翌日巳时。
“总旗！”
胡大勇闯进门来，“知县老爷派人送来请柬！”
“知县？”林川愣了一下，“他找我干嘛？”
“管他呢！”胡大勇痛快一声，“肯定有酒席。”
“又馋酒了？那你去吧！”
“哎呀总旗，人家指名道姓宴请总旗，我一个伍长，去了干嘛？”
“我忙着呢……不去！”
“哦……”
胡大勇转身要走。
“等等！”
林川叫住他，想了想。
这知县老爷不会无缘无故送请柬。
定是知道了铁林堡升格成戍卫所，想来拉拢一下关系。
毕竟总旗官和知县一样，同为七品。
既然是一县的父母官……
兴许能跟他要点钱粮，能给铁林堡补助一点是一点……
“还是去吧！你跟我一起。”
“啊？为啥呀？”
“免费吃喝还不乐意？”
“乐意！太乐意了！！！”
……
半个多时辰后，县衙花厅飘出酒香。
“久仰林总旗威名！”
秦知县脸上笑出了褶子，领着林川二人进来。
林川扫过桌上的清蒸鲥鱼、红烧熊掌，就连酒壶都是银的。
他笑了笑，不动声色道：
“县尊日理万机，林某一介武夫，怎经得起这般盛情款待。”
“哪里哪里……”
秦知县握着他的手顿了顿，笑道：
“早该请你来坐坐，只是秦某实在太忙……来来来，上坐……”
林川和胡大勇各自落座。
“听总旗口音，像是本地人？”
秦知县夹起一块清蒸鲥鱼，放到林川碟中。
“回县尊，林某就是本县柳树村人。”
林川抬手虚按，“早年读过几年书，无奈功名未遂，只好投军谋生。”
“了不得啊！”
秦知县惊讶道，“本县竟不知辖内藏着这等文武全才！”
林川笑了笑，没有说话。
“不知总旗是否婚配？”
“小时候家里给定了娃娃亲……”
“娃娃亲啊……也算不得定数……”
秦知县呵呵一笑，指了指屏风后隐约的人影，
“小女秦砚秋年方二八，琴棋书画略通一二，不知总旗……”
胡大勇正抱着肘子啃得腮帮鼓胀，闻言“咕咚”一声噎住，慌忙用袖口擦嘴。
林川手中的酒杯一晃。
脑袋也有点懵。
秦知县这是……
在给他介绍自己女儿？
没等他回过神来，秦知县冲屏风喊道：
“砚秋，还不出来给客人敬酒？”
屏风后的人影顿了顿，终究迈着碎步转出。
林川抬眼望去。
只见女子鹅蛋脸，丹凤眼，眉间一点朱砂痣，衬得肌肤胜雪。
偏偏唇角紧抿，眼底凝着霜。
她显然知道父亲在打什么算盘，此刻每一步都在赌着气。
“见过总旗。”
秦砚秋福了福身，声音清冽如冰泉。
她抬手斟完酒，将酒壶“咚”的一声放在桌上。
秦知县笑出满脸褶子：“小女脾气倔，总旗莫见怪。”
“父亲。”秦砚秋忽然开口，“女儿身体不适，想先行退下。”
“放肆！”秦知县佯装怒目，却在袖中轻轻拍了拍她手背，“总旗是贵客，你怎可无礼？”
林川放下酒杯，朗声道：“县尊莫要苛责小姐。林某粗人一个，怕是吓着小姐了。”
秦砚秋抬眼望他，丹凤眼里闪过一丝诧异。
秦知县却哈哈笑道：“总旗误会了！砚秋自小读《女戒》，最懂规矩。哦，对了，总旗读过书？可知这’砚秋’二字是何来历？”
“砚秋……”林川沉吟片刻，“‘砚’者，文房重器，取’笔落惊风雨’之意；‘秋’者，秋水深湛，暗合‘一片冰心在玉壶’。县尊为小姐取名，当是望她才德兼备，如砚台般经磨耐用，如秋水般明净通透。”
话音落下，秦砚秋一愣。
望向他的目光也多了些诧异。
“总旗好学问。”
秦砚秋福身，语气柔了些，“方才是小女子失礼，还望总旗海涵。”
林川起身回礼：“无妨。”
秦砚秋退下后，屏风上的墨竹在烛影里晃成一片模糊的绿。
秦知县轻轻凑近林川：
“总旗觉得小女如何？虽不算国色天香，却也……”
“县尊厚爱，实在折煞了林某。”
林川不动声色地往后退了半寸，
“只是先父早逝，这门亲事是临终所托，林某也不敢有负。”
“可惜了！”
县太爷摇头叹息，忽然话锋一转，
“不过总旗投军首日便连升三级，陈将军对你这般器重，日后何止是百夫长？怕是要穿绯色甲胄，做那镇守一方的大将！”
原来如此。
林川心中恍然大悟。
他与秦知县同为七品，若是寻常府军总旗，手中并无实权，秦知县自然也不会高看一眼。
可边军总旗就不一样了。
尤其是铁林堡刚升格成戍卫所，名下节制至少五座屯堡，并且可随意征调屯粮。
虽然现在名下的那些屯堡还没有成型，可毕竟实权在手。
秦知县自然是要巴结一番。
而且，这秦知县看似提联姻，实则是在探他与陈将军的关系关系深浅。
这老狐狸，可真会算计……
林川故作懵懂：
“县尊谬赞……对了，县尊今日相邀，不知有何吩咐？”
秦知县拈着山羊胡笑了。
“实不相瞒……本县确有一烦心事，想请林总旗帮忙！”
“县尊请讲。”
“青羊山近日匪患猖獗，竟然劫了官粮！不知林总旗……可愿帮全县百姓伸张正义，除掉那匪患？”
匪患？
青羊山？
林川愣了一下。
要知道青羊山离这里六七十里路，怎么着也轮不到他一个屯堡总旗来管。
“既有匪患，县尊何不派兵清剿？”
“说来话长……”秦知县摇摇头，“青羊山地势险峻，易守难攻，上月派去的三十乡勇，连‘一线天’都没闯过，便被乱箭射成了刺猬！”
“为何不去州府请兵？”林川皱眉问道。
林川来铁林堡后，读过《州府卫戍典章》。
大乾军制森严，府兵作为朝廷直属武装，不仅承担着“守疆土、平内乱、护漕运”的三重职责，更明确规定“凡州府辖内匪患，须在接报三日内出兵清剿，贻误者按军法处置”。
青羊山地处青州咽喉要道，常驻一支千人规模的府兵。
别说区区山贼劫粮，便是猎户误闯禁区，府兵都该循例巡查。
林川余光瞥见秦知县脸色一慌，继续不紧不慢道：
“据卑职所知，青州府兵第二卫就在离青羊山三十里的白杨镇。按律，县尊上报匪情后，府衙当立即调拨兵马……”
“这……”秦知县的笑容僵在脸上。
师爷突然咳嗽了两声：“总旗有所不知，府兵……在忙着押运漕银！”
“对对，押运漕银。”
秦知县抓起酒杯猛灌一口，
“再说那些兵油子，没个千八百两银子，哪肯蹚这趟浑水？”
看着二人拙劣的演技，林川心中暗笑。
这其中肯定有猫腻。
否则怎会放着近在咫尺的府兵不用，却来拉拢他这个总旗？