井底的风忽然静止。
仿佛连空气都不敢再扰动分毫，只剩尘妤胸腔里那丝被牵住的火脉，像细细的赤线，在沉暗中微颤。
她站在冰冷的石面上，脚下覆着多年未曾见光的潮苔，湿意透过鞋底，一寸寸往血脉里渗。
那丝寒意压住了她即将失控的火，却压不住胸腔深处猛然加快的心跳。
不是畏惧。
是共鸣。
像远处有某个与她同源的东西，也在苏醒。
她抬头，井壁上原本暗淡的古纹被赤光一寸寸点亮，纹线如羽，如焰，如燃尽后的残灰重新复燃。
那些纹络并非装饰。
而是某种古老到无法追溯的火脉印记。
尘妤缓缓伸出手，指尖碰触到那片纹路。
一触即退。
“嘶──”
火光猛地自纹路深处窜起。
却不是灼烧，而像触到了她血脉的另一半，瞬间回以狂烈的回应。
赤光沿井壁攀升，爬上她指尖。
她几乎来不及避开。
那一瞬，她整条手臂仿佛被点亮。
火丝在她皮肤之下游走，像一只正在醒来的火兽沿着血脉奔行。
她压着呼吸，指节发白。
“——别现在。”
声音轻，却几乎带着哀求。
可火脉根本不听。
胸口那枚贴身的玉片在衣襟下急速发烫，像要透体而出。
尘妤的呼吸被逼得急促。
她知道玉片也醒了。
它与井壁纹路同源。
它与她同源。
她终于在井底明白──
这口旧井从来不是弃置，也不是普通的地脉孔隙。
这里……存着火钟的第一道“胎息”。
火钟七息，息息为劫。
若她踏破第一息，她的火脉，就再也回不去平常人的轨迹。
井壁另一处突然亮起。
不同于赤光，那是更深的暗红，像冬夜炉火中最深层的炽热，被沉沉掩埋了千年，一旦透出，便带着毁灭的温度。
尘妤的瞳孔一缩。
那道暗红从井壁的一处裂纹中隐约透出。
裂纹细长，却像一只眼。
正从黑暗中缓缓睁开。
胸口的玉片剧烈跳动。
她几乎站不稳。
那裂纹里的光像伸出某种无形的手，将她整个人的火脉往里拽。
“这是……‘火钟第一开’……”
尘妤咬紧唇。
她并非不知道这个词。
姒族留给她的残记中，曾有一句模糊的描述：火钟未鸣之前，先开一目，照见宿火。
那“宿火”──
指的是火脉的源。
也是她自身最深的那段禁忌血脉。
井底突然传来一声极深的震鸣。
像远古巨兽在极深处翻身。
尘妤被震得后退半步，冷汗顺着脖颈滑下。
井壁古纹齐齐亮起。
一瞬间，井底亮得像白昼。
尘妤几乎无法睁眼，被迫抬手遮光。
光芒中央，裂纹完全张开。
光从中涌出，如烈火，如血脉，如一条自地心深处直冲而上的赤蛇。
它不时攻向她。
它是……认主。
她指尖微颤。
火脉在身体里疯狂响应。
像她被从骨血里剥开，又被重新点燃。
“不要……”
声音近乎破碎。
可她知道这句话没有任何意义。
因为火钟的“觉醒”与她的拒绝无关。
它只与血脉有关。
井壁的光芒突然如波浪般卷向她。
赤光仿佛贴着她的皮肤扫过。
她瞳孔剧缩。
下一瞬，赤光尽数没入她的胸口。
心脏位置猛地一颤。
她被逼得跪下，一手撑地，冷汗成串滴落在石面上。
火脉在她体内绽开。
像一朵正在反向燃烧的花。
她抬起头。
黑暗中，那裂纹的光芒脚步般一息一息跳动。
与她的心跳一致。
像一只与她同源的心脏，正从井壁内侧，与她隔壁而生。
尘妤颤着声音：
“你……到底是什么……”
井底的风终于又吹动。
带着极轻、极轻的火味。
像在回答她：
——火钟。
——宿火。
——劫之始。
尘妤胸腔里的火脉彻底爆开。
视线在剧烈的光中迅速模糊。
在失去意识前最后一刻，她看到井壁上那只“眼”完全睁开。
赤纹如羽。
像一只将死未死的火鸟。
正望着她。
