时光如同被一只无形的手按下了快进键，倏忽间，已是五载春秋流转。
紫禁城的琉璃瓦历经风雨，色泽似乎更沉了些，而启祥宫的匾额，却在这五年里，被权力与岁月打磨得愈发厚重，隐隐有了中宫般的威仪。
五年，足够改变太多。
曹琴默已然不是当初那个接过凤印时、心底还存着几分不真切与惶惑的瑾贵妃。
在胤禛亲自的、近乎手把手的教导与点拨下，她褪去了最后一丝属于“宠妃”的依附与试探，真正学会了如何做一个掌权者。
如何平衡前朝后宫那千丝万缕的联系，如何恩威并施地驾驭内务府与各宫宫人，如何从堆积如山的宫务中一眼看出关窍与隐患，又如何在那方小小的金印落下时，确保其代表的是不容置疑的意志与秩序。
胤禛像是最严苛也最高明的师傅，将御下之道，掰开了、揉碎了，一点点灌输给她。
她学得很快，也学得很好，好到有时连她自己回望，都觉得有些陌生。
温宜无忧无虑的长大，很是开朗，她与和卓最为投契，两个小姑娘常常凑在一处读书习字、赏花扑蝶，笑声如银铃般洒满宫苑。
温宜对四阿哥弘历和五阿哥弘昼也颇为亲近，常以兄长相称，相处自然。
而弘时已经不在胤禛名下了。
胤禛当年对年羹尧与敦亲王未施以斩草除根之策，终究是留下了隐患。
这两人贼心不死，竟暗中勾结残存的八爷党余孽，并串联部分对皇帝“刻薄寡恩”心存不满的朝臣，试图弘时推上储君之位，理由就是他是长子。
弘时资质平庸，耳根子软，又因生母齐嫔之事对父皇心存怨怼，竟真的与那些人越走越近。
胤禛得知后，震怒之余，更多的是深深的失望与疲惫。他经历过九子夺嫡的惨烈，弘时此举，已触及他的底线。
但他终究不愿亲手染上儿子的血。
最终，一道旨意，将弘时过继给了圣祖康熙帝早殇、无子嗣承继香火的皇二十一弟胤禧一脉，彻底断绝了他承继大统的可能。
胤禧一脉早已式微，爵位不过是个虚衔，弘时此去，虽保住了性命与宗室身份，却也与权力中心永诀，在宗谱上，他不再是皇帝的儿子。
这对野心初萌又骤然跌落的三阿哥而言，是比死亡更漫长的煎熬与放逐。
朝堂因此事引发的波澜，在胤禛铁腕下，也渐渐平息。
如今，最引人瞩目的，是已满六岁的六阿哥弘晹。
这个孩子，几乎是在胤禛膝头与御书房里长大的。
胤禛对他寄予厚望，亲自为他启蒙，讲授经史，剖析朝政，甚至带着他旁听一些无关紧要的臣工奏对。
弘晹也的确不负所望，天资颖悟，举一反三，过目成诵只是等闲，更难得的是那份远超年龄的沉稳、洞察与近乎本能的政治嗅觉。
曹琴默有时静静看着自己的儿子，心中会升起一种复杂难言的情绪。
弘晹很优秀，优秀得让她这个母亲都时常感到惊叹。
但他身上，也早早地流露出一种属于天生政客与掌权者的特质——一种近乎情感淡薄的清明与审慎。
他待人有礼，却总隔着一层无形的距离；他言谈得体，却鲜少有孩童应有的热烈与依赖。
他的喜恶不形于色，他的判断基于利弊得失而非亲疏好恶。那双肖似胤禛的深邃眼眸里，时常闪动着一种冷静到近乎冷酷的评估光芒。
只有在面对胤禛和她时，弘晹眼中才会流露出属于孩童的孺慕与亲近。
他会拉着胤禛的衣袖追问典故，也会在疲惫时依偎在她怀里片刻。
但也仅此而已。
让曹琴默真的有些伤怀的是，她发现，在弘晹眼里，温宜这个同母的姐姐，与和卓公主，甚至与其他几位偶尔来往的宗室女孩，似乎并没有什么本质的区别。
他待温宜礼貌周到，也会应她的要求帮她解几道难解的题目，但那份亲近，更像是一种基于“她是母妃所出、需维持表面和睦”的理性考量，而非血脉相连的天然情感。
这发现让曹琴默心底泛开一丝苦涩的凉意。
温宜，是她两世为人、深入骨髓的执念与软肋。
上辈子未能护她周全的痛，这辈子悉数化作了加倍的爱与守护。
在她心里，温宜的地位无人可以取代，甚至……比这个未来可能拥有天下的儿子更重要。
她所有的筹谋、所有的隐忍、所有对权力的追逐，归根结底，都是为了给温宜筑起最坚固的堡垒，让她一生顺遂，尊荣无忧。
她曾隐隐期望，弘晹能与温宜姐弟情深，在她百年之后，也能成为温宜的倚仗。
可现在，她看得分明。
弘晹是天生翱翔九天的鹰，他的眼里是万里江山，是社稷权柄，亲情于他，或许只是锦上添花的点缀，或是需要妥善安置的“责任”之一。
他或许会保温宜一生富贵尊荣，但那多半是出于对嫡亲姐姐的“应有之义”，以及对母亲意愿的遵从，而非发自内心的疼爱与庇护。
只有她自己，必须好好地、长久地活着，才能真正成为温宜最坚实的依靠。
只有她站在最高处，温宜才会永远是大清最尊贵、最无忧的公主。
她收回落在庭院中正襟危坐、小大人般翻阅着一卷《资治通鉴》注疏的弘晹。
阳光勾勒出孩子尚且稚嫩却已显坚毅的侧脸轮廓。
曹琴默伸出手，轻轻抚了抚弘晹的头顶。
弘晹从书卷中抬起头，对她露出一个符合皇子仪范的、乖巧的笑容。
“额娘？”他唤道，声音清亮。
“没事，看你的书吧。”曹琴默笑了笑，收回手，指尖却仿佛还残留着那发丝柔软的触感，与心底那一片清醒的凉意。