太和殿内，红烛燃得正旺。
寿宴已近正午，满殿命妇的珠翠在烛火下晃成一片碎星，偏都静了声，摄政太后苏映瑶正扶着崔嬷嬷的手，从汉白玉阶上缓缓步下。
凤纹霞帔上的金线绣着百鸟朝凤，随着她的动作漾起金波，最显眼的是腹前那团圆融的弧度。
有眼尖的官眷低呼：“这……这是有了？”议论声如滚水般漫开，苏映瑶扶着腰侧的手微顿，目光扫过殿中，嘴角勾出半分笑意。
前世她也站在这殿里，穿着素色宫装替皇后捧茶，那时她总觉得“贤德”是块玉，要小心捧着；如今才明白，这宫里的人只认刀刃，而她腹中的龙胎，便是最利的那把。
“摄政太后这胎可真是金贵。”陈贵妃端着酒盏挤上前来，葱绿宫裙上绣的并蒂莲被烛火烤得发蔫，“臣妾昨日还听太医院说，娘娘每日要喝三盏长白山参汤。不知这孩子……可有封号？”她指尖绞着帕子，眼尾扫过苏映瑶隆起的小腹，声音甜得发腻——封号？
若这孩子生下来是庶出，便是墨羽寒的侧室所出又如何？
她倒要看看，苏映瑶怎么圆这个谎。
苏映瑶接过崔嬷嬷递来的酒盏，腕间翡翠镯碰出清响。
她垂眸望着酒中倒影，陈贵妃的脸在琥珀色酒液里扭曲成一团，像极了前世她在自己茶里下避子药时的模样。
“封号？”她抬眼时眼尾微挑，“自然由摄政王亲定。”话音未落，殿中突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
众人这才想起，摄政王墨羽寒此刻正坐在首座，玄色朝服上的蟒纹在烛火下泛着冷光，目光牢牢锁在苏映瑶身上，连陈贵妃递来的酒盏都未多看一眼。
陈贵妃的指甲掐进掌心。
她早该想到，苏映瑶如今不是当年任人拿捏的贤妃了。
她使了个眼色，立在廊下的绿梅立刻垂首掩住眼底算计，那封伪造的信还藏在她袖中，说是摄政王暗卫在江南寻了位侧妃，不日就要迎进府。
只要苏映瑶起了疑，她和墨羽寒的夫妻情分……
绿梅端着蜜饯匣子绕到苏映瑶案前，“娘娘尝尝这蜜渍樱桃。”她手一偏，匣子“当啷”落地，蜜水溅在苏映瑶裙角。
趁众人慌乱时，她迅速将信往案角一推，又跪下去拾匣子，发间银簪闪了闪，这是皇后娘娘给的，事成之后能升作掌事宫女。
苏映瑶望着案角那封未封口的信，纸边染着淡淡的松烟墨香。
她伸手拾起，展开的瞬间便笑了，这字迹她太熟悉，前世陈贵妃替皇后誊抄佛经时，总爱在“慈悲”二字上多描两笔。
信里的字歪歪扭扭，倒像是刻意模仿暗卫的笔迹，可“侧妃”二字的竖弯钩，分明带着陈贵妃惯用的回锋。
“摄政王。”她将信递过去，指尖在“侧妃”二字上轻轻一按，“有人想让你心烦。”
墨羽寒接过信时指节绷得发白，扫过字迹后眼尾阴鸷如刀。
他捏着信纸的手青筋暴起，“撕”的一声将信扯成碎片，碎屑纷纷扬扬落进案头火盆，“谁给你的胆子？”他声音不大，却像冰锥子扎进众人耳中。
陈贵妃膝盖一软，差点栽进身后的香几里，方才那一眼，她竟从摄政王眼里看出了前世先皇罚她跪冰鉴时的狠戾。
殿外突然传来甲胄相撞的脆响。
“启禀摄政太后、摄政王！”侍卫撞开殿门，声音里带着急喘，“陛下踪迹已现，藏在南郊破庙！”
墨羽寒霍然起身，玄色蟒纹扫过案几，茶盏“叮”的一声翻倒。
苏映瑶却抬手环住他手腕，指尖按在他脉搏上，跳得急，像要挣出皮肉。
“别急。”她仰头看他，眼底映着烛火，“让他多活一会儿。”她松开手，转身面对满殿呆若木鸡的命妇，手抚上小腹，“今日寿宴，你们且记住——我腹中所怀的，才是未来大昭真正的希望。”
殿中不知谁先跪了，接着是成片的“娘娘千岁”。
陈贵妃缩在角落，指甲深深掐进掌心，却觉不到疼。
她望着苏映瑶被众人簇拥着离开的背影，喉间像塞了团烧红的炭。
夜漏三更，陈贵妃的寝殿里烛火忽明忽暗。
她对着铜镜卸下珠钗，镜中倒影的嘴角扯出个扭曲的笑：“若她生的是个女儿……”话音未落，窗外传来枯枝折断的轻响。
她猛地转头，只看见窗纸上一道黑影闪过，像片被风吹落的鸦羽。
南郊破庙的草帘被夜风吹得猎猎作响，墙角缩着个裹破棉絮的身影。
他怀里抱着半坛烧刀子，酒液顺着下巴滴在青石板上，洇开一片暗黄。
“映瑶……”他哑着嗓子呢喃，冻得发紫的手摸索着去够草帘，“我错了……”风卷着雪粒灌进来，他打了个寒颤，终于抵不过困意，歪在草堆里，半张脸埋进结冰的草屑里。
远处传来更夫敲梆子的声音，“天干物燥——小心火烛——”