津州的秋风清冽，携着海面的盐气与潮湿，拍在 newly 落成的靖海海军学院外墙上，发出低低的声响。
晨雾尚未散尽，学院的主楼在雾中呈现出一种坚硬而朦胧的轮廓——像一艘被定格在陆地上的巨舰。
穆烟玉站在学院大门前。
她今日穿的是海军礼服，不似昔日在战场时的冷冽，而多了几分肃穆庄严。金线勾勒的海纹在光下隐隐闪着锋利的光，像海面初升的日光。
她抬头，缓缓呼了一口气。
今日，是她盼了多年的日子。
——玄朝第一座系统化的海军学院，将在此落成。
她记得多年前，第一次随宁凡从江北一路南下，见玄朝海岸线千里，却人才稀少、舟船简陋、战术混乱。
那时宁凡曾说：“海……终究是玄朝未来的疆土。”
如今，他已退居宁寿宫，而她要替他，替那一代曾以命为桅、以血为帆的海军，将他们的经验完整交给下一代。
穆烟玉的手悄悄握紧。
雾中突然传来少年们整齐的脚步声。
他们的影子拉得长长，像一道道刚被海潮磨亮的利刃。
学院第一批学员来了。
穆烟玉眼底缓缓亮了。
——她在这些少年身上，看到了未来的海。
?
大门缓缓推开。
铜制门环擦得锃亮，在清晨的湿雾中投下一个个微暗的光圈。
学员们踏入学院，一人一个呼吸都带着热气。
这些少年身份各异，有玄朝世家子弟，有海边渔户出身的少年，也有穿着陌生服饰的南荒族青年，甚至还有两名大食商人的子嗣肩披蓝色学袍，目光好奇地扫着四周的汉字匾额。
不同肤色、不同口音，却一样挺直脊背。
因为他们即将学的，是海。
穆烟玉站在台阶上，目光沉稳如锚。
她的声音被晨风带向整个学院前庭：
“自今日起，你们的呼吸不再属于陆地，而属于风。”
“你们的血不再仅属于家国，而属于海。”
“你们每一次失误，都可能让整舰沉没；你们每一次判断，都可能影响万里海疆。”
“海军——不是荣光先来，是责任先来。”
少年们根本不敢眨眼。
穆烟玉缓缓抬手：“而你们，是玄朝第一代真正意义上的海军军官。”
“记住此日。”
她的声音在雾中深深震开。
“这是海权的起点。”
?
礼成后，学员们被带往学院的主训练馆。
馆内陈列着模型舰、罗盘、测星仪、洋流沙盘以及最新的“破浪号”分体式结构图。
渔户出身的少年陆承舟盯着那艘模型船，眼睛亮得像是要把所有细节刻进骨头里。
“铁肋……木壳……船底竟然做成弧形……”
他伸手想触摸，又在最后一瞬谨慎地缩回。
旁边来自蛮族的青年哈尔图兴奋地拍了拍他肩膀：“听说这艘船能逆强风行驶！”
陆承舟看着他：“你怎么知道？”
哈尔图咧开嘴：“港口那些老船匠说的，他们见过试水！”
陆承舟忍不住咽了咽口水。
他第一次如此清晰地意识到：海，不再只是他从小捕捞鱼虾的地方，而是一片足以改变天下命运的疆域。
?
与此同时，在学院图书馆——
一名清瘦的少年正在楼角翻阅《天星纪略》。
他叫苏霁，来自江南一个旧学世家，是今年入院学员里最安静的人。
别人激动，他却眼里只有书页。
他翻着翻着，忽然停住。
在一本旧航海记录册的折页间，夹着一片泛黄的残图。
他小心翼翼将其抽出。
那是一段海图残页，角落刻着奇异的星纹。
苏霁的手指悬在半空，呼吸轻轻一滞。
——星槎纹。
他不敢相信自己的眼。
这纹，与传说中的“星槎海图”中的某段极为相似。
可这里标注的星位，竟与目前格物院绘制的新天象略有偏差。
是过去记录的星象错了？
还是……
苏霁眼底浮起无法掩饰的震动。
他第一次意识到：
学院，不只是训练军人，也是连接未知世界的入口。
他迅速收好残图，准备送往格物院。
却不知，这一小片旧图，将成为玄朝未来五年内最大的一次海洋学突破的开端。
?
