廷杖事件当日，午后。
消息如同插上了翅膀，飞进了县城里的每一座深宅大院。
县丞王普的府邸，密室之内，与昨夜那副运筹帷幄的阴谋氛围截然不同，今日的密室里，充满了恐慌、暴躁与难以置信的愤怒。
地上，一套上好的青瓷茶具摔得粉碎，残片四溅，混合着泼洒的茶水，狼藉一片。空气中，上好的沉水香味道，被一股压抑不住的愤怒和恐惧彻底冲散。
王普的脸色铁青，如同死了爹娘。他双手撑在桌案上，身体微微颤抖，胸口剧烈地起伏着。他怎么也想不到，那个姓陈的黄口小儿，竟然真的敢在县衙门口，当着全城百姓的面，将他的心腹张三，活活打成了半死！
这打的不是张三的屁股，这分明是把他王普的脸，按在地上，用沾了血的板子，来回地抽！
“哐当！”
密室门被猛地推开，张贵像一头受惊的野猪般闯了进来，脸上横肉抽搐，眼神里带着一丝昨夜没有的慌乱。
“王大人！”他声音嘶哑，带着气急败坏，“那姓陈的……他真敢！他真敢在衙门口，当着全城人的面，把人往死里打啊！张三……张三那小子，抬回来就剩半口气了！这打的是张三的屁股吗？这分明是打你我的脸！打我们永安所有爷们的脸！”
他喘着粗气，一屁股瘫坐在太师椅上，抓起桌上的冷茶壶，对着壶嘴就猛灌了几口，茶水顺着嘴角流下，打湿了前襟也浑然不觉。
李家的总管李志也紧跟着匆匆赶来，他的脸上此刻也是一片煞白。
“王大人，这……这如何是好？姓陈的完全不讲规矩，就是个疯子！他今日敢打张三，明日就敢……”他后面的话没敢说出口，但眼中的恐惧已经说明了一切。
两人虽然嘴上急切，但看向王普的眼神深处，却藏着一丝不易言说的庆幸和怀疑。庆幸自己昨日没去县衙撞那煞星的刀口，怀疑的则是王普和那位“智囊”冉鸿的“妙计”是否真的靠谱。
这就是所谓的“捧杀”？这就是所谓的“他不敢把我们怎么样”？
就在密室内的气氛压抑到极点之时，冉家的大管家冉鸿，依旧是一副波澜不惊的样子，慢悠悠地走了进来。
但他那比平日里更显阴沉的脸色，和紧紧锁起的眉头，还是暴露了他内心的极度不平静。
他一进门，张贵就再也忍不住。
“冉总管！”张贵一见冉鸿，如同找到了宣泄口，猛地从椅子上弹起来，指着冉鸿的鼻子就吼，“你来得正好！这就是你说的‘捧杀’？这就是你说的‘他不敢把我们怎么样’？现在好了！人家直接动手了！我们的人被打得半死，脸也丢尽了！这笔账怎么算！你说！怎么算！”
唾沫星子几乎喷到冉鸿脸上。李志也在一旁，眼神复杂地看着冉鸿。
冉鸿没有理会张贵的咆哮，甚至没有看张贵一眼。他径直走到主位旁，拂了拂衣袍下摆，缓缓坐下，动作依旧从容。他拿起桌上唯一完好的一个茶杯，给自己倒了杯冷茶，端到唇边，却没有喝，只是平静地问道：“人，死了吗？”
王普一拳砸在桌子上，恨恨地盯着冉鸿，从牙缝里挤出几个字：“没死！但跟死了也差不多！被抬回来，就剩一口气吊着了！郎中说了，就算能活下来，也是个废人！”
“没死就好。”冉鸿放下茶杯。他眼中闪过一丝冷厉的光，如同冰层下的暗流，“死了，事情反而麻烦。朝廷命官打死胥吏，这罪名可大可小，被有心人捅上去，他陈锋也不好交代。现在这样，正好。”
“若是真捅到上面，上面派人来查，若是查到我等那些见不得光的事……”
“正好？”王普几乎被气笑了，声音陡然拔高，“冉总管！你管这叫正好？我的人被打废了！我王普的脸面，被那姓陈的小子按在地上踩！你告诉我这叫正好？！”
“王大人息怒。”冉鸿抬手，做了个稍安勿躁的手势。他目光扫过暴怒的王普、气急败坏的张贵和惊魂未定的李志，脸上竟缓缓露出一丝高深莫测的笑意。
“诸位，稍安勿躁。老夫承认，我们昨日，确实是低估了这位状元郎的血性。他比我们预想的，要狠辣一些。”
他话锋一转，声音里带着一种重新掌控局面的自信：“但诸位再仔细想想，他为何要如此大动干戈？为何要选在县衙门口，当着全城百姓的面，行此酷刑？这恰恰说明，他已经黔驴技穷了！”
“他拿不到县令大印，无法调动县衙的一兵一卒，更无法号令那些早已被我们掌控的胥吏。他就像一头被拔了牙、断了爪的老虎。他手上，除了那四十个能打的护卫，还有什么？所以，他只能用这种最原始、最粗暴的武力手段，来立威，来恐吓我们！”
他的目光在三人脸上缓缓扫过，看到他们眼中的愤怒和恐惧渐渐被一丝恍然和认同取代。
“这说明什么？”冉鸿加重了语气，“说明他除了动武，已经没有别的牌可打了！这不叫智慧，这叫‘匹夫之勇’！是无能狂怒的表现！”
“他越是表现得凶狠，就越暴露了他内心的虚弱和恐惧！他怕了！他怕我们继续晾着他，让他彻底变成一个光杆司令的笑话！”
这番似是而非的分析，如同给慌乱的众人打了一针镇定剂。
