圣皇的声音消散时，天地间还残留着温润的余韵。
张小纯指尖微动，将那缕悄然运转的念力压回灵海深处。刚才圣皇话音入耳的刹那，他清晰感受到体内的长生卷剧烈震颤，仿佛有什么东西要被那声音勾出来——这绝非错觉，这位太古皇者的念力，竟能穿透他的肉身防御，直抵本源。
“好手段。”张小纯不动声色地瞥了眼身旁的古天君，对方虽面无表情，紧握剑柄的指节却泛着青白，显然也在强行压制被圣皇念力影响的躁动。
战舟驶入圣皇朝疆域的刹那，张小纯忽然觉得天地都变得通透起来。与邪皇朝的阴寒诡谲不同，这里的灵气纯净得近乎甘甜，大地上的山脉走势蕴含着规整的韵律，连河流都流淌得四平八稳，仿佛被某种无形的力量梳理过。
“圣皇朝以‘礼’治国，连山川走势都透着规矩。”公孙婉儿不知何时走到他身边，望着下方阡陌纵横的农田，语气带着几分玩味，“可规矩越重，束缚也就越深。”
张小纯顺着她的目光看去，只见田埂上劳作的凡人腰间都系着统一的木牌，上面刻着模糊的符文——那是圣皇朝用来标记子民身份的“念符”，既能调动微薄的天地念力辅助劳作，也能让上层随时掌握子民的动向。
“用念力圈养众生么。”张小纯低声自语，忽然想起邪皇朝那些被鬼母操控的修士，或许两朝的手段不同，本质却并无二致。
巨鬼王凑过来，指着远方一座悬浮在云端的城池咂舌：“那城竟是用玉石砌的？圣皇朝也太阔气了！”
张小纯却注意到城池四周环绕的光晕——那是无数凡人念力凝聚的护罩，看似坚固，实则脆弱得很，一旦众生信念崩塌，整座城都会随之溃散。
一路无话，战舟在古天君等人的护送下穿过三座仙城，所过之处，修士百姓皆跪地叩拜，口中高呼“圣皇万年”。那整齐划一的声浪带着磅礴的念力，让张小纯越发觉得胸口发闷。
“这些人不是在叩拜圣皇，是在喂养圣皇的道念。”公孙婉儿的声音带着寒意，“太古皇者的力量源于众生，子民越虔诚，他们的道基就越稳固。”
五日后，地平线上终于出现了那座惊天巨山的轮廓。
起初只是一道模糊的黑影，随着战舟靠近，山体的全貌逐渐显露——那根本不是自然形成的山脉，而是由无数巨大的骨骼堆砌而成，骨缝间生长着万年古木，远远望去，仿佛一头俯卧的远古巨兽，背脊直抵苍穹。
“这是……主宰的脊椎骨所化！”巨鬼王失声惊呼，他曾在蛮荒古籍中见过类似的记载。
张小纯瞳孔骤缩，他能感觉到山体散发出的熟悉气息——与剑魔海圣地的主宰遗骸如出一辙，却更加磅礴浩瀚。山巅的天池波光粼粼，竟是由融化的星辰之泪汇聚而成，池水中游动的龙鱼每一片鳞甲都闪烁着法则的纹路，显然不是凡物。
数千片巨大的荷叶漂浮在天池上，每片荷叶都如同一座小城，亭台楼阁依山而建，飞檐斗拱上缠绕着灵光凝聚的藤蔓。而天池中央，一朵盛开的九品莲台悬浮在半空，莲台的花瓣上坐落着白玉雕琢的宫殿群，殿顶覆盖着琉璃瓦，在夕阳下折射出七彩霞光。
“荷叶为城，莲台为宫……”张小纯喃喃自语，这哪里是皇城，分明是一件活着的神器。
古天君等人看到圣皇城的瞬间，皆躬身行礼，连桀骜的剑意都收敛了许多。他们身后的半神修士更是激动得浑身颤抖，仿佛回到了母亲的怀抱。
战舟穿过天池的光幕时，张小纯忽然听到无数细微的低语。他凝神细听，发现那竟是荷叶城里无数修士百姓的心声——有祈祷风调雨顺的，有渴望修为精进的，有抱怨赋税繁重的……这些杂乱的念力汇聚成洪流，顺着莲台的根茎注入宫殿深处。
“圣皇就在莲心殿。”公孙婉儿的声音有些凝重，“他能听到所有子民的心声，这才是圣皇朝最可怕的地方。”
就在此时，一道尖细的唱喏声穿透云层，在天池上空回荡：“圣皇有旨，召通天世界修士张小纯、巨鬼入宫觐见——”
声音落下的刹那，莲台中央的宫殿大门缓缓打开，一道金桥从殿门延伸而出，直达战舟前方。桥两侧站着文武百官，他们身着统一的朝服，脸上带着程式化的微笑，目光却如实质般扫过战舟上的三人。
张小纯注意到，人群中有几个老者的气息格外诡异——看似只是普通的半神，眼底却藏着与圣皇相似的温润光芒，显然是常年受圣皇念力浸染，早已成为其意志的延伸。
“走吧。”张小纯深吸一口气，率先踏上金桥。脚下的玉石传来温润的触感，却让他想起了邪皇朝那些冰冷的鬼骨，两者看似天差地别，实则都是掌控者的工具。
巨鬼王紧随其后，路过古天君身边时故意撞了对方一下，引得古天君怒目而视，却终究没敢发作。公孙婉儿被两名圣皇朝修士“护送”着，经过莲台根茎时，她忽然低声对张小纯道：“小心那些穿紫袍的老东西，他们是圣皇的‘念奴’，能共享圣皇的部分威能。”
张小纯不动声色地点头，目光扫过人群中那些紫袍老者。果然，他们的眼神空洞而虔诚，仿佛没有自我意识，只有在看向莲心殿时，眼底才会闪过一丝属于自己的光芒。
金桥尽头，莲心殿的大门豁然敞开，殿内云雾缭绕，隐约可见一道龙椅悬浮在半空，椅上坐着个模糊的身影。“张道友远道而来，一路辛苦了。”圣皇的声音再次响起，比之前更加清晰，带着让人无法抗拒的亲和力，“本皇已备下薄宴，为道友接风洗尘。”
张小纯站在殿门前，望着那道模糊的身影，忽然笑了。他抬手理了理衣襟，大步踏入殿内，声音平静却坚定：“陛下客气了，只是不知这接风宴，是鸿门宴，还是真的庆功酒？”
殿内的空气瞬间凝固，那些紫袍老者的目光骤然变得凌厉。古天君紧随其后踏入殿门，嘴角勾起一抹冷笑——他倒要看看，这个不知天高地厚的家伙，还能嚣张到几时。
夕阳的余晖穿过莲台的花瓣，在白玉地砖上投下斑驳的光影，将张小纯的身影拉得很长很长。他知道，真正的博弈，从踏入这座莲城天阙的那一刻，才刚刚开始。