林川抬手打断他。
“王千户，你是在辩解，还是在狡辩？陈小七是地方捕头，没必要跟你一个千户结仇。他说的，可有半句虚言？”
王虎的脸涨成猪肝色，张着嘴却吐不出半个字。
他确实是第一个拔刀的，而且周围有那么多商贩和百姓围观。
此刻被陈小七当众戳穿，再想抵赖，已是难如登天。
林川叹了口气：“说吧，怎么办？”
王虎心头发慌，赶紧抱拳道：“大人！是末将糊涂，末将这就带下属归营，绝不再闹！”
“你糊涂？”林川笑起来，“我看你不是糊涂，是觉得我没到任，你能说了算，是吗？”
王虎的笑容僵在脸上：“末将……末将不敢……”
“你还有什么不敢的？”林川冷哼一声，“来人啊，杖刑二十，即刻伺候！”
王虎猛地一震，踉跄着后退半步，指着林川的鼻子嘶吼：“林大人！末将是镇北王亲自派来的千户！您敢动我？您到底什么意思！”
话音未落。
“啪”的一声脆响，在堂内炸开。
林川根本没给他再说话的机会，身形骤然上前，一巴掌扇在王虎脸上。
这一巴掌力道极重，王虎被扇得原地转了半圈，狼狈地摔在地上。
“你算什么东西，也配在我面前提王爷？”
林川看着他，“王爷派你来青州卫，不是让你打着他的的名头作威作福、抗律闹事！你以为仗着王爷的名头，就能在青州为所欲为？”
说着，他大剌剌地走到椅子上坐下：“我今日便要亲自看着你挨完这二十棍，再把你在青州带兵围府衙、拔刀指捕快、抗地方判文、拿王爷当挡箭牌，一字一句写进给王爷的信里！我倒要看看，王爷是会护着你这个败坏军纪的废物，还是会依律处置！”
王虎趴在地上，脸上又麻又疼，心里又惊又怕。
他不怕挨杖责，却怕林川真的把事情给捅到王爷面前。
王爷最看重面子，若是知道他在青州的荒唐事，别说千户之职，能不能保住性命都难说。
他张着嘴想要求饶，可一个战兵已经把布塞进了他的口中。
他只能眼睁睁看着战兵拎着军棍走进来。
随后整个人便被摁在了长条凳上，裤子被当众扒下。
军棍高高扬起，重重落下。
……
外面。
军棍高高扬起，轻轻落下。
“东子！用劲！”
趴在凳上的总旗压低声音喝道，“打这么轻，让人看见了，怎么会信？”
“就是！别娘们唧唧的！老子扛得住，往实了打！”
“秦医官都配好了伤药，使劲来吧！”
“老子不吃伤药，回铁林谷吃几顿肉就好了！”
“吃吃吃吃……”
“就知道吃！一会儿让人听见，咱们这戏就白演了！”
“老子他妈的是在笑，不是在吃……”
“闭嘴吧，让人看见！”
一帮家伙排成一排，趴在凳上挨军棍。
他们几个都是铁林谷轮训时的优等生，知根知底，被林川和庞大彪挑选出来，特意演这一出苦肉计。
就连挨了林川一拳的周振，也是专门挑出来的。
周振自小练过硬功，在军中向来号称最扛揍，可饶是如此，还是差点真的被揍死过去。
“哦，那我来了啊……”
东子咬了咬牙，手腕猛地加力。
军棍带着破风的呼声，狠狠砸在总旗的背上！
“嘭！”
“嗯——”
总旗一声闷哼，整个人直挺挺地抻成了一根棍，脸涨得比酱肘子还紫。
东子举着军棍，突然有点慌：“卧槽，我是不是用大劲儿了？”
“没有！”总旗一口气不敢松，强撑着嘴硬道，“就这样，挺好，舒筋活血……”
“嘭！”
“嗷呜——”
“嘭！”
“啊呀——”
“嘭！”
“娘啊——”
此起彼伏的闷响声中。
一群嘴硬的汉子终于开始哭爹喊娘了。
而大堂内。
王虎挨到第四棍的时候，已经晕死过去。
“大人？”战兵放下军棍，询问道。
“将他泼醒，继续揍。”林川面无表情道。
“是，大人。”
一名衙役拎过来一桶水，舀了一瓢，直接泼在王虎脸上。
王虎悠悠醒转过来，神智刚清醒一瞬，军棍又抡了起来。
“嘭！”
“嘭！”
外面的军棍声，和大堂内的交织在一起。
秦大人浑身颤抖地看着眼前这一幕。
今日的林川，跟他以往认识的那个人，似乎有些不同。
更狠戾了些，也更……冷血了些。
可为官多年他也比谁都清楚，林川越狠，才越平安。
没人知道林川此时此刻在想什么。
此刻他虽然面无表情，可心头却跟着外面的军棍声微微颤抖。
这一出苦肉计，很冒险，但胜算很大。
尤其在新千户刚刚上任的时候，立足未稳，最容易煽动节奏。
王虎既是王爷的亲信，自然是知道林川和西陇卫的关系，也明白王爷什么意思。
否则，他绝不会抓着这件事小题大做。
林川从不是等着别人出牌的人。
他惯于先在暗处布好局。
要么等对手主动撞进网来，要么亲手造出机会，把人一步步引进来。
与其等着王虎拿着“王爷亲信”的名头处处挑事，让自己陷入被动。
不如先抛出饵，引他主动入瓮。
而这只饵，就是牛百。
没人会想到，这个往青州卫牌匾上泼血的西陇卫小旗，既是当初跟着林川闯过边军大考的兄弟，也是铁林谷轮训时拔尖的优等生。至于那十几个配合演苦肉计的西陇卫中下层将官，也是这段戏码里面的重要配角。
可要让镇北王相信他和西陇卫反目，光靠这些还不够。
林川的第二张牌，是秦同知。
秦同知自始至终都蒙在鼓里，从没听过林川的全盘计划。
林川不过是摸透了他的性子。
每逢左右为难，秦同知最先想的永远是自保。
所以林川根本不用多言，只需等着秦同知在王虎、周振的争执里慌神，等着他为了撇清关系，拿出《大乾律》来“秉公断案”。这也让苦肉计有了根基，显得不那么刻意。
但这依旧不够。
林川的第三张牌，是王虎自己。
谁能料到，镇北王亲点的千户，会在挨那二十军棍时，成了林川最关键的一步棋？
林川要的，就是让那二十棍实打实落在王虎身上。
棍棍见血。
因为王虎的身份太特殊了。
他是王爷安在青州卫的一只手。
这二十棍，打的是王虎，实际上，却是敲给王爷看的定心丸……
您担心我结党？我连您的亲信都按律罚了；
您怕我偏袒旧部？我连西陇卫的兄弟都舍得摆进苦肉计里。
只有让王爷看到这份绝情，看到林川只认规矩不认人，王爷才会彻底放下对“林川和西陇卫联盟”的疑心，才会相信青州卫的乱局是真的，林川和西陇卫闹掰也是真的。
眼下，唯一的问题……
就是不知道王爷的下一步棋，
会落在哪里。