院外，穆烟玉站在看台上，看着学员们在海风中操练桨法、操帆、辨星位。
眼前一片蓝色的学袍，那些袍角被海风吹得猎猎作响。
像旗。
像帆。
像她曾追随宁凡征战四海时，亲眼看过的——未来的形状。
她忽然想起宁凡当年在破风舰甲板上说过的一句话：
“烟玉，将来海军不是靠某个将领，而是靠体系。”
“靠制度。”
“靠代代积累的知识和航道。”
如今，这句话成了现实。
穆烟玉眼底微微湿热。
她悄声道：
“陛下……你看到了吗？”
“海……开始走向它自己的时代了。”
海风从远方吹来，带着不知从何处传来的咸味、潮声与金光。
像回应。
像祝福。
像某种正在生长的力量。
而海军学院的钟声第一次敲响。
清越、明亮、带着金属的余音。
仿佛向整个玄朝宣布——
新的时代，已从海面升起。
午后的海风比清晨更锋利，潮气被阳光蒸发后，带着一丝热意，像一把被加热过的刀，从脸侧划过。
学院临海的试航码头上，第一艘训练用的轻型帆艇《初光》正待试水。
桅杆笔直，船身线条干净，涂着玄朝海军统一的靛蓝与白，两种颜色撞在海光里，像在光上刻出的锋刃。
穆烟玉站在码头尽头，盯着那艘帆艇半晌，眼底沉着如同深海的潮。
今日，是第一批学员的“海上初试”。
不杀人。
不打仗。
却常常，比面对敌人更危险。
因为任何一次风向误判、桅帆松动、桨力不齐，都可能让整艘船翻入海底。
穆烟玉抬手示意：“上船。”
学员们鱼贯而入。
哈尔图第一个跳上去，踩在甲板的一瞬，整艘帆艇轻轻晃了一下。
他却兴奋得像是鹿踏进雪地，双眼明亮：“哇！比渔船稳多了！”
陆承舟却紧张地咬着牙：“别乱动！”
哈尔图立刻收敛动作。
——这，就是海军训练的第一个规则：任何时候，都必须听从同伴的声音。
穆烟玉看在眼里，微微点头。
随后她的目光落在另一个方向——
苏霁站在船尾，手抱着风向旗，神色比海风还冷静。
与其他少年相比，他的动作轻，呼吸轻，连站姿都没有一丝晃动。
像是早已属于海的一部分。
穆烟玉心底闪过一丝异样的感触。
星象、潮汐、海图……他的理解速度远超常人。
宁凡说过一句话：
“海军最重要的不是勇，而是算。”
苏霁，也许会成为那种能让整个海军体系发生质变的“算的人”。
?
第一项训练：逆风启航。
海面今日风大，浪在午光里翻着冷白色的边，拍在码头上发出密密麻麻的碎裂声。
帆艇如一片被放入风中的纸。
穆烟玉扣紧腰后的指挥哨，刚要吹响，却听见海浪深处传来一个低沉的声音。
那不是风浪。
那是——船体摩擦水面的声音。
她瞳孔一缩：“靠岸船只，暂缓动作。”
学员们愣住。
海面尽头，有一艘巨大的铁船正缓缓驶来。
铁皮铆接的船身在阳光下如同披着盔甲，桅杆后方升着玄朝的新式海旗。
旁边站着的副院司望楼用了望镜快速一看，倒吸一口气：
“是……新式钢铁巡防舰‘破潮三号’！”
学员们一时间全怔了。
那艘巨舰在他们的视野里越变越大，像一头缓缓压来的海兽。
海水被它压出的弧线一圈圈地扩散，像海面在为它让路。
哈尔图瞪圆眼睛：“这……这是我们玄朝造的？！”
陆承舟的喉结狠狠动了两下，眼睛里有海光在狂跳。
苏霁则放下手中的风向旗，眯起眼，像是在计算那艘舰的吨位、速度与船体结构。
穆烟玉深吸一口气。
她知道，这艘船原定一个月后才抵达学院。
为何今日突然来此？
莫非——
她心底闪过某个名字。
下一瞬，一个苍劲又熟悉的声音，从巨舰甲板上随着风传来。
“烟玉！”
穆烟玉愣住。
学员们循声望去，见那艘钢铁巨舰的甲板上站着一名中年将领，披着深蓝色海军披风，肩上铁纹压得海风都为之一顿。
陆承舟失声：“那是……靖海都尉，裴寒州大人！”
哈尔图惊得连嘴都合不上：“海军最狠的那一个？！那个把三艘敌舰撞成一条线的人？！”
苏霁睫毛轻轻抬起，眼中罕见出现震动。
穆烟玉却在潮声中轻声吐出一句：
“……师兄。”
?
