最开始成为感染者的时候，我过得浑浑噩噩的。
我知道科西切想利用我做很多事，但总是在害怕，他究竟要我做什么？
他是不是打算用些什么手段，让我花这么多时间建立起的感染者通信网毁于一旦？
还是说，他打算让我分裂感染者，让他们分散成城市派和聚落派？
更可怕的一种情况是，他会不会打算让感染者成为新的军队，重新让乌萨斯走入战争？
我只能猜测。灰暗萦绕在我的头上，挥之不去。
但我只能向前走。
有个雪怪，似乎是叫佩特洛娃的，她昨天拿瘤奶炒了油籽，这做法真奇特。味道还挺有趣的。
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1091年
篝火在简陋的棚屋里跳跃，木柴燃烧的噼啪声是这寒夜里唯一的乐章，将温暖的光晕涂抹在塔露拉和阿丽娜的脸上。阿丽娜低着头，神情专注得近乎虔诚，手中银针牵引着粗线，在霜星那件厚实的白色斗篷破口处灵巧地穿梭。每一次针尖穿透厚呢，都发出细微而坚韧的声响。塔露拉坐在她对面的木墩上，背脊习惯性地挺直，目光却柔和地穿过敞开的门洞，落在外面雪地里嬉闹的孩子们身上。那些小小的身影在苍茫的白色背景上跃动，笑声清脆，暂时驱散了冻原沉重的阴霾。
“那件事…我想起来了，”阿丽娜没有抬头，声音像融化的雪水一样温和，却带着清晰的追忆，“真快，都过去两年了。”她顿了顿，指尖捻平一处褶皱，“战士们传来传去的，说得可神了…你真和她打了一架？听说把那个废弃城市都炸没了。”
塔露拉嘴角微微牵动，一丝无奈的笑意浮现在唇边，银灰色的发梢在火光中泛着微光。“没那么夸张，”她轻轻摇头，目光依然追随着一个追着雪球跑的小小身影，“传言总是会变得越来越匪夷所思…我只是，”她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的追忆，“把她的源石冰晶烧化了。”
“萨申卡，不准乱跑！会滑倒的！”阿丽娜突然扬声，带着老师特有的温柔严厉。门外一个追逐同伴的孩子立刻刹住了脚，朝棚屋这边做了个鬼脸，又咯咯笑着跑开了。阿丽娜这才重新低下头，针线不停。“看他们能自在生活的样子，”塔露拉轻声说，眼底有暖意流淌，“挺好的。”
“这就是我的职责。”阿丽娜的声音平静而满足。她剪断线头，将斗篷提起来对着火光检查。
“没想到你会自告奋勇去教孩子们，”塔露拉收回目光，看向好友，
“我跟孩子的感情可比跟乌萨斯之间的感情好。”阿丽娜顿了顿，灰蓝色的眼眸映着火苗，“刚才说你把什么东西烧化了？”
“霜星的源石冰晶，”塔露拉重复道，语气认真起来，“她小队使用的一种法术装置，我猜。”她仿佛又看到那晶莹剔透、散发着致命寒气的晶体在火焰中嘶鸣融化的景象。
“那可是…霜星，”阿丽娜抬起头，眼中带着了然的笑意，“她肯定不服气。”
“哈，没错。”塔露拉的笑容真切了几分，带着点往事回味的热度，“吐一口气的功夫，我就被她冻上了半边身子。”她下意识地活动了一下左肩，仿佛那刺骨的严寒还残留着印记。“等我反应过来，她已经冲着我的脖子一冰刀砍过来了。”塔露拉比划了一个格挡的动作，眼神锐利起来，“我拦住了她的刀，嘶的一声——”她仿佛还能听见那金属交击时尖锐的摩擦和瞬间爆发的寒气，“这把剑这么几年来头一次结了霜。”她的手指无意识地抚过腰间佩剑的剑柄，“她大概也是第一次看到有人能把她的刀切出豁口…”
阿丽娜看着塔露拉眼中闪烁的光芒，忍不住莞尔：“啊，看得出你很乐意说这段事。你是不是还挺自豪的？”
塔露拉一怔，随即有些窘迫地别开视线：“也没…好吧确实…”她急于转移话题，指向棚屋角落，“呃，这个孩子，躲在牧栏后面的那个，她叫什么？”
“柳包芙！”阿丽娜扬声，带着点嗔怪，“别在这偷听，柳巴！下节课我就读故事给你们听。”她故意压低声音，制造神秘感，“没错，就讲个灰色森林里的鬼魂故事吧…很可怕的故事！”
