“你看它们肚子都鼓起来了！”明海伸出覆盖着细密粉色鳞片的爪尖，小心翼翼地虚点着其中一条鱼苗圆滚滚的腹部，声音里满是压不住的焦躁：“再喂下去，怕不是要撑破了！我们还是把肉糜拿开吧？”
紫树闻言，蹼爪轻轻探入碗中，指尖在捞取肉糜时带着微颤。她沉沉叹了口气，嗓音带着几分沙哑：“唉，能吃就是福。”
小心地将剩余的肉糜从鱼苗嘴边拨开。鱼苗还未有意识，仍在张着小嘴吹泡泡。
“要是能弄到软壳的鳞虾或者没孵化的卵就好了，”明海忍不住嘀咕，鱼尾烦躁地拍打着水流：“那些小东西才有活力追着虾咬。也不知道九艉捣鼓的那个什么网，到底能不能派上用场……”
紫树将捞出的肉糜放在一旁，目光投向螺壳洞的方向，眼神复杂：“说是让咱们也过去帮忙。可我不想……唉，人类怎么能这样呢？好在鱼苗只是小了些，没有长得残缺。”
明海的视线从那几只脆弱的鱼苗身上挪开，他看向自己的伴侣：“你去。狩猎队那边需要人手，我留下来看着它们。”
紫树的蹼爪终究是没有从泡泡贝壳碗边撤开，反而伸得更近，指腹隔着那层薄薄的屏障，眷恋地蹭了蹭鱼苗们柔软的身体。
她深吸了一口气，这才抬起头，眼眸里情绪翻涌。“你看好家。”
她一字一顿，尾巴在身后烦躁地一甩：“我这就去瞧瞧，那个人类到底又在蛊惑九艉弄什么破网！”
紫树甩动着鱼尾，她心中憋着一股无名火，既是对那个来路不明的人类的愤恨，也是对自己无能为力的焦躁。
穿过几片摇曳的珊瑚丛，正要拐向首领居住的最大螺壳时，一个身影迎面而来。那是一条雄性人鱼，通体覆盖着如深海般澄澈的蓝色鳞片，他游动得极为缓慢，动作间透着一股小心翼翼的温柔。
紫树定睛一看，认出了是蓝淋，一个前不久刚生产完的雄性人鱼。
蓝淋的怀中，正用柔软的水草小心翼翼地兜着一个透明的小生命。那便是他的鱼宝。
紫树的脚步下意识地顿住了。
她轻声唤道：“蓝淋。”
蓝淋闻声抬头，见到是她，脸上露出一个温和的笑容。他的伴侣蓝白为了照顾怀孕的他，特地加入了狩猎队，与紫树也算熟识。
“紫树，你这是要去……”
他的话没说完，紫树的目光已经完全被他怀里的鱼苗吸引了。
那小家伙虽然身形还是半透明的，但轮廓分明，小小的尾鳍已经能有力地摆动，在水草兜里不安分地游来游去，甚至还好奇地吐出一个小小的水泡。
和他家那些只能挤在贝壳碗里，连动弹都费劲的小东西比起来，简直是天壤之别。
“你的鱼宝……好健康啊。”紫树的声音里透出自己都没察觉到的羡慕。
这才是人鱼该有的后代，从鱼身上诞育，一出世便能自主游动，很快就能追逐食物，省心又强壮。
不像她和明海……紫树的脑海中瞬间闪过那个泡泡贝壳碗，闪过那五条脆弱得仿佛一碰就碎的小生命。
她和明海得把鱼肉糜一点点凑到鱼苗嘴边，一天几十次，生怕它们饿着，又怕它们撑死。每次喂食完，都要立刻换掉被污染的水，累得筋疲力尽，心却始终悬在半空。
很佩服蓝淋的勇气，听说好多雄性人鱼生鱼宝都会被憋死，紫树和明海都不敢这样生，雄性人鱼会憋死鱼宝，雌性人鱼怀了鱼宝力量就会衰弱，都是一种力量与生命的交换。
蓝淋似乎看出了她眼中的羡慕：“你家也很厉害呢，一下子就有五个宝了，而且都很健康。”
“唉。”紫树重重地叹了口气，她苦涩地扯了扯嘴角：“还不知道提早出生有没有隐患呢，要是以后成不了厉害的鱼，鱼生也算废了。”
看着蓝淋怀中那个活泼漂亮的孩子，再想想自己家中那几个嗷嗷待哺的难题，紫树心中那股去找人类算账的怒火，竟悄然转化成了孤注一掷的希望。
她对蓝淋勉强挤出一个笑容，道别道：“我去找首领还有事，先游了。”
不管那个东西叫什么，不管是谁教的，只要能让她的孩子们活下去，哪怕是让她去跟最讨厌的人类低头，她也认了！
蓝淋连忙抱紧鱼宝追上去：“我也去……”
远远就看到首领居住的螺身上附生的荧光藻类散发着幽幽的、如同月华般的光芒，将周围的海水都染上了一层梦幻的色彩。
紫树悬停在洞口，她用蹼爪在螺壳坚硬的外壁上轻轻叩击了三下，这是族内通报的礼节。
片刻后，洞内传来一阵水流的涌动，算是应允。
紫树压下心头的忐忑，摆动尾鳍游了进去。紧随其后的蓝淋动作更加轻柔，他将怀里的鱼宝又往胸前拢了拢，生怕一丝过快的水流惊扰到孩子，小心翼翼地跟了进去。
眼前的景象，让两条人鱼瞬间僵在了原地，嘴巴不自觉地张开，连呼吸都忘了。
螺壳内部的空间远比想象中要宽阔，但此刻却充斥着一种诡异的寂静。没有预想中首领的威严训示，也没有族人间的交谈，只有一种近乎凝滞的专注。
十几条人鱼散落在各处，他们正低着头，默默地用柔韧的海草编织着什么。他们的动作机械而重复，眼神空洞地聚焦在自己爪间的草绳上，周围的水流因他们专注到极致而变得异常平缓。
紫树看到了两条人鱼因为太过投入，竟将自己的尾鳍和手臂编进了那张逐渐成型的巨大网格里。其中一条正笨拙地试图用另一只手解开缠住自己腕部的绳结，另一条则干脆放弃了挣扎，半个身子被网兜住，脸上却是一副浑然不觉的麻木神情。
这到底是什么……
紫树的视线越过这些沉默的族人，最终落在了螺壳最深处的王座上。那是由一整块深海砗磲雕琢而成的座椅，绯丽慵懒地倚靠在那里，似乎是累得在小憩。