这就是【教鞭】谢严。他仅仅是站在那里，目光扫过林辰，就像是在看一件亟待清理的垃圾。
“被告！”
谢严开口了，声音低沉悦耳，却没有任何温度，仿佛每个字都带着霜。
“你的姓名对这座审判庭而言无关紧要。你的辩解，在无数死难者的白骨和依旧在城外哀嚎的余烬面前，苍白得如同蚊蚋。”
他微微抬手，指向林辰，“你的脸，就是最确凿的罪证。这是‘匣中城’万民刻在恐惧中的烙印！至于你所妄言的‘漩涡’、‘博物馆’……”他嘴角极细微地向上扯了扯，那绝不是笑容！
“那不过是‘蚀影’在你背叛契约后，用以遮掩罪责的迷魂汤药！”
他的话语带着奇异的说服力，每个字都像冰锥钉在众人心头。林辰的辩解在那强大的气场和确凿的“面容证据”前，脆弱得如同纸片。
“带证人！”
谢严的声音如同冰冷的刀锋，切割开沉闷的空气。
一个穿着破旧灰布衣、佝偻着背的老头被带上“舞台”一角稍矮些的证人席。
他手里拎着一个锈迹斑斑的铜皮梆子，眼睛深深凹陷下去，脸上布满风霜刻下的深沟，正是【老更夫】！
他看到林辰（或者说看到那张脸）时，浑浊的眼珠明显地缩了一下，干瘪的嘴唇蠕动了几下。
“老钟头，半年前的‘匣中’，你打过更。”谢严的声音在头顶响起，不是询问，而是陈述，“最后那个晚上，你看见了什么？”
【老更夫】身体微微发抖，低头看着手中的梆子，用一种近乎梦呓、带着古老韵律的腔调哼唱起来，像在吟诵一段恐怖的童谣：
“月黑风紧亥时锣……深渊台上血光祸……
木偶扯断手中线……台上人儿影不见……
蚀影……蚀影顺着契约线……
爬进骨……钻进心……
背契者的魂儿啊……永世困在傀儡景（影）……”
他的声音喑哑扭曲，每一个字都像浸透了恐惧。
当唱到“背契者”三个字时，他那双凹陷的眼睛猛地抬起，直勾勾地盯着林辰的脸，周围观众席响起一片压抑的吸气声和恐惧的低呜。
林辰浑身冰凉。
“背契者”？“蚀影啃噬灵魂”？这指控如同最恶毒的诅咒！
另一个证人紧接着被带上台。
一个头发花白凌乱的老妇人，穿着打满补丁的衣服，脸上满是悲伤刻出的疲惫和……一种刻骨的仇恨。
她几乎是一上证人席，就死死盯着林辰，浑浊的眼睛里燃烧着毒火。
“是他！就是他！”
她的声音尖利颤抖，带着哭腔，“那天晚上！我亲眼……在‘叹息深渊’的碎片光影里……我看到他了！看到他把那个……那个木头小人儿一样的东西……撕开了！扔掉了！像丢垃圾一样！”
她伸出枯瘦颤抖的手指向林辰，指甲缝里都是黑泥，袖口滑落露出一截手腕——上面赫然分布着几个细小而清晰的、类似某种微小尖锐兽齿咬出的暗红色疤痕，已经结痂变硬，像丑陋的烙印。
“然后……城里的木偶……那些小木偶！它们都活了！它们……它们钻进我儿的梦里……啃啊……啃啊！等他醒来……就只剩下……只剩下这个了……”
老妇人说到最后，泣不成声，瘫软在地，手里死死攥着一个残破的、掉了一只眼睛的旧布偶。
“失控木偶啃食梦魇！” 观众席里不知是谁喊了一声，瞬间点燃了恐慌！
“魔鬼！”
“杀了他！给孩子们报仇！”
“肃清灾厄的源头！”
愤怒和恐惧的浪潮汹涌而来，将林辰完全淹没。
他成了所有绝望的靶心，在这无数目光和疯狂的指控声中，谢严的声音再次响起，如同宣判命运的丧钟：
“看到了吗？‘悼亡人’！”
