巳时正，告示上限定的最后时刻。
与清晨的冷清截然相反，此刻的县衙前已是人山人海。
县衙前的广场，早已被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。人声鼎沸，如同开了锅的沸水。所有人都想看看，这位新县令的三道政令，尤其是那点卯不到就革职的严令，到底会不会成为一纸空谈。
广场中央，侧门之前，陈锋端坐在一张临时搬来的公案之后。他闭目养神，神色平静如水。案上，一个沙漏静静地摆放着，细沙正从狭窄的通道中缓缓流逝，已接近底部。
他一言不发，只是静静地看着沙漏，仿佛外界的喧嚣与他无关。这种极致的冷静，本身就形成了一种无形的、强大的气场，让周围嘈杂的人群，都不由自主地压低了声音。
叶承、秦虎、郭然三人，如同三尊门神，按刀侍立在他身后。三十余名护卫，分成两列，按刀肃立，组成一道沉默而威严的人墙，将汹涌的人潮隔绝在外。他们眼神锐利，扫视着人群，无形的压力弥漫开来。
沙漏中的沙，一粒一粒，不疾不徐地落下。
时间，一点一点地流逝。
眼看着沙漏即将流尽，侧门处，依旧是空空如也，没有一个官吏前来。
人群中开始出现骚动。
“看来王县丞他们是真不给新大人面子啊！”
“这下可怎么收场？新县令怕是要下不来台了。”
一些混在人群中的、三大家族的眼线，脸上已经露出了得意的冷笑。
就在沙漏流尽最后一粒沙的瞬间——
人群一阵骚动，五个身穿吏服、歪戴帽子、流里流气的汉子，吊儿郎当地从人群中挤了出来。
为首的，正是刑房书吏，张三。
他们大摇大摆地走到公案前，张三更是故意夸张地打了个哈欠，用一种阴阳怪气的语调，对着案后的陈锋说道：
“哎哟，陈大人，您瞧这事闹的。我们兄弟几个昨晚多喝了几杯，不小心睡过了头，来迟了，您大人有大量，可千万别见怪啊。”
他身后的几个同伙也跟着发出一阵哄笑，一个尖嘴猴腮的书吏附和道：“是啊是啊，陈大人。至于王县丞他们，那病是更重了，郎中说了，得卧床静养，怕是……一时半会儿来不了了。您有什么事，跟我们说也是一样嘛。”
他们的言语间，充满了毫不掩饰的藐视和赤裸裸的挑衅。
围观的人群中，有人忍不住发出低低的哄笑，显然觉得这出戏更有看头了。也有人面露忧色，觉得新县令怕是要下不来台了。
陈锋缓缓睁开眼睛，他甚至没有看张三一眼，而是抬头看了看天色，平静地问身边的秦虎：“秦大哥，时辰到了吗？”
秦虎看了一眼已经流空的沙漏，沉声道：“回大人，时辰已到。”
“好。”
陈锋点了点头。
下一刻，他猛地一拍公案上的惊堂木！
“啪！”
“大胆刁吏！”
一声断喝，如同平地惊雷，瞬间压下了所有的嘈杂与哄笑！
“无视本官政令，逾期不到，已是藐视公堂！如今更敢在公案之前，言语戏谑，目无朝廷法纪！按《大乾律》，此乃‘阻碍公务、玩忽职守’之重罪！”
他没有给张三任何辩解的机会，直接断喝一声：“秦虎！郭然！”
“在！”
两人齐声应喝，声震四野，吓得前排的百姓齐齐后退一步。
陈锋指着张三五人，如同指着五只待宰的猪狗，声音冰冷地宣判道：
“将这五个藐视皇权、无法无天的狂徒，给本官拿下！剥去吏服，就在这县衙门前，当着全城父老的面，每人廷杖二十！以儆效尤！”
张三等人完全没料到陈锋敢当众动手，脸色大变，尖叫道：“陈锋！你敢！”转身就想往人群里钻。
然而，他们面对的是百战老兵。
秦虎如同猛虎下山，一步跨出，蒲扇般的大手闪电般探出，一把就揪住了张三的后脖领，如同拎小鸡般将他提了回来！另一名试图反抗的汉子，被郭然一记干脆利落的扫腿绊倒在地，膝盖重重顶在其后腰，瞬间失去反抗能力。
其余护卫动作迅捷如风，如狼似虎般扑向另外三人。只听得几声闷哼和短促的惊呼，五人如同滚地葫芦，眨眼间就被全部按倒在地！
“嗤啦！嗤啦！”
布帛撕裂的声音响起。五人身上的皂隶服被粗暴地撕扯下来，露出里面肮脏的里衣。象征着他们身份和倚仗的那层皮，被当众剥去！
两条长条板凳被迅速抬了上来，放在公案正前方最显眼的位置。
张三等人被死死按在冰冷的板凳上，脸贴着粗糙的木头，手脚被护卫死死压住。直到此刻，他们才真正意识到恐惧，开始拼命挣扎，发出凄厉的嚎叫。