裴寒州立在甲板上，背影像海上竖起的一根海桅。
他向穆烟玉招手：“听闻海军学院今日开院，我来看看，看你把宁凡那家伙的愿望做到几成。”
穆烟玉喉间轻轻发涩。
她抬起头，尽量让自己的声音稳住：
“师兄，你怎么提前来了？”
裴寒州笑了笑：“因为我带来的东西……不能等。”
他说完，指向身后。
巨舰尾部被细细铁链固定着的，是一个被黑布覆盖的巨大长匣。
长匣表面没有任何纹饰，却隐约泛着冷金属光。
穆烟玉心头一紧：“那是——”
裴寒州转头望向学院岸边，那些望着他的少年。
那一刻，他的声音忽然沉，沉得像海底沉钩：
“这是我们海军未来的‘舰心’。”
“是玄朝历时三年、整合格物院与工部之力，才打造出来的——”
他缓缓吐出两个字，海风带着金属冷意将它们散向所有人的耳中：
“蒸机。”
一瞬间，所有少年呼吸停住。
陆承舟震得想说话，却一句话都挤不出来。
哈尔图仿佛看见天穹裂开般瞪大了眼。
连苏霁的手指都在书页上轻微收紧。
穆烟玉终于找回自己的声音：
“蒸机……已经能上舰了？”
裴寒州点头。
他的声音低低，却带着压不住的锋芒——
“从今日起，玄朝海军不再只是靠风。”
“我们，将第一次拥有不用看天脸色的海上力量。”
海风在那一刻，仿佛也停住。
少年们胸腔深处，像忽然被点燃了一团火。
穆烟玉缓缓握住拳。
宁凡……
你当年说的那句话，玄朝终于做到了——
“让海，不再是天的界，而是人的界。”
?
就在此时——
一声突如其来的金属震响，从学院外的方向传来。
像什么地方的铁闸被人强行推开。
穆烟玉眉头一拧：“学院外还有谁？”
副院司望楼跑来，额上冒着冷汗：“院长！是从东侧观澜塔来的……说是有人闯入！”
苏霁心脏猛地一跳。
他想到自己刚才在图书馆发现的那片残图。
难道……
穆烟玉眯起眼：“学员留在码头，任何人不得靠近！”
她正准备亲自带人前往。
却听裴寒州低喝：“烟玉——你留在这里。这里才是你今日的战场。”
他一挥手，披风扬起：“东塔那边，我去。”
他说着，脚步已经如海潮般沉稳地踏向岸边。
巨舰上的护卫随即跃下，跟着他一起奔向学院东侧。
穆烟玉站在原地，指尖微凉。
风吹起她肩上的海纹金线，卷起一片亮光。
她忽然意识到——
学院才刚开院。
暗潮，就已经开始涌动。
她望向海面，望向那艘压着海水而来的钢铁巨舰。
未来的海，不会只有风和浪。
还会有——
权力、技术、利益、阴影，以及那些永远窥视着海疆的人。
而此刻站在甲板上的少年们，未来都会成为这场风暴中心。
穆烟玉深吸一口气，将所有杂念压下。
她抬手，向帆艇下达命令：
“继续训练！”
“逆风启航——现在！”
海面上第一面帆在风中猛地鼓起。
新的时代，正从海面下、雪院里、暗潮深处……同时升起。
海风在这一刻忽然变得锋利。