王普脸上的铁青色消退了一些，紧握的拳头也松开了。张贵眼中的怒火被一种“原来如此”的兴奋取代。李志更是长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“冉总管说得对啊！”张贵一拍大腿，恍然大悟，“我就说嘛！他真有本事，怎么不直接带兵来抄我们的家？原来是在虚张声势！”
“不错，不错！”王普也抚掌道，“是老夫气糊涂了。经冉总管这么一点拨，确实如此！他就是个纸老虎！”
他陈锋要是真有别的办法，何至于用这么血腥的手段？他越是这样，就越说明他心里没底，被逼急了！
冉鸿满意地看着众人的反应，脸上那丝自得的笑容更加明显。他端起茶杯，这次是真的喝了一口，润了润喉咙，眼中闪烁着更加阴狠毒辣的光芒。
“所以，我们接下来的策略，不但不能变，还要加码！要让他这头纸糊的老虎，彻底现出原形！他不是要立威吗？我们偏不让他如愿！他不是只有四十个护卫吗？我们就让他这四十个护卫，疲于奔命，活活累死！”
他伸出手指，开始布置升级版的“捧杀”与“消耗”之计。
“第一，继续‘躺平’，饿死他！”
“王大人，您继续称病，卧床不起！县衙里所有在册的官吏，一个都不许去点卯！”
“他陈锋不是要招人吗？好啊！放出风去，告诉全城的人，谁敢去应他陈锋的招，就是与我冉、张、李三家为敌！我看这永安城里，有哪个不开眼的，敢去捧他那个光杆县令的臭脚！让他对着空荡荡的县衙干瞪眼，看他能撑多久！”
“第二，制造混乱，累死他！”
“他不是让那四十个护卫代行捕快之职，巡查全城吗？好得很！”
“张二爷，李总管，从今天晚上开始，让城里那些平日里受我们‘照顾’的地痞、无赖、混混，都给我动起来！今天东街聚众斗殴，明天西街失火走水，后天南城赌场出老千，再后天北门有人当街抢劫！”
“动静不要太大，死人就免了，但事情要足够多，足够烦！他那四十个护卫，是三头六臂，还是铁打的不用吃喝睡觉？我倒要看看，他们一天能跑多少个地方！等把他们拖得精疲力尽，日夜不宁，我们再找机会动手，岂不是易如反掌？”
“第三，也是最狠的一招，断其粮草，釜底抽薪！”冉鸿的脸上露出毒蛇般的笑容，“他不是要开仓放粮，收买人心吗？他总得买粮吧？但他一个外来户，能有多少银子？”
“冉某已经派人，跟城里所有的粮店，从最大的粮行，到最小的米铺，都打过招呼了。从明日起，所有粮店，要么关门歇业，托辞‘东家有恙’；要么，就将粮价，给我抬高三倍！不！五倍！”
“我倒要看看，他那点俸银，能撑几天！等他钱花光了，粥也施不下去了，那些等着领粮的贱民，发现跟着他没饭吃，自然会对他心生怨恨。届时，民心尽失，他便成了真正的孤家寡人！到那时，不用我们动手，他自己就得灰溜溜地滚出永安！”
这个一环扣一环的毒计，让密室内的所有人都兴奋了起来。
王普抚掌大笑，脸上的阴霾一扫而空：“高！实在是高！冉总管此计，真是算无遗策！滴水不漏！那姓陈的黄口小儿，此番必死无疑！我看他还能蹦跶几天！”
张贵更是兴奋得满脸红光，拍着胸脯保证：“冉总管放心！我张家养的那些闲汉，别的本事没有，闹事添乱那是一等一的好手！保管让那四十个丘八跑断腿！”
李志也连连点头附和：“粮店那边，我李家也去打点，保证让姓陈的一粒平价米都买不到！”
冉鸿的脸上，终于露出了自得的笑容，他端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛已经品尝到了胜利的滋味。
“诸位，沉住气。好戏，才刚刚开场。”
此同时，福来客栈陈锋所居的院落内。
陈锋正与秦虎、郭然在房间内，仔细地研究着一张简易的永安县城地图。
秦虎指着草图上城南一片区域，皱眉道：“大人，据我们派出去的兄弟回报，城南那片鱼龙混杂的棚户区，从昨晚开始就不太对劲。平日里那些偷鸡摸狗的地痞混混，今天都异常活跃，三三两两地聚在一起，像是在串联什么。有几个眼熟的泼皮，还特意在我们驿馆附近转悠了几圈。”
郭然补充道：“还有粮市那边。我们的人今早去买米，发现好几家大粮行都关门了，剩下的几家，粮价也比昨日高了不少。看这架势，恐怕是有人要在这上面做文章。”
陈锋看着地图，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“知道了。让他们闹。闹得越大越好。”
“百姓，都是同情弱者的……”
他抬起头：“秦大哥，郭大哥，传令下去。第一，所有护卫，分成三班，轮流值守驿馆，务必保证自身安全，不可懈怠。第二，从今日起，派出最机灵的兄弟，给我盯死王普的宅子，冉、张、李三家的正门后门，还有他们名下最重要的铺子、盐仓等等！他们的一举一动，见了什么人，说了什么话，我都要知道！”
“是！大人！”秦虎和郭然齐声领命，眼中精光闪烁。
陈锋的手指，最终重重地点在草图上标注着“县衙”的位置。