“慢点走，雪深，别摔着。”
林川把围巾接过来，绕着她的脖子缠了两圈，把半张脸都护在柔软的羊毛里。
“芸娘今日吃了多少？”
秦砚秋被围巾裹得只剩双眼睛，笑道：“喝了两碗粥，还吃了块枣泥糕，方才我进去时，正捧着本书学认字呢。”
“她爱学，你就多教教她。”
林川又叮嘱了句，下意识用自己的手裹住她的手背，暖着。
秦砚秋的耳尖悄悄红了，轻声道：“将军总说我拘着规矩，其实……”她顿了顿，声音轻了些，“其实这样挺好的。”
林川听得笑了，故意逗她：“哦？那以后出门，咱们都手拉手？让谷里的人都看看，二夫人不守女诫，只守将军的规矩？”
秦砚秋被他说得脸更红，却没反驳，只是往他身边靠了靠。
院子里的雪还在落，把整个山谷都盖得白茫茫的。
两人慢慢往外走。
欢声笑语渐渐传了过来。
广场上已经排了长长的队伍，一眼望不到头。
辅兵们提前扫出了一片空地，年货堆满了小半个广场。
告示区早就挂着泛黄的布告，写着“腊月廿八凭积分领年货”，下面还画了简单的图示：劳工凭积分领肉、杂粮、布料，辅兵战兵按职级领年终赏银。
两人刚走到广场边缘，原本闹哄哄的队伍突然静了一瞬。
“是……是林大人！”
“大人来啦！”
“林大人！”
“还有二夫人呢！”
人群响起嗡嗡的声音，后排的人纷纷踮着脚往前看。
有个牵着孩子的妇人，下意识把孩子往怀里紧了紧，手都在抖。
她是冬天刚从南方逃来的流民，一路上见惯了官吏的冷脸，哪见过像林川这样的大人物。
林川刚要开口说“不用拘礼”，队伍前头有个老汉抱着刚领的肉和蓝布，跪在了雪地里。
“林大人！俺……俺给您磕头了！要不是您，俺爷孙俩今年冬天早饿死了！”
这一声喊像个引子，劳工、妇人跟着“哗啦啦”跪了一片。
广场上瞬间跪满了人。
有个年轻劳工抱着个袋子，红着眼圈喊道：“大人，小的活了二十多年，就没见过过年还发肉的，您就是我们的再生父母啊！”
还有个妇人抱着孩子，眼泪顺着脸颊往下流：“俺男人死在战乱里，俺带着娃逃到这儿，原想着能活一天是一天，没想到您还给俺们发年货……俺娃终于能吃上肉了……”
“都起来都起来！”林川喊道，“大家能好好过年，是靠自己的力气挣来的，不是我给的。”
可没人敢起，还是胡大勇跑过来，粗着嗓子喊：“大人让你们起来就起来！都跪着干啥？”
谷民们这才抹着泪，慢慢地站起身来。
此情此景，林川感慨万千。
若按后世的标准，他不过是个握着资源的管理者。
往重里说，甚至能被归为“吸血的地主”“压榨剩余价值的资本家”。
可只有他自己清楚，他不过是把本该被层层克扣的粮留了下来，把本该被私吞的钱分了一部分出去，做的不过是让大家能吃饱饭的小事。
从前在历史书里读“苛政猛于虎”，却不知其真意。
直到穿越过来大半年，才慢慢摸清了现实的残酷……
农民种一亩地，要给地主交七成租子。
剩下的三成里，还得挤出钱来交官府的“人头税”“田亩税”“盐铁税”……
遇上灾年颗粒无收，只能借高利贷。
而高昂的利滚利，只要借了就没有还上的可能，最后只能卖儿卖女抵账。
多少人家忙忙碌碌一整年，别说像现在这样领肉、领布，就连掺了沙子的杂粮都未必能管够，除夕夜里喝碗稀粥，就算是过年了。
如今在铁林谷，不过是按积分发点年货，让大家过年能吃上肉，竟换来了这样掏心掏肺的感激。
只能说，不是他做得多好，是从前的日子太苦，苦到哪怕只有一点甜，就足以让人记一辈子。
风卷着雪沫子落在脸上，林川轻轻叹了口气。
他不是什么救世主。
只是不忍看见有人在寒冬里冻饿而死，在战乱里颠沛流离。
……
晌午的时候，雪小了些。
阳光从云缝里透出来，照在雪上，亮得晃眼。
广场上的年货已经领了过半。
谷民们扛着肉、抱着布料，往家里走。
路上遇到认不认识的，都笑着打招呼。
“吃了吗？”
“还没呢，刚领年货。”
“你领了多少肉？”
“俺领了两斤，还换了块布！”
“今年能好好过个年了！”
坊市上，写对联、卖年货、扎灯笼的商贩也多了不少。
就连工坊区的空地上，一群工匠也正围着一堆树枝，手里拿着铁丝、彩纸，要扎“铁灯”。
所谓铁灯，是工匠们的新花样。
用铁丝弯成圆框，外面糊上染了色的粗纸，里面点上蜡烛。
算不上精致，却是心意。
不知怎么了，往年的年关也从没这样过。
总想着做点什么，给铁林谷增添些喜庆的气氛。
厨房外，几十张桌子摆成数排。
妇人们聚集在一起，叽叽喳喳说笑着。
有人在包汤圆，有人在蒸黄米年糕，有人在准备糖糕点心，有人在包饺子，风里飘着甜的、咸的、香的味道，把寒冬的冷意都冲散了大半。
林大人说了，除夕到初一，铁林谷不分男女老幼贫富贵贱，所有人连吃两天流水大席，会下厨的婆子妇人小媳妇们都来帮忙了。
如今铁林谷的谷民们天南海北都有，为了让大家能在铁林谷吃上家乡的味道，商事房月前就采购了年饭的各种材料，不管甜食咸食，不论什么做法，总能找到自己想要的。
就冲着这一点，哪个谷民不把这里当自己的家？
……
铁林谷的年关，从腊月廿八领年货起就裹着热乎气。
林川作为铁林谷的大当家和青州卫的指挥使，各种各样的热闹和琐碎也自然是躲不开的。
年前就开始拜访铁林商会的各家掌柜，又挨家挨户去看望柳树村的战兵家属，陪石大胆的老娘聊了会儿天，到流民的草屋看看过冬的炭火够不够，就连伙房的流水席菜单，他都要看一眼心里才踏实。
年后的事情更多。
铁林谷各方面的管事、掌柜、负责人、头领、将官的工作评定、赏赐以及年后工作的计划和开展，要在元夕前搞定，还要应付外面来送年礼的、拜访的，收礼与回赠，都要慢慢形成个章程。
便是走在谷里，也总有人拦着他，不是道谢就是磕头感激，要么就是拉着手说些话。
这些事看着细碎，却桩桩都连着谷民的心，林川也耐着性子应付。
毕竟铁林谷的年，本就该是这样热热闹闹、忙忙活活、牵牵挂挂的模样。
乱糟糟的充实和幸福。