在过去的几天里，谢家在江南经营了数百年的情报网络，如同一个沉睡的巨人，被彻底唤醒。无数的资金如流水般撒了出去，无数的信鸽飞向四面八方。关于那位周信周大人的一切，都被源源不断地汇集到了这张书案之上。
他的出身、履历、政绩，乃至贪腐的证据、私下的癖好、有几个宠爱的小妾、最喜欢去哪家酒楼听曲，甚至他府上马夫的远房亲戚是谁，都被调查得一清二楚。
“夫人，”负责情报的张远率先开口，“按照您的吩咐，我们动用了在扬州潜伏了十二年的所有暗线，终于将那位盐漕转运使周信的底细，查了个底朝天。”
他说着，将一本厚厚的、用蓝布包裹的册子，恭恭敬敬地呈了上来。
谢云娘没有立刻去接，只是端起手边早已换过不知多少次的浓茶，轻轻呷了一口，用那苦涩的滋味，驱散脑中的最后一丝困意。
“念。”她只说了一个字。
“是。”张远打开册子，开始禀报，“周信，现年四十七岁，熙宁十二年进士，出身寒门。初入官场时，倒也算得上清廉，颇有政绩。但自从外放至扬州，担任这盐漕转运使一职后，便……便彻底烂了根子。”
“此人贪婪成性，据我们不完全统计，其在扬州城内外的私产，包括田庄、店铺、宅院，明面上的，便不下二十万两白银。其在金陵、苏州等地购置的产业，更是难以估量。他府中，光是叫得上名号的姬妾，便有十三人之多，其中最受宠的，是去年从扬州瘦马中，花八千两银子买来的一个叫‘小红棉’的女子。此女极好奢华，周信为了讨她欢心，一掷千金，毫不心疼。”
“他与广陵会会长杨四海，是在六年前勾结到一起的。杨四海负责在明面上敛财，周信则利用手中职权，为其大开方便之门，打压异己。广陵会每年收益的三成，都会通过各种隐秘的渠道，流入周信的私库。这几年来，他们官商一体，早已将扬州的盐、漕、粮、布等几大命脉行业，牢牢掌控在手中，针插不进，水泼不入。”
册子上，甚至详细到周信最喜欢去哪家酒楼听曲，最爱哪家的蟹黄汤包，与哪几位同僚面和心不和，所有的一切，都调查得一清二楚。
听完张远的禀报，谢云娘的脸上，依旧没有什么表情。这些都在她的预料之中。一个能将手伸得这么长、吃相如此难看的官员，屁股底下不干净，是必然的。
她看向另一边的老成持重的何松：“何叔，月颜妹妹的那个法子，进行得如何了？”
何松上前一步，躬身道：“回夫人，也已有了初步进展。按照您的吩咐，我们的人已经暗中接触了广陵会内部的几家商户。其中，有两家是做米粮生意的，一直被杨四海的本家生意打压，早就心怀怨怼。还有一家是做瓷器生意的，其家主与杨四海有夺妻之恨，只是迫于其势力，一直隐忍不发。只要我们许以重利，并给予他们足够安全的保障，策反他们，并非难事。”
谢云娘点了点头。这是她准备的后手。黄焱的点拨，是让她“擒王”，但林月颜的计策，则是“瓦解”。双管齐下，方为万全之策。
『黄公子所指，是雷霆万钧的王道。月颜所谋，是润物无声的智道。若王道行不通，便只能用水磨工夫，行这智取之道了。』
她心中念头急转，随即开口，声音里带着一丝不容置喙的决断：“好。继续与那几家接触，但先不要给出任何实质性的承诺。告诉他们，拿出他们的诚意来。我要杨四海这几年来，所有偷税漏税、欺行霸市、乃至伤天害理的证据。”
然而，当真正开始触碰那个名为“漕运”的庞然大物时，谢云娘才第一次，真切地感受到了什么叫做“无力”。