躲在牧栏后的柳巴发出一声小小的惊呼，既害怕又期待。
“去帮老师拿些木屑来，好吗？用篮子装。谢谢你。”支开了好奇的小听众，阿丽娜才转向塔露拉，眼神促狭：“之后呢？”
塔露拉的神情在火光下变得复杂而悠远。“霜星…阿丽娜，你也知道，这可是霜星。”她的声音里带着由衷的敬重，“她的名字比我更早在西北冻原感染者术师间传开。雪怪之名，是恐惧，也是敬畏。”
“我以为你不喜欢别人把你的名字说来说去。”阿丽娜指出。
“如果有人拿这个名字去威胁别人，我当然不乐意。”塔露拉正色道，“但要是战士们听到这个名字就想挑战我本人，那挺好。”她眼中燃起斗志，“证明我还没老。”
“和你不一样，霜星可不会接受什么挑战，”阿丽娜一针见血，“这样想，你真的把她惹火了。”
塔露拉沉默了片刻，火光在她脸上跳跃。“她是感染者里顶尖的术师，”她缓缓开口，每个字都带着分量，“顶尖的那种小队指挥，也是感染者里最强的战士。”她看向阿丽娜，“…不要误会，我没冲着这个目标去。只是…”她似乎在寻找合适的词，“棋逢对手，难免…兴奋。”
“可在很多人眼里，你们是有相像之处的。”阿丽娜温和地说，将缝好的地方轻轻拍平，“孩子们有的说想以后变得像霜星一样，也有的说想当你这样的英雄呢。”
“停，停。”塔露拉立刻抬手制止，脸上是货真价实的抗拒，“我真的不喜欢‘英雄’这个词来描述我。”她看向阿丽娜，寻求理解，“你呢，阿丽娜，你又是怎么想的？”
“在我眼里每个人都不一样。”阿丽娜的回答简洁而坚定，如同她手中的针线。
塔露拉笑了：“我总觉得你就是会这么说。”她靠在木柱上，目光再次投向虚无，仿佛穿透了棚屋的墙壁，看到了更久远的过去。“其实，我也不太知道霜星小时候过的是怎样的生活，”她的声音低了下去，带着一丝罕见的迷茫，“她的教养很好，可能她过得…还不错？”这个猜测连她自己都不太确定。“可别让任何一个孩子经历我经历的这些。”这句话带着沉甸甸的分量，是她心底最深的祈愿。
“你也很有教养。”阿丽娜平静地陈述事实。
塔露拉的脸色瞬间沉了下来，如同蒙上了一层冰霜。“我不愿意提这事。”声音冷硬。
阿丽娜没有继续这个话题，只是轻轻叹了口气：“…塔露拉，我们谁也不知道这片大地留给他们的遭遇，会不会比我们遇见过的更荒唐。”
“丧气话。”塔露拉皱眉。
“这也是我想做老师的原因。”阿丽娜抬起头，目光清澈而坚定，“教他们认识蘑菇，教他们数星星，教他们缝补衣服…一点一点，把那些‘荒唐’挡在外面。”
塔露拉沉默了。棚屋里只剩下篝火的噼啪和阿丽娜穿针引线的细微声响。
回忆的潮水再次涌来，带着冻原的寒风和沉重的脚步。她看到那个在正午阳光下，身影却如同吞噬光线的淤泥般浓黑的身影——爱国者。她想起自己在他无声的注视下，关于团结城市感染者、寻求移动城市、展望未来的激昂陈词如何瞬间哑火。那种源于绝对力量和深不可测经历的压迫感，至今想起仍让她指尖发凉。
“你没能说服他？”阿丽娜的声音仿佛从很远的地方传来，带着理解和鼓励。
“到现在都没有。”塔露拉呆呆地望着篝火，仿佛还有一半的意识沉浸在过去的回忆。
“后面的事你都清楚，”塔露拉回过神，语气带着一丝疲惫的释然，“在那场‘友善的研讨’之后，我们的队伍成功和游击队合流了。”她想起当时聚落里感染者们眼中燃起的希望之光。
“挺好的，”阿丽娜将缝好的斗篷仔细叠好，放在膝上，“再怎么说，在听说能和游击队一起走以后，我们这里许多感染者都很高兴。”她看着塔露拉，眼神温暖而肯定，“这两年来我们过得比以前好，你的选择没有错。这回你是对的，塔露拉。”
“可…”塔露拉的声音低沉下去，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路，“我想，游击队并不是看重我和其他的感染者战士，只是他们…无法忽视和我们一起同行的其他感染者。”那些老人、妇女、孩子，那些无法战斗却需要庇护的生命。