像有看不见的刀刃，沿着学院的东侧防潮石梯滑过。
穆烟玉盯着帆艇起航的方向，可耳边却一直萦绕着刚才那声金属破闸的响动。
仿佛东塔内藏着一张巨大的、被强行拉开的网。
她心里揪成一线，却依然站在原地——因为裴寒州让她留在这里。
她知道那个男人的判断从不失手。
但她更知道，这座学院里有一个秘密，比蒸机、比海图都更危险。
一个宁凡亲手托付给她的秘密。
东侧观澜塔，正是那个秘密沉眠之处。
她抬眼望向海面，风刮得她额前碎发乱飞，可心思早已不在帆艇上。
身后忽然响起轻轻的脚步声。
是苏霁。
穆烟玉没回头，却能听出那少年脚步的节奏——沉静、轻稳、始终踩在风声的缝隙里。
苏霁低声道：“院长，东塔……是不是有什么东西？”
穆烟玉心口微动。
这个少年观察力极强，敏锐得像生来就在风里走过。
她没有第一时间回答，而是问：
“你怎么判断的？”
苏霁沉了一息，道：“进学院那日，我从海图室外路过，看到一卷特别旧的海图角落标着‘东塔锁’……那不是用来指向灯塔的标法。”
穆烟玉手指轻颤。
她没想到，有人能仅凭一眼就看出那张旧海图里的玄机。
她缓缓回答：“东塔里确实存着某样东西。”
苏霁屏住呼吸。
穆烟玉道：“那是宁凡留下的。”
苏霁心脏像被海浪拍了一下。
他想问，却被穆烟玉打断——
“但你现在更该做的是另一件事。”
苏霁怔住。
穆烟玉望向海面，看着那艘《初光》在逆风中艰难调整角度，帆被浪打得几乎贴在桅杆上。
她道：“记住，你是学员。你的位置，在海上，不在暗流里。”
苏霁胸口微微发紧。
有一种模糊得近乎疼痛的感觉，像被海风从肋骨里刮过。
穆烟玉转过身，注视着他：
“若学院真有危险……我会护你们。”
苏霁下意识握紧指尖，却强迫自己点头。
可下一瞬，一声更剧烈的响动，从东塔方向炸开。
像是墙壁被什么巨力砸中。
海鸟惊起，大片白影从天际散开。
所有在海上的学员都回头看向陆地。
穆烟玉呼吸顿住：“出事了！”
她几乎是条件反射般要冲过去。
可海面上《初光》刚起航，浪头高得像张开的兽口。
放任这艘船无人监管——那就是另一场灾。
穆烟玉咬牙。
就在她的思绪在风中绷断的一瞬——
一个清朗却带着铁意的声音，从远处奔来：
“穆院长！我来负责！”
是副院司望楼。
他跑得满头大汗，眼神却坚定：“你去东塔！这边交给我！”
穆烟玉毫不犹豫。
她的披风被海风一下掀开，她脚下风声猛地后退。
她试图保持冷静，却听见自己心脏在胸腔里砰砰直撞。
那是职业军人对危险的直觉。
是追随宁凡时，在无数遍风浪与枪火之间磨出来的直觉。
穆烟玉奔向学院东侧。
苏霁顾不上被她刚才的警告压住的那句“你是学员”，他几乎是下意识地跟了上去。
风把发丝吹得遮住他的眼，可他的脚步依旧沉稳、坚定。
像是脚底有一条看不见的线，牵着他朝那栋锁着秘密的塔跑去。
?
