晨光刺破云层时，赤霄突然在了望塔上发出长啸。
陈牧放下研制的火药配方，眺望北方，地平线上扬起的烟尘，让他不由得皱起了眉头。
“陈……是陈牧吗？”
一名斥候满身是血滚下马背，陈牧认得此人，正是林如燕军中之人。
“寿王联合北狄十万大军压境！先锋已破青崖关！”
李云秀手中药杵铛地掉在地上。
这个月她研制火药灼伤的手指还在渗血，此刻却顾不得包扎。
“青崖关离黑水村不过百里……”
“来得正好。”
陈牧轻抚腰间唐刀，刀刃映出他嘴角冷笑。
昨夜刚完成最后一批火药的研制，今日就派上用场。
马三娘疾步闯入，红裙沾满晨露。
“刚截获密报，寿王宇文霆在军中竖起黄龙旗，他终于是忍不住反了！”
厅内一片死寂。
黄龙旗乃帝王专属，竖此旗等同宣告造反。
就在这时，陈牧突然想起一件事情。
他看向孙青山。
“孙老哥，皇帝老儿似乎……已经很久没有出现了吧？”
孙青山先是一愣，随后面色顿时一变。
他，也明白了陈牧的意思。
“牧哥，你的意思是……”
陈牧话音刚落，王大发拎着酒葫芦晃进来。
“查清楚了，北狄可汗派了拓跋烈当主帅，那老小子最善骑兵突袭。”
他灌了口酒。
“还有个消息……金陵城敲丧钟了”
李云秀手中的茶杯不经意的滑落，可在场众人，像是全都没有听到一般！
因为……王大发的消息太过于震惊！
大丰皇帝驾崩，意味着……
“天下大乱了。”
陈牧望着北方的烟尘，突然一脚踹翻沙盘、
“传令！黑水村全军，按甲字预案迎敌！”
黑水村北二十里的鹰嘴峡，二牛带着三百精锐趴在崖顶。
山风裹着火药特有的硫磺味，刺激得人直流眼泪。
“来了！”
了望手声音发颤。
峡谷尽头，北狄铁骑如潮水般涌来。
为首的拓跋烈金甲耀眼，身后重骑兵摆出锋矢阵，这是要一波冲垮防线！
“放！”
随着二牛一声暴喝，三十架改进版连弩同时发射。
箭雨落入敌阵的刹那，峡谷两侧突然炸起无数火球！
陈牧特制的火药罐带着刺目白光轰然爆裂，战马惊嘶着将骑兵甩落，铁甲在高温中扭曲变形。
拓跋烈怒吼着挥刀格挡，却见第二轮打击接踵而至！
这次是从天而降的陶罐，砸在地上溅出黏稠黑油，遇火即燃！
“撤！快撤！”这位北狄名将终于慌了。
但为时已晚，孙小七带着弓弩手封锁了谷口，特制火箭将最后的路化为人间炼狱。
与此同时，真正的杀招才刚显现！
已经被收编为天刀帮水堂的鲸鲨帮战船，突然从船上丢出无数的火药罐！
河流决堤，洪水裹着燃烧的草木顺峡而下……
三十里外的山岗上，寿王宇文霆一把捏碎千里镜。
他精心策划的联军，竟在一个时辰内灰飞烟灭！
“王爷！”
亲卫仓惶来报。
“陈牧的人用诡雷炸了我们的粮道，北狄人正在溃逃！”
宇文霆嘴角抽搐。
他早就听说陈牧在研制火药，却没想到威力如斯。
更可怕的是对方时机拿捏之准，正好卡在皇帝驾崩、天下大乱的节点发难。
“传令三军，改道攻打北境！”
他突然狞笑。
“既然伪装被撕破，本王就光明正大联合北狄！”
说着扯下代表大丰皇族的蛟龙佩，狠狠摔在地上。
黑水村庆功宴持续到半夜，赤霄趴在陈牧脚边大嚼烤全羊，不时用脑袋蹭他膝盖。
这头先天妖兽今天在战场上一口咬断了北狄副将的喉咙。
“最新战报。”
林如燕风风火火闯进来。
“寿王连破北境三城，正在招兵买马！”
马三娘冷笑。
“他养私兵多年，等的就是今天。”
说着给陈牧斟了杯酒。
“刚收到的密报，北狄可汗派了第二波大军，这次由国师亲自率领。”
李云秀正在给伤员换药，闻言手上一顿。
她清楚记得前线探子的密信里提过，北狄国师擅使毒阵，曾在边境毒杀整座城池。
“报——”传令兵跌跌撞撞冲进来。
“金陵城消息！太子遇刺，诸皇子正在混战！”
厅内霎时沉寂。
陈牧望向墙上地图，大丰皇朝版图已被朱砂划得支离破碎。
他忽然拍案而起。
“传我命令，即日起黑水村改称黑水军，收留所有流民！”
王大发醉眼朦胧地举手。
“老夫昔日的边军兄弟，可以联络三千……”
“不够。”
陈牧指尖划过地图上几处要道。
“我们要趁乱拿下这三个漕运枢纽。”
他说着，看向马三娘。
“三夫人?”
马三娘会意起身，从袖中取出本账册。
“漕运明账可养五万大军，暗账……”
她突然撕开账本夹层。
“足够支撑十年征战！”
李云秀悄悄握住陈牧的手。她太了解自己的夫君了！
这个曾在山野打猎的少年，如今眼中燃着更炽烈的火焰。
黎明前的黑水军议政厅灯火通明，陈牧将特制沙盘上的小旗一一拔起，重新排布。
“赵峥率步驻守东线，王猛水师控漕运要道，孙小七手底下的火器营继续改良配方……”
他抬头看向众人。
“还有问题吗？”
“主公。”
马三娘突然改了称呼，捧出个鎏金匣子。
“这是我手底还潜伏在寿王身边的卧底，冒死送来的北境布防图，寿王把所有兵器以及一些黑火药库都标为粮仓……”
陈牧展开地图的手微微发抖，这份情报至少能少死不知道多少将士！
他刚要说话，远处突然传来隆隆鼓声。
“急报！北狄国师亲率二十万大军南下！”
“急报！寿王攻破镇北关！”
“急报！江南七州宣布自立！”
传令兵一个接一个冲进来，陈牧却笑了，他转身推开窗户。
朝阳正突破云层，将黑水军的旗帜染成血色。
“诸位。”
他举起酒杯。
“在这乱世，要么成为执棋者，要么沦为棋子。”
“你们的选择，是什么？”
陈牧目光灼灼的望向众人。