“陈锋！你敢动我！我舅舅是张家的人！”
“王大人不会放过你的！”
“我是刑房书吏！你无权打我！”
“救命啊！杀人啦！”
然而，他们的挣扎和叫骂，在如铁钳般的大手下，显得苍白无力。
十名早已准备好的武安侯府亲卫，面无表情地出列。他们脱下外袍，露出精悍的肌肉和手臂上隐约可见的伤疤。两人一组，一人死死按住受刑者的双腿和腰背，另一人则拿起早已备好的水火棍。
这些水火棍，并非县衙常用的那种轻飘飘的竹杖，而是实木包铁，沉重无比。
行刑的护卫没有呼喝，没有多余的动作。他们眼神冰冷，如同看待待宰的牲畜。手臂肌肉贲张，腰背下沉，腿部发力，动作协调而迅猛，带着凌厉的风声，高高举起，然后狠狠落下！
“啪！”
第一棍落下，沉闷而结实的肉响！
张三的惨嚎声瞬间拔高，尖锐得刺破耳膜！他屁股上的裤子瞬间被打破，皮开肉绽，鲜血立刻涌了出来！
紧接着，另外四根棍子也几乎同时落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声和凄厉的惨嚎声交织在一起，在县衙前的广场上回荡！
与县衙衙役那种只听响不见伤的“人情杖”完全不同，这些护卫的每一板子，都打得极有技巧。棍棍到肉，却又避开了腰脊要害，保证能让人体验到极致的痛苦，却又不至于当场毙命。
血花飞溅！
第二棍，第三棍……
板子一下下地落下，血花飞溅，惨叫声此起彼伏，渐渐转为无力的呻吟。
原本喧闹的广场，瞬间变得鸦雀无声，只剩下水火棍破空的声音和哀嚎。
所有围观的百姓，无论是看热闹的、心怀希望的、还是各家的眼线，此刻全都脸色惨白，目瞪口呆，大气都不敢出！方才的议论声、哄笑声消失得无影无踪，只剩下那令人毛骨悚然的击打声和垂死般的哀嚎。
二十杖，一下不少。
当最后一棍落下，行刑的护卫收棍退后，五个人的臀部和大腿后侧早已是一片血肉模糊，深可见骨。他们如同五条被抽去了骨头的死狗，瘫在血泊中，只剩下微弱的呻吟和抽搐，连惨叫的力气都没有了。
浓重的血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
陈锋缓缓站起身。
他的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过全场。尤其是在人群中那些脸色煞白、眼神躲闪的“眼线”脸上，一一停留片刻。
“此五人，身为朝廷胥吏，不思为国效力，反结党营私，藐视上官，罪大恶极！”
“本官今日宣布，即刻革去此五人所有吏职，其家产暂且查封！待本官拿到县令大印后，再正式升堂，审判其过往所有罪行！”
他顿了顿，将目光转向所有围观的百姓，声音陡然提高，朗声道：
“但从今日起，凡无故缺勤之吏员，一经查实，一律革职！永不录用！”
“三日后，县衙将张榜招贤，凡粗通文墨、品行端正者，无论出身，皆可前来应试！本官只要忠于朝廷、心系百姓的能吏，不要欺上瞒下、只知钻营的蠹虫！”
他的目光再次扫过人群，语气稍缓，意味深长道：
“至于县丞王普、主簿、典史等诸位大人，或因身体抱恙，或因家中确有要事，告假未至。本官体恤下情，不予追究今日点卯缺席之责。”
“然，本官希望诸位大人，能尽快养好身体，处理好家事，早日回衙视事。永安县务繁重，离不开诸位大人同心协力！”
“回驿馆。”
说完，他拂袖转身，叶承、秦虎、郭然立刻跟上。
三十余名护卫按刀转身，簇拥着陈锋，穿过死寂的人群，如同分开水流的礁石，向着福来客栈的方向走去。留下那五个在血泊中微微抽搐的废人，以及满场呆若木鸡的百姓。
这一场血腥的“杀鸡儆猴”，如同最凛冽的寒风，瞬间席卷了整个永安县城。消息如同长了翅膀，飞进了每一座深宅大院。
王普府邸，当管家将县衙前发生的一切，尤其是张三等人被打得血肉模糊、当场革职查办的消息禀报上来时，王普手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字，一股寒气从脚底板直冲头顶。