学院东塔，是一座三层的观澜塔，旁边靠海，角度正好能看见潮线。
穆烟玉与苏霁刚赶到，就看见门口的铁闸被撞弯。
铁闸表面有深深的凹痕。
像是被某种不似人力的力量撞开。
穆烟玉握紧腰间的短柄军刀。
“防备！”
苏霁第一时间站在她身后半步位置。
穆烟玉要让他退开，他却摇了摇头：“我不会拖累院长。”
穆烟玉深吸一口气，没再劝。
她也知道，苏霁是那种越阻止越要靠近真相的人。
两人刚踏入塔内，空气忽然凉下来。
潮湿、阴暗，带着一丝血腥。
第二层传来沉闷的回声，像有人在翻找东西。
穆烟玉抬手，示意苏霁靠墙。
她自己踩着木阶梯上去，脚步轻得像风。
第二层门半掩着。
一道瘦削的影子在书柜前徘徊，手里抓着几卷破旧海图。
那人戴着一张简单的铁面具，面具没有纹饰，只有两个冷洞似的眼孔。
苏霁倒吸一口气：“是他！”
穆烟玉瞳孔骤缩：“你认识？”
苏霁声音极轻：“他……去年冬季，在北港蒸机库外也出现过一次……他在找同样的东西。”
穆烟玉心里一凛。
北港蒸机库……
那地方藏着玄朝蒸机的核心设计图。
如今他又出现在这里。
说明他在找的东西——与蒸机有关。
与海军未来有关。
与宁凡当年留在东塔的秘密……也有关。
穆烟玉心底瞬间划过一个惊人的可能性。
她正要上前——
铁面人突然抬起头。
那双冰冷的眼孔，正对上门口的两人。
四目相对。
空气在塔内冻结。
铁面人手指一紧，那半卷旧海图被他揣入怀中。
下一瞬，他的动作比海狼还快。
他直接跃向窗台！
穆烟玉喝道：“拦住他！”
苏霁想也没想，直接扑过去。
他力量不占优，却速度极快，像是脚底踩着海浪。
两人几乎同时撞向窗边。
铁面人从窗口跃下，像一只黑影投向海边礁石。
苏霁追出窗外，一只手勾住窗框，身体半悬空。
下方是刺眼的浪花与湿滑的岩壁。
穆烟玉冲过去：“苏霁！”
苏霁没有回头，他盯着铁面人落下的位置，眼中燃着一种陌生的光。
那是——猎人的光。
穆烟玉心脏紧紧绷着：“上来！你下去会死！”
苏霁指尖紧扣窗框，肩膀被风浪吹得发麻。
他却低声道：
“……他拿走的东西，不该落在外人手里。”
穆烟玉愣住。
下一瞬，铁面人已经在岩壁间滑落，身影快得像潮水中的影子。
苏霁眼中光骤亮，他松开窗框——
穆烟玉手腕猛地伸出，一把拽住他后衣领！
强行把他从窗沿拖回来！
啪的一声，苏霁被按在塔内的木地板上。
穆烟玉怒声低吼：“你想死？！你是学员！”
苏霁抬起头，眼中却依旧燃着那种克制不了的执意。
“院长……你们不知道他拿走的是什么。”
穆烟玉眼神一沉：“那你说。”
苏霁的声音在静塔内低低响起：
“他拿走的……是宁凡殿下当年留下的‘潮声密图’的一部分。”
穆烟玉全身一震。
她呼吸几乎停在那一瞬。
“潮声密图……”
那是宁凡最私密、最危险、最接近真相的图卷。
不只是海图。
更是——海底暗线的密码。
能掌握沿海十七港的潮汐规律、暗涡分布与战时迁潮节点。
宁凡曾说过一句话：
“潮声若落入不该落的人手中，玄朝的海，再无一处是安全的。”
穆烟玉心底炸开一片冰潮。
她抓住苏霁肩膀：“你怎么知道那是潮声密图？”
苏霁低声道：“因为那图卷……曾在我父亲的船上出现过。”
穆烟玉瞳孔猛地缩紧。
他父亲……
那位三年前失踪在海雾深处的——
前玄海先锋舰长·苏谦。
塔外的海浪巨声拍来，打在塔壁，像把所有秘密都撞开。
穆烟玉第一次意识到——
这个叫苏霁的少年，并不是她以为的那样简单。
他的过去与宁凡的秘密，与潮声密图，与玄朝海权的根基……都有千丝万缕的联系。
而如今，有人盯上了那张图。
有人闯进学院，只为夺走它的一部分。
海军学院才开院第一日。
暗潮，已经满溢。
穆烟玉站起身，目光冷得像海底钢刃：
“苏霁，从现在起——你跟着我。”
“潮声密图的事，不再是你的猜测，而是学院的禁忌。”
苏霁抬眼，那双眼再不似少年，而是被风浪洗过的黑。
“是。”
穆烟玉转身，看向岩壁方向。
铁面人的影子已不见。
但岩石上残留的湿痕说明，他沿着海边逃走。
穆烟玉抬高嗓音：
“——东塔方向，封！”
“——所有学员，回防！”
“——海边布三层网，目标向北！”
风在塔外呼啸。
学院的第一天，不再只是开院。
而是战争的第一道前奏。