节庆宫宴刚过，各地秀女已纷至沓来，齐聚京城。二月初三，八旗选秀大幕正式拉开，历时八日方休。初选之时，秀女由亲眷伴护，于紫禁城神武门集结，经太监引领至顺贞门前候检。内务府官员偕嬷嬷依序察验，从容貌姿仪、体态声线、行止气度等方面筛选，当场黜落明显不合规制者。
通过初选的秀女，旋即被引入御花园进行复选。此轮由皇帝、太后与皇贵妃亲自主持阅选，秀女六人成组，鱼贯入殿。复选着重考量家世门第与德行素养，偶有问话垂询，或测试满语、女红等技艺。入选者赐留牌记名在册，落选者则被撂牌遣归。
八旗选秀终告落幕，满蒙汉八旗秀女悉数阅毕，中选名册随之公布。惠妃经康熙恩准，已陆续在延禧宫召见数位留牌秀女，此数人皆为皇长子胤禔大福晋的有力人选。
惠妃召见秀女的消息一经传出，后宫众人便纷纷遣人刺探秀女们的家世背景与品行才德，在暗流涌动间，悄然卷入这场关乎皇长子福晋之位的遴选角逐。
永和宫内，董佳佳等人同样密切关注着此次选秀，早已派人前去打探秀女们的底细。不多时，小银子疾步踏入殿内。众人纷纷止住闲谈，目光如炬般投向小银子，眼中满是期待，巴望着能从他口中得知秀女情报。
小银子微微躬身禀道：“主子，惠妃娘娘今日共召见了六位秀女，其中满洲旗格格四位，蒙古旗、汉军旗格格各一位。”
董佳佳暗自思忖，大阿哥福晋的候选人数颇为可观。况且，不少家族为角逐太子妃之位，特意让族中更为出挑的秀女称病缺席此次八旗选秀。在此情形下，惠妃能从四位满洲旗、一位汉军旗及一位蒙古旗秀女中遴选大福晋人选，已属难得。只是不知惠妃本人对此作何感想。
小银子刚要缓口气接着说，格兰珠已按捺不住，急切催促道：“别耽搁，快把几位秀女的家世细细说来！”
小银子欠身赔笑，继续禀道：“这六位格格俱是上三旗出身。满洲镶黄旗的有已故刑部尚书科尔坤大人之女伊尔根觉罗格格、现任户部尚书之女富察格格；满洲正白旗是吏部尚书之女舒穆禄格格、盛京总兵之女沈佳格格；蒙古正白旗则是札萨克辅国公之女郭尔罗斯格格；汉军正黄旗乃副都统之女祖格格。”
格兰珠听完，转头向兆佳氏笑道：“瞧瞧这出身，各个尊贵非凡。只是不知惠妃娘娘究竟会相中哪一位？”
兆佳氏唇角勾起一抹浅笑，语带调侃地回怼：“能在选秀名册上留名的格格，家世门第自然无需赘言。不过依我看，这些人选怕是都难入惠妃娘娘的法眼。论起来，这几位格格能给大阿哥带来的助力着实有限，也就舒穆禄格格与富察格格稍显出众些。我猜，大福晋多半要从她俩之中择取了。”
戴佳氏轻轻颔首，随声附和道：“这两位格格确实尚可，可大阿哥与太子年岁相仿，局势微妙，眼下这般情形，确实难以寻得能让惠妃娘娘真正称心如意的大福晋人选啊。”
董佳佳唇角噙着一抹意味深长的笑意，却未置一词。旁人哪里知晓，康熙最终钦定伊尔根觉罗格格为大阿哥福晋。若不是这位格格之父已故，论起家世门第，原是一众秀女中最为煊赫的，本可为大阿哥带来极大助力。
只可惜，此时康熙对亲自教养的太子正颇为满意，断不会允许大阿哥迎娶家世过于显贵、家族势力强盛的福晋。如此一来，戴佳氏口中现在其父身为朝中重臣的舒穆禄格格与富察格格，怕是会被康熙率先排除在外。
至于沈佳格格与郭尔罗斯格格，虽说门第尚可，但她们的阿玛均不在京任职，大阿哥成婚后若想在朝堂有所作为，这两位格格实难从家族方面提供助力。而祖格格的出身与安嫔相似，看似风光，实则是明末降清的世家之后。纵使康熙已有满汉一家的政治理念，却也尚未开放到让汉军旗降清世家之女跻身皇子福晋这一皇室核心圈层。
这般细细分析下来，康熙择定伊尔根觉罗格格为大福晋，倒也合乎情理。只是董佳佳是凭借已知结果反推缘由，旁人全然不知康熙心中所属，都认定大福晋人选非舒穆禄格格与富察格格莫属，就连惠妃亦是这般想法。
