人员特有的、近乎傲慢的疏离：
“现在，样本已获取，此地对我们已无更大价值。后续针对黑岩领的军事行动，请伯爵阁下自行斟酌。我们告辞了。”
说罢，维克多·霍恩不再理会索伦那几乎要杀人的目光和他手下将领的悲愤，转身，在“猩红壁垒”那如同实质般的威压护卫下，从容地掀开帐帘走了出去。
那机械爪随意一甩，将手中捏得不成形状的手臂连同仍在哀嚎的黄金级将领像丢垃圾般甩到一旁，沉重的脚步踏在泥地上，发出沉闷的“咚！咚！”声，渐行渐远。
帐内只剩下压抑到极致的粗重喘息和伤者痛苦的呻吟。