他对林辰使用了这个称谓，充满了嘲讽和憎恶，“你的‘表演’，用契约把灵魂卖给了‘蚀影’！你丢弃‘身份木偶’，就是亵渎戏剧之祖的法则！是你！亲手撕裂了帷幕！是你！把‘匣中城’拖入了余烬的地狱！你的再次归来，不是什么意外，你是‘蚀影’派回来的瘟疫！是灾厄再现的前兆！审判庭必须根绝你这个灾祸之源！否则，‘匣中城’永无宁日！”
谢严的话像一记记重锤，狠狠砸在林辰心上。怪谈逻辑？民间传说？这些荒谬的东西，在这个世界竟成了定罪的铁则！
他看着那老妇手腕上的齿痕，听着那些疯狂的指控，荒谬、恐惧和巨大的冤屈让他的身体不受控制地颤抖起来。
他想嘶吼，想反驳这些鬼话连篇，但喉咙堵得发慌，胃里一阵翻江倒海。
就在他被滔天的敌意和谢严冰冷的宣判压得几乎窒息时，一种奇异的感应让他下意识地，在如同火山爆发般的敌意浪潮中，捕捉到了一缕不一样的视线。
他猛地扭头，看向光线无法触及的观众席深处——一个最偏僻、最阴暗的角落。
那里坐着一个身影。
半张脸掩在昏暗里，另外半张脸被一张只遮住上半张脸的银色半脸面具覆盖。
在面具与长发之间，裸露出的那截纤细脖颈，被厚厚的、洗得发白的绷带缠绕得严严实实，一丝缝隙都不露。
面具仅露出的下半张脸轮廓秀美却苍白，嘴唇紧紧抿成一条倔强的线。
在一片喧哗仇恨的浪潮中，那双透过面具阴影投射而来的目光，既没有愤怒，也没有恐惧，反而像幽深的古井，里面沉淀着一种沉甸甸的、复杂的情绪——忧虑？警告？甚至……还有一丝难以言喻的悲伤？
两人的目光在喧嚣的审判场中短暂相交。
就在这时，角落里的人极其隐蔽地抬了一下手。
她的动作幅度极小，快得如同错觉。
但林辰清晰地看到，她那只没被阴影完全覆盖的手，苍白的手指迅速地在身前做了几个细微的动作：先是食指快速点了一下自己的心口，接着无名指如同弹拨某种不存在的琴弦般向外一划，最后拇指内扣，形成一个极其隐蔽的手势——如同一个封闭的圆环，又像是在无意识地缠绕着看不见的线。
这个手势，仿佛一个信号，瞬间打破了林辰的绝望混沌。
它带着奇特的韵律感，更像某种暗语！她是谁？这手势代表什么？求助？提示？还是警告？！
不等林辰思考，谢严冰冷的声音再次如同倾盆冰水当头浇下：
“被告林振（悼亡人）。基于以上铁证如山，及万民请愿！审判庭认定，你的罪孽如同烙印，不可洗脱。你将以‘悼亡人’之身份，接受‘水鬼娘娘祭’的赎罪仪式！若祭典失败……”
谢严的鹰眸锐利地扫过林辰惊愕的脸，嘴角再次牵起那丝冰冷的、无情的弧度，“……这审判剧场的绞索，将是你的终末谢幕！”
冰冷的话语，如同最后的判决书。
赎罪仪式？是机会？还是又一个死亡陷阱？
角落里的神秘女子和那个奇怪的手势，成了这绝望审判中唯一悬在空中的一线微光，也是唯一刺穿了厚重绝望云层的异样星火。然而它带来的并非希望，而是更深、更浓烈的不安。
林辰跪在冰冷的审判“舞台”中心，像一张被绷紧到极限的弓，后脑的旧伤闷痛、被缚的双手、四面八方的憎恶目光、谢严的压迫、老更夫的诅咒歌谣、失去孩子老妇的哭诉……
尤其是那个神秘女子留下的复杂眼神和古怪手势，像无数只冰冷的手攥住他的心脏揉搓撕扯。
身体里有什么东西，似乎在剧烈的情感冲撞和巨大的压力下，变得滚烫起来——是右手食指上那道源自博物馆、缠绕过雾偶的线痕！
剧痛！冰冷！
粘稠的悸动感再度涌上大脑。
（未完待续……）