贞观二年夏天。
长安人民镇府颁布公文。
最后一界开科取士，正式落定时间。
不只是文状元，还有武状元。
不限性别。
今年秋闱定，来年二月春闱。
四月殿试。
从此之后，科举制度取消，换为国考审核制度。
消息一出，天下震动。
无数青年才女趋之若鹜，奔赴贡院报名。
科考人数之多，考生地域之广。
达到了前所未见的局面。
更有人称为——千年龙凤榜。
最后一届科举啊。
这要是能夺得状元，那岂不是名垂千古。
他们读书除了利，就只剩下名。
如此机会，千年难得。
于是乎，大汉各州俊杰，如过江之鲫一般。
此次科举，由贾三为主考官。
为了杜绝舞弊。
陆沉舟直接派出了重装合成旅押解考卷。
保证科举的公平公正，更是颁布了一系列的防患惩罚。
一旦查清，株连三族。
东都血案，历历在目。
各大世家只能收起小算盘，让族中子弟谨慎备考之余。
千叮咛万嘱咐，切莫在外面惹了祸端。
长安城南，醉仙楼内。
说书人张铁嘴一拍醒木，满堂寂静。
“列位看官。”
“今日老朽要说的是，本届科举的故事。”
张铁嘴绘声绘色地讲述起来。
“这柳明诚三岁能诵《世语》，五岁通晓《春秋》。”
“七岁时与江南大儒论辩，竟说得那老儒生汗如雨下。”
“更奇的是，他十三岁那年......”
角落里，一个头戴斗笠的中年男子默默饮酒。
听到精彩处也不禁微微点头。
他身旁的小厮低声道：“老爷，这说书人讲得可对？”
男子轻笑道：“三分真，七分假。”
他顿了顿：“不过柳明诚确实是个奇才。”
说书老者讲完柳明诚，话锋一转。
“再说那独孤傲。”
“北地独孤家世代将门，祖上曾出过三位大将军。”
“这独孤傲自幼习武，据说剑法已臻化境.....”
“那他为何来考科举？”台下有人高声问道。
张铁嘴神秘一笑：“问得好。”
“老叟看客官不是汉人，不知今年的科考乃是文武两届。”
“当年幽州赵氏，洛阳长孙氏联盟。”
“在河北都护府，建立燕王政权，这孤独一族就是先锋军。”
“兵败之后，独孤信就投靠了大汉。”
“河北道节度使韩成功，偶遇独孤傲论剑谈兵。”
“亲口对他说，你若入朝，必为股肱之臣.....”
这番话说得众人啧啧称奇。
那斗笠男子却冷哼一声：“胡说八道。”
他不是别人，正是河北道节度使，韩成功。
张铁嘴又一连说了几位，声名鹊起的才子才女。
听到他们的籍贯之后。
堂下的众人不禁议论纷纷。
“这么说，今年的科举还是氏族的名额最多啊！”
“那你还想怎么办。”
“江南赋税占全国三分之一，投入之高。”
“我等寒门如何能打破这层桎梏！”
“那苏州吴家族，五代八进士。”
“前朝连中三元十五人，均是来自江苏。”
“你们就知足吧，如今总统开最后一届科举，目的是什么？”
“那就是推行九年义务教育制度。”
“只要在过二十年，洛阳纸贵的场面，都是过眼云烟。”
“难道这届科举就没有寒门子弟吗？”
“有的，兄台，有的。”
“那陇右道李卿，可真是寒门出贵子的典范啊。”
最后说到这个名字时，那人的语气多了几分感慨。
“陇西李家原本是当地望族，后因战乱家道中落。”
“李卿幼时家贫，无钱买灯油，便捉萤火虫照明读书.....”
这故事引得不少听众唏嘘不已。
一个商人模样的胖子拍案道。
“这才是真才实学！比那些靠着祖宗余荫的强多了！”
他这话明显是针对世家子弟，立刻引来几个锦衣公子的怒目而视。
眼看争执将起，说书老者连忙岔开话题。
“诸位可知为何本届被称为，千年龙凤榜？”
众人果然被吸引，纷纷摇头。
张铁嘴压低声音：“传闻钦天监正夜观天象。”
“见文曲星与将星同耀，预示本届科举将出文武双全之才.....”
“今年秋闱放榜之日，各州俊杰榜上有名者，仅有八千。”
“来年春闱，中选人朝廷定在了三百。”
“我大汉各州数万才俊，只有三百人脱颖而出。”
“且，只有三人杀出重围。”
“况且此次科举，陆将军下令女子亦可参加。”
“莫说百年，千年都罕见。”
堂下一位老妇不由得唏嘘道。
“这要是出了一位女状元....”
