二嘎和卫生员早已累得眼皮打架，闻言如蒙大赦，也顾不上地面冰冷潮湿，裹着半干的破布片，蜷缩在火堆旁稍微干燥点的地方，几乎是立刻就陷入了昏睡，身体还不时因寒冷和噩梦而抽搐。
时间在冰冷的山洞里缓慢流淌。火堆燃烧着，带来微弱的暖意和跳动的光影。李云龙和赵刚如同两尊沉默的雕像，守在洞口两侧，警惕地倾听着外面的一切动静——风声、水声、偶尔掠过的飞鸟扑棱声。每一次异响都让他们瞬间绷紧神经。
不知过了多久，担架上的老程发出了一声微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下。
“老程？！”李云龙立刻俯身过去。
老程的独眼缓缓睁开一条缝，眼神浑浊而迷茫，好半天才聚焦在李云龙脸上。“团…团长？”声音细若游丝，带着浓重的痰音。
“是我！老程！感觉咋样？”李云龙的声音不自觉地放轻了。
“冷…骨头缝里…都冷…”老程艰难地转动眼珠，看了看跳跃的火光，又看了看洞顶，“这…这是哪？咱…咱出来了？老孙…老孙呢？”
李云龙和赵刚的心同时一沉。李云龙深吸一口气，抓住老程冰冷的手：“出来了！咱从那个鬼洞子里冲出来了！老孙…他…”李云龙顿了一下，声音低沉而坚定，“老孙是好样的！他抱着个鬼子，一块儿跳崖了！没给咱独立团丢脸！”
老程的独眼猛地睁大，浑浊的瞳孔收缩了一下，随即缓缓闭上，一行浑浊的泪水从眼角滑落，混入脸上的泥污。“好…好兄弟…”他喃喃着，胸口剧烈起伏了几下，又猛烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出暗红的血沫。
“老程！别说话！省点力气！”卫生员被惊醒，连忙过来查看。
老程艰难地喘息着，抓住李云龙的手却突然用上了一丝力气，独眼死死盯着李云龙，里面是回光返照般的急切光芒：“团…团长…向西…翻过…野狼峪…有…有个叫…靠山屯…的…小…小村子…可靠…藏…藏…”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽打断，抓住李云龙的手也无力地松开了，眼神迅速黯淡下去，只剩下粗重而痛苦的喘息。
“靠山屯？野狼峪？”李云龙牢牢记住这两个名字，用力点头，“老子知道了！老程，你给老子挺住！咱就去靠山屯！”
老程似乎听到了，嘴角极其微弱地扯动了一下，像是想笑，随即再次陷入半昏迷状态，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
赵刚走过来，看着老程蜡黄的脸，又看了看洞外。天色已经明显暗了下来，灰蒙蒙的，暮色如同冰冷的潮水，正从山谷间缓缓漫上来。风声似乎更紧了，带着哨音。
“团长，时候差不多了。”赵刚的声音恢复了惯有的冷静，虽然依旧沙哑，“必须走了。天黑透了，路更难走。”
李云龙站起身，活动了一下冻得有些僵硬的身体，眼神锐利如刀：“叫醒二嘎他们！把火灭了！仔细点，一点火星子都不能留！鬼子鼻子灵得很！”
洞内再次忙碌起来。众人忍着疲惫和伤痛，将烤得半干、依旧冰冷的衣服重新穿上身，那点微弱的暖意瞬间被湿冷取代，激得人直打哆嗦。火堆被彻底踩灭、掩埋，连灰烬都小心地用湿土覆盖。最后一点鬼子硬饼被分食，冰冷坚硬，如同嚼着木屑，但没人抱怨，都默默地用力咀嚼、吞咽。水壶被重新灌满冰冷的河水。
简易担架再次被抬起。老程的身体似乎更冷了，呼吸微弱得几乎感觉不到。卫生员将自己一件稍微干点的单衣盖在他胸口。
李云龙拨开洞口的藤蔓，一股凛冽刺骨的寒风立刻灌了进来，吹得人透心凉。外面，暮色四合，群山只剩下模糊狰狞的剪影。河水的咆哮声在寂静的山谷中被放大，更显惊心动魄。
“跟紧老子！踩着脚印走！别出声！”李云龙压低声音，最后看了一眼山洞，仿佛要将牺牲兄弟的英魂暂时安放于此。他端起三八大盖，刺刀在昏暗中闪着微弱的寒光，率先踏入了冰冷的暮色之中。
赵刚紧随其后，眼神警惕地扫视着周围模糊的树影和嶙峋怪石，手中的步枪枪口微微移动。二嘎和卫生员抬着担架，咬紧牙关，每一步都踩在湿滑冰冷的岩石和枯枝败叶上，发出细微却令人心惊的声响。
黑暗，如同巨大的、冰冷的兽口，彻底吞噬了他们。只有惨淡的星光，勉强勾勒出前方崎岖山路的模糊轮廓。每一步都充满未知的危险，深不见底的沟壑可能就在脚边，湿滑的陡坡随时可能让人滚落。刺骨的寒风如同无数把小刀，切割着他们裸露在外的皮肤和湿冷的衣服。疲惫、伤痛、寒冷、饥饿，以及失去战友的巨大悲痛，如同跗骨之蛆，不断啃噬着他们的意志。
李云龙走在最前面，如同黑暗中摸索的盲人，全靠经验和直觉探路。他的脚被锋利的岩石割破，鲜血渗出，很快又在冰冷的空气中凝结。但他不能停，他是唯一的灯塔。身后，是兄弟沉重的喘息和担架摩擦枯枝的声音。
不知走了多久，也许一个时辰，也许两个时辰。山路越来越陡峭，林木越来越茂密，几乎遮住了所有的星光。众人全靠意志力在支撑，体力早已透支。二嘎和卫生员抬担架的手臂抖得像风中的树叶，好几次差点脱手。老程在颠簸中发出无意识的痛苦呻吟。
突然！
走在前面的李云龙猛地停下脚步，右手握拳高高举起——停止前进的信号！
所有人都瞬间屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼！连老程的呻吟都似乎停滞了。
黑暗中，死寂一片。只有风声呜咽。
但李云龙的耳朵，捕捉到了！那是极其细微的，不同于风声和水声的声响——是枯枝被踩断的轻微“咔嚓”声！就在他们侧下方的山腰处！而且，不止一处！
紧接着，一道微弱的手电光柱，如同毒蛇的信子，在下方远处的树林间极其短暂地扫过！随即熄灭！
鬼子的搜山队！
他们真的追来了！而且距离比预想的更近！
彻骨的寒意，瞬间攫住了每个人的心脏，比这冬夜的山风更加冰冷刺骨。绝望，如同浓稠的墨汁，再次在无边的黑暗中弥漫开来。他们精疲力竭，伤痕累累，抬着重伤员，如同黑夜中缓慢移动的靶子。而训练有素的追兵，如同嗅到血腥味的狼群，正从下方无声地包抄上来。
生路，似乎再次被堵死了。