延禧宫内，惠妃见过所有秀女，心中并未觉出特别合意之人。然而，眼见皇上对太子恩宠正盛，她对胤禔福晋的人选也不再强求。毕竟福晋家世若过于显赫，反倒容易招致皇上猜忌。相较之下，舒穆禄格格与富察格格的门第恰到好处。
其中，她最属意的是舒穆禄格格，舒穆禄一族虽不比得纳兰明珠大人所领导的叶赫那拉一族朝中根基深厚，但凭借其父在朝经营，已然崭露头角，且颇得圣心，日后升迁指日可待。加之惠妃先前已暗中考察过舒穆禄格格，见她举止端庄、才德兼备，足以担起皇子福晋之责，便也不再挑剔。
思虑至此，惠妃转身吩咐贴身宫女：“秋月，将备好的赏赐给各位格格送去。那件翠鸟点翠的头面，单独赠与舒穆禄格格；珠玉点翠的，则赏给富察格格。其余物件，你按规矩酌情分配吧。”秋月领命，福身退下。
惠妃赏赐的物件皆是头面，形制大体相仿，却各有讲究，翠鸟点翠的头面流光溢彩，华贵夺目；珠玉点翠的首饰温润雅致，内敛端庄。其余赏赐虽也精巧别致，却总不及这两样贵重。她并非没想过将心意昭然示人，可转念一想，若表现得太过明显，难免招致皇上嫌隙，只好作罢。
念及皇上，惠妃唤来宫女紫檀：“把我新炖的鸡汤送去乾清宫，就说辛苦皇上这段时日为大阿哥操劳。”她这般殷勤示好，实则是暗示着皇上今夜来延禧宫走动，她好借机探一探圣意。只可惜帝王心思深似海，今夜任凭她旁敲侧击，终究未能问出半分口风。
选秀尘埃落定，时光飞逝如白驹过隙。三月初，康熙一纸圣旨，正式为大阿哥与伊尔根觉罗格格指婚。后宫上下一时喜气盈门，唯有延禧宫内愁云笼罩。惠妃得知旨意，面色阴晴不定，伊尔根觉罗氏当选福晋，大大出乎她的意料。
然而略作思忖，她便参透了圣意背后的权衡。只是君无戏言，圣旨既下，再无转圜余地。她只得强颜欢笑，眼底却藏不住对元后与太子更深的怨怼。
权衡利弊后，惠妃迅速收敛心绪。为了胤禔的前程，她不得不放下身段，转而设法拉拢皇贵妃与后宫诸位主位。福晋人选既无法为儿子带来朝堂助力，她便决意牢牢握住后宫势力，绝不能让自己成为胤禔的掣肘，反倒要提前为他织就一张笼络其他皇嗣、嫔妃势力的关系网。一时间，各宫纷纷收到惠妃精心准备的示好之物，或明或暗的邀约也络绎不绝。
大阿哥指婚的热议尚未平息，月中时分，启祥宫便传来喜讯，刚诞育二十二阿哥未满半年的章佳氏，再度被诊出已怀有一月有余的身孕。消息传开，后宫众人或羡慕或嫉妒，纷纷将目光聚焦在曾遭康熙斥责的章佳氏身上。章佳氏亦满心期许，盼着腹中胎儿能让皇上淡忘她先前的逾矩之举。
然而，这份喜气并未持续太久。四月中旬，内务府按例筹备一年一度的选秀。值得关注的是，德妃的胞妹亦在参选之列。有宜妃姐妹同侍君侧的先例在前，众人不禁暗自揣度，康熙是否会将德妃胞妹纳入后宫。毕竟这一年来，德妃圣宠渐微，早已不复往昔宠妃之姿。
正当众人对德妃胞妹的去向议论纷纷时，时光悄然踏入五月。月初，德妃亦被诊出怀有一月有余的身孕。消息传来，后宫上下一片哗然。章佳氏本就因接连有孕在新人中独树一帜，引得众人艳羡，如今德妃又喜得身孕，启祥宫一时间被传作福地，引得诸多新人歆羡不已。每日送往启祥宫的贺礼络绎不绝，暗中请求迁居此处的消息更是纷至沓来。
然而，德妃的举动却出乎众人意料。为求安心养胎，她竟主动奏请皇上，将启祥宫的皇嗣暂时送往其他主位宫中抚养，待诞下皇嗣后再接回。于是，胤祥被抱至荣妃宫中，董佳佳则负责照料德妃的两位格格。当然这一番安排，是德妃事先与董佳佳、荣妃商议妥当，三人事先达成共识，才敢向皇上进言，最终得以顺利成行的结果。