“混账！！”
索伦·血牙终于从极致的震惊和屈辱中缓过神来，他死死盯着晃动的帐帘，牙齿咬得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，最终从喉咙深处发出一声野兽般的低吼。
他猛地一脚踹翻了面前的桌子，杯盏碎裂，酒水混合着血污四溅。
“奥克公国…维克多·霍恩…还有那个该死的铁罐头！”
索伦的眼中燃烧着怨毒与刻骨的恨意，但更多的是一种面对绝对力量碾压后的无力与冰冷。
他看向地上捂着手臂、面如死灰的心腹爱将，再看看另外三名同样被震慑、脸色难看的黄金级将领，一股前所未有的寒意从脊椎升起。
他知道，这场仗，已经彻底变味了。他们萨斯帝国，似乎成了奥克人用来吸引火力和测试武器的诱饵！
“传令！”
索伦的声音嘶哑，带着一种破釜沉舟的狠厉，“全军后撤！立刻！撤到后方，依托要塞工事固守！没有我的命令，谁也不许再主动出击！”
他喘着粗气，眼中闪烁着阴鸷的光芒，一字一句地低吼道：
“立刻用最高级别的密信，向皇帝陛下报告这里发生的一切！奥克人的背信弃义！那个怪物的恐怖实力！还有…林德那些杀不死的铁疙瘩！把所有的细节都写清楚！让王都那些整天勾心斗角的蠢货们好好看看！让他们去头疼怎么对付这群怪物吧！”
————
与此同时，距离萨斯-奥克联军大营十数里外，一处隐藏在山坳背阴处的临时研究所正灯火通明。
这里戒备森严，外围是奥克公国特有的蒸汽哨戒炮塔和身着轻型动力甲的巡逻队，内部则完全是另一番景象。
巨大的、由精钢和强化玻璃构建的工棚内，充斥着刺鼻的机油味、熔融金属的灼热气息以及一种奇特的、带着生命活性的炼金溶剂味道。
数盏功率强大的弧光灯将中央区域照得亮如白昼。
那台被拖回来的“裂地者”采矿机残骸，如同搁浅的巨鲸般横卧在巨大的金属平台上。
它的一条机械腿被“魔能崩解者”撕裂的装甲豁口触目惊心，内部闪烁着幽蓝光芒的能量管道暴露在外，偶尔爆出几朵微弱的电火花。
深红的独眼传感器彻底黯淡。
此刻，这台冰冷的钢铁造物周围，聚集了数十名奥克公国最顶尖的学者和工程师。
他们穿着白色或灰色的研究员制服，眼中燃烧着近乎狂热的求知欲，正指挥着巨大的机械臂和精密的扫描探头，小心翼翼地剥离着残骸上的外部装甲，试图窥探其内部构造。
“不可思议…这装甲的分子排列结构…前所未见！谐振钉确实造成了局部晶格紊乱，但整体框架依旧稳固！”
“能量核心！快看这能量核心的封印方式！完全不是已知的任何能量回路！”
“传感器阵列！天哪，这集成度…这信息处理模式…简直是神迹！”
“快！采集所有未知合金样本！分析元素构成和能量亲和性！”
“记录所有符文阵列！每一个细节都不能放过！这可能是我们突破炼金术瓶颈的关键！”
维克多·霍恩站在二层的观察平台上，透过强化玻璃俯瞰着下方忙碌的景象，苍白的脸上终于露出一丝满意的神情。
他身边站着那尊沉默的“猩红壁垒”，如同最忠诚的守卫。
“启动‘熔炉之心’预热程序。”
维克多对着通讯器下令，“准备进行核心能量单元的初步熔析测试。小心点，这能量源可能极不稳定。”
下方，工棚深处，一座造型奇特、如同巨大心脏般搏动着的暗红色熔炉开始发出低沉的嗡鸣，炉口透出令人心悸的高温光芒。
没有人察觉到，一缕极其微弱、几乎与空间背景辐射融为一体的精神力，正如同最耐心的幽灵，无声无息地萦绕在这片区域。
这缕精神力来自遥远黑岩领深处钢铁苍穹的核心——林德。
他的意识如同无形的潮水，轻柔地拂过那台被大卸八块的采矿机残骸，扫过那些狂热的研究员，掠过那些精密的仪器，最后，如同被磁石吸引般，落在了维克多·霍恩身边那尊暗红色的“猩红壁垒”身上。
林德的“目光”穿透了那厚重的、布满炼金符文的装甲。
在他的感知中，这具强大的炼金武装内部，并非纯粹的机械构造。
在胸腔核心位置，一个被无数管线、维生液和神经接驳装置包裹着的…活生生的人类大脑，正浸泡在淡绿色的营养液中，微弱地跳动着！
强大的生物电信号被复杂的炼金回路和奥术增幅器放大、引导，驱动着这具钢铁之躯！
“原来如此…”
林德的精神力泛起一丝了然的涟漪，“融合了活体神经的生物炼金术巅峰？以大脑为处理器，以奥术和蒸汽为驱动…难怪反应速度和战斗直觉远超普通构装体。”
他的兴趣被极大地勾引起来。
这奥克公国的炼金术，果然走上了与泽度文明截然不同、却同样危险而有趣的道路。
这种将血肉与机械、生命与奥术强行糅合的技术，充满了禁忌的魅力。
林德的精神力如同最精密的探针，开始尝试解析“猩红壁垒”内部那复杂的生物-机械-奥术三重复合结构。
他“看”到了束缚大脑的炼金符文，感受到了维持大脑活性的维生液成分，甚至捕捉到了那大脑在待机状态下，依旧被强行灌输战斗数据和指令时产生的细微痛苦与混乱电信号。
“有趣…真是有趣…”
林德的精神波动带着一种纯粹的、研究者发现新课题的兴奋，“强行维持活性，压榨潜能…效率不错，但代价呢？灵魂的磨损？还是彻底的疯狂？”
他的“目光”又转向下方那台被奥克人视若珍宝、正准备投入熔炉的采矿机残骸，以及那座正在预热、散发出不祥红光的“熔炉之心”。
“想解析泽度的造物？”
林德的精神力中掠过一丝冰冷的玩味，“那就好好研究吧，奥克的朋友们。”
他的精神力如同潮水般悄然退去，只留下一丝难以察觉的、如同病毒般的印记，深深烙印在那台深红色的猩红堡垒最深层的内部。
然后林德便进入了一个深沉的梦境，猩红堡垒的梦境。