“夫人……”张远面露难色，声音也变得艰涩起来，“问题，就出在这里。我们……碰壁了。”
谢云娘的目光，瞬间变得锐利起来。
“说。”
“是。”张远擦了擦额角的冷汗，“漕运总督衙门，从总督，到下面的每一个官吏、每一个兵丁，都是盘根错节，自成一体。我们谢家经营江南百年，在地方官场上，多少还有些人脉。可是在漕运衙门，我们……我们说不上话。”
“咱们送去的拜帖，全部石沉大海。托人送的重礼，也都被原封不动地退了回来。那总督府，简直就是一座针插不进、水泼不进的铁壁。我们……我们根本连总督大人的面都见不着。”
谢云娘心中涌起一股深深的无力感。她发现，自己引以为傲的财富、人脉、乃至商业智慧，在这种代表着国家机器的绝对权力壁垒面前，竟显得如此可笑。
漕运总督，与总管一地军政的总督不同，他管的，是天下漕运。大乾朝的命脉，一半在北境的铁骑，另一半，就在这南来北往的运河之上。他是不折不扣的封疆大吏，是真正的实权人物。
她谢家，在寻常百姓和官员眼中，是富可敌国的江南第一皇商。可是在这种真正的权力壁垒面前，她才发现，自己引以为傲的财富，是如此的苍白无力。
她就好像一条在江河里可以翻江倒海的猛龙，可如今，却想去撼动那座容纳了江河的、巍峨无言的巨山。
书房内，陷入了一片死寂。
何松和钱多多也是一脸凝重，他们比任何人都清楚，这意味着什么。这意味着，黄焱所指的那条“捷径”，那条“王道”，被彻底堵死了。他们根本没有与“管湖人”对话的资格，更别提去影响那个“能管着管湖人”的更高层了。
良久，谢云娘缓缓地吐出一口气。
她没有气馁，更没有绝望。那双疲惫的凤眸之中，反而燃起了一股更加炽烈的斗志。
“王道走不通，那便用人道，用商道，用千百年来，亘古不变的法子，去跟他斗！”
“既然他是条看门狗，那我们就打断他的狗腿，拔光他的狗牙！既然他是头拦路虎，那我们就设下陷阱，磨利长枪，行一场‘屠虎’之计！”
她猛地站起身，在书案前来回踱了两步，脑中无数的念头在疯狂地碰撞、整合，最终，形成了一套周密而狠辣的计划。
“何叔！”
“老奴在！”
“舆论的刀，该出鞘了。把我们搜集到的关于周信与杨四海勾结、贪墨漕银、强占民田的证据，整理成册，不需要太实，但一定要有鼻子有眼！通过我们在江南士林中的关系，特别是那些清流御史的门生故旧，把风放出去！我要让‘扬州周剥皮，广陵杨白虎’这两个名字，在半个月内，成为江南百姓口中，人人唾骂的恶鬼！”
“张远！”
“属下在！”
“经济的网，也该撒下去了。查清楚，扬州官场中，哪些人是周信的政敌，哪些人早就看他不顺眼。备上厚礼，给我不计代价地去扶持他们！他们想升官，我们给钱铺路！他们想建功，我们给他们送政绩！我要让周信在扬州，四面楚歌，焦头烂额！”
“钱多多！”
“在！”
“釜底抽薪的柴，也该烧起来了！你立刻，亲自带上足够的银两在这京城疏通关系！我不信，这天底下有钱砸不开的门！漕运总督衙门我们进不去，那就去找都察院的御史！去找六部的堂官！去找那些与漕运总督有旧怨的朝中大员！一百万两不够，就三百万两！三百万两不够，就五百万两！我就不信，这天底下，没有一个能治得了他周信的人！”
“明白，夫人！我这就去准备！”