马上有人接茬：“那可真就是名垂青史了！”
“那南京许善，号称江南道第一才女。”
各地茶馆内都是如此情况。
对于当下科举，那是自带流量的火爆话题。
与此同时。
将军府内，张灯结彩，宾客云集。
府内仆役穿梭如织，将最后一批红灯笼挂上回廊。
厨房飘出蒸糕的甜香与炖肉的淳厚气息。
十余名厨子从三更起便开始准备这顿寿宴。
陆沉舟立于后园练武场。
一柄大刀在他手中如臂使指。
虽已四十高龄，但挥刀时肩背肌肉仍如铁块般隆起。
刀锋破空之声惊得枝头麻雀四散。
最后一式“龙归大海”收势。
额上沁出细密汗珠，却不见丝毫喘息。
“将军宝刀未老。”
护卫杨燕捧着汗巾上前，眼中满是敬佩。
“夫人说，宾客已陆续到了前院，您该更衣了。”
陆沉舟接过汗巾随意抹了把脸，望向东方渐高的日头。
今日是他的生日。
也是那些分散在各地的旧部难得重聚的日子。
想到即将见到的面孔，他阴鸷的眉宇间难得流露出一丝温情。
“更衣吧。”
他简短道，大步走向内室。
前院戏台上，一班伶人正唱着新编的戏剧。
陆沉舟一身锦袍出现在垂花门时。
原本喧闹的庭院霎时一静，继而爆发出震天动地的欢呼。
“明公！”
“将军！”
“老元帅！”
数十名身着便装的汉子推开席案奔来，齐刷刷单膝跪地。
为首的黑脸大汉声如洪钟。
“末将陈大山率剑南道大军。”
“恭祝明公福如东海，寿比南山！”
陆沉舟眼眶微热，伸手扶起这个当年的乡野汉子。
如今已是独当一面的剑南道节度使。
“都起来！”
“今日只有兄弟，没有上下。”
他拍着陈大山厚实的肩膀。
“你小子胖了，剑南的伙食不错啊！”
众人哄笑间，一个瘦高男子挤到前面，右袖空荡荡地随风飘荡。
“先登营霍虎，给明公贺寿。”
他用仅存的左手敬了个标准军礼。
“弟兄们凑钱打了把宝剑，望明公不嫌粗陋。“
陆沉舟接过檀木剑匣，打开时寒光乍现。
剑身靠近护手处錾着“陷阵之志“四字。
正是当年他亲笔题给先登营的训词。
陆沉舟指尖抚过冰凉的剑刃。
仿佛又看见血火纷飞的战场。
看见这个独臂汉子为救自己失去右臂的场景。
众人七嘴八舌地说着这些年的境况。
他们带来的礼物朴实无华。
王豹带来一坛自家酿的高粱酒，贾三带来一包山里的野茶。
赵云则是带来一把亲手制作的太师椅....
他声音微哑：“兄弟们有心了。”
这话引来旧部们会心大笑。
陆沉舟命人取来珍藏的老酒，亲自给每人斟满。
“第一杯，敬战死的弟兄。”
酒浆倾洒于地，众人神色肃穆。
如今天下大定。
曾经跟随他起事的九人，都已是封疆大吏。
陈大山任剑南道节度使。
韩成功任河北道节度使。
刘五河东道，李四郎河南道。
霍虎江南道，陇右道王豹。
沈世龙京畿道，沈世凤关内道。
贾三留守长安，任命为长安太守。
正说话间，门外又传来通报声。
朝中大臣陆续到了。
最先到的是兵部尚书高甲。
一进门就拱手笑道。
“将军，属下来讨杯寿酒。”
他是白行简曾经的旧部。
娶了她之后，这批武将就归于黑甲军的阵营。
紧接着吏部、户部、工部的官员们也相继到来。
让陆沉舟意外的是。
一向与武将集团不睦的尚书崔衍，竟然也亲自登门。
“陆将军。”
崔衍拱手行礼，态度诚恳。
“崔某虽为文官，但对将军保家卫国之功一直心怀敬意。”
“今日特来贺寿，还望将军不嫌。”
陆沉舟连忙还礼：“尚书大人亲临，陆某荣幸之至。”
随着宾客越来越多，将军府渐渐热闹起来。
“这位是陈大山，我的救命恩人。”
陆沉舟向崔衍介绍：“北境之战，若非他舍身相救，我恐命丧黄泉。”
崔衍肃然起敬，向陈大山深施一礼。
“将军高义，崔某佩服。“
陈大山慌忙起身还礼。
不慎碰翻了酒杯，洒了崔衍一身。
在场文官无不色变。
却见崔衍不以为意，反而亲自为陈大山重新斟酒。
“将军请满饮此杯。”
这一幕让陆沉舟有些慰藉。
他原以为文官集团，对他这个武将多有猜忌。
今日看来，倒是自己多心了。
正如王云裳所说。
崔衍与武将集团只是政见不合。
并非那种老死不相往来的腐儒之辈。
酒过三巡，陈大山喝得满面通红，突然离席跪在陆沉舟面前。
“明公！我有一事相求！“
陆沉舟连忙扶他：“大山，有话直说，跪什么跪。“
“我儿子今年也不小了，想...想投入将军门下当个亲兵。“
陈大山激动地说：“不求富贵，只盼能跟着将军学做人。“
陆沉舟大笑：“这有何难？明日就让他来。不过......”
他故意板起脸：“我训练亲兵可是严格得很，到时候你可别心疼。“
众人哄堂大笑。
赵云也凑热闹。
“明公，我闺女今年也不小了。”
“您府上还缺不缺丫鬟？“
陆沉舟笑骂：“去你的！”
“你闺女不是许给霍虎的儿子了吗？”
“怎么，想悔婚？“
霍虎立刻跳起来。
“他敢！聘礼都收了！“
......
送走最后一位客人。
陆沉舟回到庭院。
只见贾三、刘五、赵云等几个最亲近的老部下还在月下对饮。
“明公快来。”
陈大山招手：“三哥藏了坛二十年的女儿红，刚挖出来。”
陆沉舟笑着走过去，接过酒碗一饮而尽。
月光下，几个老兄弟勾肩搭背。
谈天说地，好不惬意。
回忆一下过去的时光，也不失为一桩幸事。
“记得吗？那年冬天......”赵云醉醺醺地说。
“怎么不记得！”陈大山抢着说。
“冷得要死，咱们挤在一个帐篷里取暖.....”