“到了，进来吧。”徐春生推开一扇用木板拼凑、会发出“吱呀”呻吟的门。
孔长瑞深吸了一口气，强忍着拔腿就跑的冲动，跟着走了进去。
屋里光线昏暗，一股子浓重的霉味、苦涩的药味和长期不通风的酸腐气味，瞬间将他包裹。
他还没来得及看清屋里的陈设，就先看到一个约莫四五岁，光着屁股蛋，浑身脏兮兮的小男孩，正躲在门后，睁着一双乌溜溜的大眼睛，像看怪物一样，好奇又胆怯地看着他这个不速之客。
徐春生也瞧见了，老脸上顿时有些挂不住，透着几分尴尬。
“公子见笑了，家里穷，没钱给娃儿置办像样的衣裳。”
孔长瑞的眉头拧成了一个死结，他想起了《礼记》中的“衣冠整齐”，想起了老师教导的“非礼勿视”，胸中一股郁气上涌，脱口而出。
“有辱斯文！”
声音不大，却带着一股无法掩饰的厌恶。
那光屁股的小男孩似乎被他的语气吓到了，猛地缩回了徐春生的腿后。
徐春生听了，只是摇了摇头，也没生气，那张布满沟壑的脸上，满是生活的疲惫与无奈。
他指了指里屋那张用木板搭成的床铺，床上躺着一个面黄肌瘦、气息微弱的妇人，似乎是听到了动静，正费力地想撑起身子，却只能发出一阵压抑的咳嗽。
“那是我老婆子，之前从辽东逃难的时候饿坏了身子，一直就这么躺着，离不开人了。”
他又指了指那个躲在他身后的光屁股小孩。
“这是我孙子，他娘……路上没熬过去，饿死了。”
老人的声音很平淡，平淡得像在说别人家的事，可这平淡之下，却藏着让孔长瑞心脏发紧的沉重。
“我大儿子和二儿子，在辽东老家，守城的时候，让鞑子给砍了。”
“就剩下个小儿子，现在在矿上干活，还没回来。”
“唉……”老人长叹一声，“要不是陛下开恩，让咱们这些从辽东跑出来的流民在这有个落脚的地方，管吃管住，老汉我这条命，早就跟咱儿媳妇儿一样，饿死在半路上了哩。”
孔长瑞听着，脸上的神情瞬间万变。
从不屑，到震惊，再到茫然无措。
辽东、鞑子、饿死……这些只在他看的书卷奏报里出现过的冰冷字眼，此刻化作一个活生生的，满脸沧桑的老人，用最朴实的话，将一幅血淋淋的画卷展现在他面前。
他不得不承认，那个被他痛斥为暴君的皇帝，对这些最底层的百姓，确实是天大的恩德。
他喉结剧烈地滚动了一下，半晌，才从干涩的嘴里挤出几个字。
“老爷子……节哀。”
“嘿嘿。”
徐春生咧开嘴，露出满口黄牙。
“哀啥？能活下来，就是老天爷保佑了！比起那些埋在路边，被野狗刨出来的，我们爷孙俩算是掉进福窝里了！”
他说着，指了指墙角一个缺了腿，用几块碎砖头垫着，油光发亮，布满裂纹的破板凳。
“来，公子，坐。”
孔长瑞的目光，死死地钉在那张板凳上。
嫌弃。
深入骨髓的嫌弃。
这是他脑子里唯一的念头。
他这辈子，坐过最差的，也是用梨花木打的仆役凳。
让他坐这种不知沾了多少年汗渍污垢的东西？
简直比让他去矿井最深处挖煤还难受！
他站在原地，一动不动，那身一尘不染的儒衫在此刻显得格外扎眼，与这间破屋格格不入。
徐春生也不催他，就那么看着他，眼神平静，却仿佛能看穿他心底所有的挣扎。
屋里的光屁股小孩，也歪着脑袋看着他。
连床上那个病恹恹的老妇人，也投来了费力的目光。
三道视线，像三座大山，压得孔长瑞喘不过气。
他感觉自己脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一耳光。
他想起了在金殿之上，皇帝居高临下问他的那句话。
“你，种过地没有？”
他想起了自己那番掷地有声、引以为傲的回答。
“劳心者治人，劳力者治于人！”
可现在，他这个“劳心者”，却连一个“劳力者”家里最普通的一张板凳都不敢坐。
何其荒唐！何其可笑！
自己满口的“民为贵，社稷次之，君为轻”，却连真正的“民”是什么样子都不知道！
孔长瑞猛地闭上眼，再睁开时，眼中的挣扎、嫌弃与高傲，如同被巨浪拍碎的礁石，轰然崩塌。
他缓缓地，郑重地，撩起自己视若珍宝的衣袍后摆，在那张破旧的，垫着砖头的板凳上，在一声轻微的“嘎吱”声中，坐了下来。
坐下的瞬间，他感觉自己失去了什么，又仿佛得到了什么。
屋子里一片寂静。
徐春生浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的惊讶，随即化为一丝释然。
他点了点头，转身从黑乎乎的陶罐里，倒了一碗浑水，递了过去。
“坐下了……就好。”老人的声音依旧沙哑，“这路啊，不好走。坐下歇歇，明天，还有活儿要干呢。”
就在这时，屋门又发出一声不堪重负的呻吟。
一个浑身漆黑，只剩下一双眼白和一口白牙在闪烁的年轻人，弯着腰走了进来。
他身上那件看不出原本颜色的粗布短褂，被煤灰和汗水浸透，紧紧地贴在身上，勾勒出岩石般结实的肌肉线条。
一股子浓烈的汗臭味和煤灰的呛人气味，瞬间冲散了屋里原有的复杂气味，成了绝对的主宰。
“爹，我听说咱村里来了好多读书老爷？咋回事儿啊？”
年轻人的嗓门洪亮，带着一股子矿井下喊号子练出来的穿透力，在这小小的茅屋里震得人耳朵嗡嗡作响。
躲在徐春生身后的光屁股小孩，一看见这年轻人，立刻发出一声欢快的叫喊，像只小泥鳅一样蹿了过去，一把抱住了年轻人的大腿。
“小叔！”
“哎！”
年轻人咧开嘴，露出一口雪白的牙齿。
随后伸出那双满是老茧和黑色裂纹的大手，在自己同样漆黑的裤子上使劲擦了擦，这才小心翼翼地摸了摸小孩的脑袋。
他像是变戏法一样，从怀里掏出一个用油纸包着的东西，层层打开，里面赫然是一小块黄澄澄的糍粑。
“逸哥儿，快吃，今中午矿上发的，奖励咱干活最卖力的！”