“还有，”谢云娘看向张远，“继续深挖‘广陵会’内部的裂痕，特别是那几个对杨四海不满的商户。名单上那几个人，给我盯紧了！适当的时候，可以派人接触，许以重利！”
谢云娘很清楚，这一仗打下来，即便最后能赢，谢家也至少要付出数百万两白银的代价，以及无数难以估量的人情。
但她，已经没有退路了。
这不仅是为了扬州的生意，更是为了她自己，为了她身后无数指望她吃饭的人，为了不让谢家那些虎视眈眈的族人看笑话！
“都听明白了吗？”她目光如电，扫过眼前三人。
“我等，遵命！”三人齐齐躬身，神情振奋，被女主人的决断与魄力，彻底点燃了斗志。
谢云娘缓缓坐下，看着窗外已经开始西斜的太阳，心中默默计算着。
『这一仗，快则半年，慢则一年，必有分晓。周信，杨四海，我们……慢慢玩。』
然而，她不知道的是，命运，给她开了一个天大的玩笑。她精心准备的这场持续半年的硬仗，甚至还没有来得及打响第一枪。
就在她的计划刚刚布置下去的第三天清晨。
一匹快马，一骑绝尘，疯了一般从扬州方向，冲进了金陵城。
『这么快？难道是我们的计划泄露了？还是周信他们，已经开始了疯狂的反扑？』
她只觉得手中的那碗温热的燕窝粥，瞬间变得冰冷刺骨。她放下瓷碗，深吸了一口气，接过那封信。
信封很厚，似乎写了很多内容。
她的指尖，有些微微的颤抖。她已经做好了准备，去迎接任何一个可能出现的、最坏的消息。
她展开了信纸。
然而，当谢云娘的目光，落在信纸开头的第一个字上时，她整个人，当场愣在了原地。
那双明亮而锐利的凤眸，瞬间睁大，瞳孔在烛火的映照下，急剧地收缩。
信上写道：
“夫人在上，赵全叩禀：天佑我主！扬州……扬州变天了！！”
“就在昨日！就在昨日傍晚！一直神龙见首不见尾的漕运总督大人，突然以‘巡查秋漕’为名，亲临扬州！”
“没有入驻官驿，没有通知地方，总督大人的座船，是直接停在了漕运码头！他没有给任何人反应的时间，直接调动了随船护卫的总督标营五百亲兵，在一炷香之内，封锁了扬州四门，以及城内所有主要街道！”
“紧接着，就在全城官民都陷入一片惊恐与茫然之际，总督大人下达了钧令！以‘勾结水匪，监守自盗，侵吞漕粮，意图谋反’的惊天大罪，将盐漕转运使周信，连同广陵会会长杨四海，以及他们派系之下的，从通判、知县，到下面的主簿、巡检，大大小小三十余名官员、商户，在一夜之间，全部逮捕下狱！”
“总督标营的亲兵，如狼似虎，直接冲入周信与杨四海的府邸！夫人！您绝对想不到！他们……他们当场便从两人的密室之中，抄没了堆积如山的金银财宝！更可怕的是，还搜出了他们与太湖水匪头子‘翻江龙’来往的数十封密信！信中内容，详述了他们如何合谋，将朝廷的漕粮，偷换成砂石，再将漕粮高价卖出，所得银两，五五分账的全部细节！”
“人证物证俱全！铁证如山！！”
“周信与杨四海，被从被窝里拖出来的时候，还穿着寝衣，面如死灰！他们甚至连审问的过程都没有，直接被总督大人下令，打入死牢，明正典刑，只待来年秋后处斩！其余人等，也尽数革职查办，无一幸免！”
轰！！！
谢云娘只觉得自己的脑子里，仿佛有万千惊雷，同时炸响！一片空白！
她……她准备了价值数百万两白银的战争！她制定了环环相扣、持续至少半年的周密计划！她调动了谢家在江南的所有资源，准备与之一决死战的两个生死大敌……
就这么……一夜之间，就倒了？