“那更没必要丧气了，”阿丽娜的声音像羽毛一样轻柔，却带着抚慰人心的力量，“因为你也是这么想的。”
塔露拉抬起头，对上阿丽娜清澈的目光，那目光仿佛能看透她心底的焦灼。“但两年了，”她低声说，带着不易察觉的挫败，“事情没有一点进展。说服他…太难了。”
阿丽娜没有立刻回答。她拿起叠好的斗篷，走到门口，对着光再次检查。白色的呢料上，深色的缝线如同一条坚韧的脉络。“这样吧，塔露拉，”她转过身，月光和火光同时勾勒着她的轮廓，“你是从什么时候开始觉得爱国者不认同你的？”
“一年多前…”塔露拉的声音飘向矿场战斗的记忆碎片——霜星冻结敌人武器的炫目冰华，自己抱怨被冻到的嗔怪，以及爱国者那如同移动山脉般降临战场的身影。乌萨斯士兵惊恐的呼喊犹在耳边：“是他！你们怎么没说…没说他在这！撤退！撤退！！”那恐惧是发自骨髓的。爱国者投出的长戟撕裂阴霾天空的景象，至今仍是塔露拉心中力量的象征。然而战斗结束，当她上前感谢时，得到的却是冰冷的警告：“你想离开雪原？你会被乌萨斯的铁甲碾碎。”那巨人第一次对她明确表达的意见，像冻原的寒风一样刺骨。“直到现在。”塔露拉收回思绪，语气沉重。
去年的那场战斗后，塔露拉在矿场废墟敏锐察觉到了两名躲藏者。在温和表明身份和来意后，两个惊恐的孩子，萨沙和怯生生的伊诺从藏身处现身，萨沙拉弓威胁。塔露拉没有靠近，反而关心他们是否饥饿、寒冷。她折下一根树枝，用源石技艺将其点燃，温暖的火焰瞬间驱散了寒意。她坦然承认自己是感染者，将燃烧的树枝递向两个孩子，无声地传递着善意与温暖。
“发现萨沙和伊诺算是被爱国者否定后唯一的好事。”
“别那么悲观～”，阿丽娜轻笑了一声，随后将手中的斗篷递还给塔露拉。“喏，缝好了。拿去还给霜星吧。你下次也小心点，别又烧到人家了。”她的目光落在斗篷宽大的裁剪和厚实的里衬上，“看得出她很爱惜这件斗篷。像是军队出产的。而且，里三层外三层，看着很大。”
“可能是军队的斗篷，”塔露拉接过，指尖感受着那厚实粗糙的质地，一个念头悄然浮现，“也许是…”
“啊。”阿丽娜也仿佛意识到了什么，轻轻发出一声叹息。
两人目光交汇，无需言语，一种沉重的理解在空气中弥漫。
“…爱国者先生能继续战斗下去的那些原因，”阿丽娜的声音很轻，带着一丝不易察觉的悲悯，“我们说不定找到了其中一个。”
塔露拉低头看着手中的斗篷，那上面仿佛还残留着战场硝烟和极地寒霜的气息。她抬起头，琥珀色的眼眸在火光中显得格外明亮，带着真挚的感激：“谢谢你，阿丽娜。”
“诶…等等！”塔露拉叫住转身准备去备课的阿丽娜。
阿丽娜停下脚步，回头，月光为她鹿角般的发饰镀上一层银边：“怎么？我要准备明天的课了。这可是绘画课，他们都等着呢。”
“下次再帮你弄两把笔刷回来。”塔露拉承诺道，随即她的声音带上了一丝急切和恳切，“我是说，我想说…我是想问，你真的…不想和霜星他们认识吗？”她看着这位在幕后默默支撑着聚落、用知识和针线战斗的挚友，“战士们都知道我们有好几个感染者老师，只不过你把自己藏得严严实实的…”
阿丽娜安静地站在门口，月光从她身后洒落，在她身前投下长长的影子。她的脸上没有失落，只有一种近乎圣洁的平静和期待。
“不是现在，塔露拉。”她的声音温柔而坚定，如同流淌的月光，“等你说的那个感染者共同的理想实现的时候，我和他们自然会认识的。”她微微扬起唇角，露出一抹温暖而充满力量的笑容，“再说，我们可都是战士，只是战场不同。我们迟早会相互认识的，是不是？”
棚屋里篝火的光芒跳跃着，映照着塔露拉眼中翻涌的复杂情绪——理解、感动、还有更深的决心。她凝视着阿丽娜，仿佛第一次如此清晰地看到这位挚友灵魂深处的战场。她挺直脊背，声音清晰而郑重，如同一个庄重的誓言：
“没错，阿丽娜。”她一字一顿地说，每一个字都像投入火中的木柴，燃烧着信念的光芒，“感染者战士阿丽娜。”