黄昏城的天色，永远像是凝固在日落前最后一刻的灰烬。
但今天，连那点昏冥的光线也仿佛被什么东西吸走了大半，空气沉甸甸地压着，带着一股浓得化不开的、咸腥潮湿的水汽，像一块巨大的、浸透了海水的裹尸布，闷得人喘不过气。
破败的旧码头，成了这场“赎罪仪式”的舞台。
腐朽的木质栈道在脚下发出不堪重负的呻吟，缝隙里渗出滑腻的青苔。
浑浊的河水在下方缓慢流淌，颜色深得发黑，水面上漂浮着不明的油污和垃圾，散发出阵阵令人作呕的腐臭。
河对岸是更加破败的棚户区，影影绰绰，如同蹲伏在黑暗里的巨兽。
祭坛就搭建在码头最前端伸向河面的平台上。
几根歪斜的木桩支撑着简陋的架子，上面挂满了褪色发白的布幡和用草绳扎成的、面目模糊的纸人。
祭坛中央燃着一堆篝火，火焰是诡异的幽蓝色，跳跃着，却几乎感觉不到热度，反而让周围的空气更加阴冷。
火光映照下，祭坛后方那深不见底的、被称为“叹息深渊”的河面漩涡区域，显得更加幽暗莫测，仿佛一张择人而噬的巨口。
码头空地挤满了人。
他们穿着灰扑扑的衣服，大多在手臂或胸口系着一条惨白的布带，脸上涂抹着象征哀悼的灰白色颜料，眼神麻木而惶恐，像一群等待献祭的羔羊。
空气中弥漫着恐惧、绝望和一种病态的期待。没有人说话，只有压抑的呼吸声和河水拍打木桩的哗啦声交织在一起。
林辰站在祭坛前方，身上那件沉重的黑色风衣如同枷锁。
风衣内衬的暗红花纹在幽蓝火光的映照下，仿佛活了过来，如同血管般微微搏动。
他脸上没有任何表情，或者说，他强迫自己戴上了一张属于“悼亡人”的冰冷面具。
但只有他自己知道，风衣下，他的身体绷得像一张拉满的弓，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次跳动都撞击着肋骨，带来沉闷的痛感。
右手食指上那道线痕，此刻正传来一阵阵冰冷刺骨的悸动，仿佛在呼应着深渊下的某种存在。
他眼角的余光扫过祭坛侧后方。
谢严——【教鞭】——就站在那里。
他换了一身更为庄重、绣满暗金纹路的黑色长袍，头戴象征审判庭威严的冠冕，双手拄着一根镶嵌黑曜石的手杖，鹰隼般的目光冰冷地扫视着全场，如同掌控一切的导演。
在他身后不远处，几个全副武装的监管者如同雕塑般矗立。
林辰没有看到苏芷的身影。这让他心底的不安又加深了一层。
“时辰到——！”
一个穿着黑袍、脸上涂满油彩的祭司拖长了调子嘶喊，声音尖利刺耳，划破了死寂。
人群一阵骚动，随即又陷入更深的死寂。
所有目光都聚焦在林辰身上，那目光复杂得如同滚烫的烙铁——恐惧、憎恨、祈求……还有一丝病态的渴望，渴望这场献祭能平息灾厄。
两个同样穿着黑袍的侍从，抬着一具东西，沉重地走上祭坛。
那是一具用稻草和破布扎成的“新娘人偶”。
人偶穿着褪色的红布裙，头上盖着破烂的红盖头，脸上用粗糙的颜料画着诡异的笑容。
它的手脚被锈迹斑斑的粗铁链紧紧缠绕、锁死，仿佛在禁锢着什么极其危险的东西。
人偶身上散发着一股浓烈的、混合着水腥和腐败植物根茎的恶臭。
“请‘悼亡人’团长……”
祭司的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向那具人偶，“……为水鬼娘娘献上祭礼，安抚亡魂，平息祸乱！”
林辰的心脏猛地一缩。来了！他深吸一口气，强迫自己迈开脚步，走向祭坛中央。
每一步都像踩在刀尖上。风衣的沉重感，人群目光的灼烧感，还有深渊方向传来的、若有若无的、仿佛无数人在水下呜咽的低沉共鸣，都让他头皮发麻。
他走到人偶前。近距离看，那画上去的笑容更加扭曲可怖，空洞的眼窝仿佛在无声地嘲笑着他。冰冷的铁链触感透过空气传来。
他伸出双手，按照之前排练的流程，准备抓住人偶的肩膀，将它推入那象征着“水鬼娘娘”的深渊漩涡。
就在他的指尖即将触碰到那冰冷、粗糙的“新娘”肩膀布料时——
嗡！
一声极其轻微、却清晰无比的金属震颤声，从他风衣内衬口袋里骤然响起。
声音不大，却像一颗石子投入死水，瞬间在林辰紧绷的神经上炸开。
是那个打不开的银怀表！
它……自己动了？！
林辰的动作猛地僵住！
下一秒，在他惊骇的目光中，怀表仿佛被无形的力量操控，硬生生顶开了风衣内衬口袋的布料，如同挣脱束缚的活物般，“啪嗒”一声弹跳出来，银色的表壳在幽蓝火光下反射出冰冷的光泽！
表盖……自动弹开了！
没有表盘、没有指针，怀表内部，只有一片深邃的、仿佛能吞噬光线的黑暗。
紧接着，一道刺目的、凝练如实质的白色光束，猛地从怀表内部投射出来。
光束并非射向天空，而是直直地打在祭坛前方、浑浊的河面上。
河水剧烈地翻涌起来，光束如同画笔，在漆黑的水面上迅速勾勒、显影。
画面出现了，清晰得如同就在眼前！
背景是熟悉的景象——破败的舞台后台，巨大的、散发着不祥红光的能量核心装置，扭曲的暗红提线如同血管般在背景中蠕动，正是《悲恸之匣》演出的后台！
画面中心，一个穿着监管者制服、背影挺拔的身影，正鬼鬼祟祟地靠近那个能量核心！
他动作极快，左右张望，确认无人注意后，迅速从袖中抽出一张绘制着扭曲符号、散发着黑紫色光芒的符纸！
是【葬歌木偶】的符号！林辰在审判庭的壁画上见过！
那人影猛地将符纸拍在了能量核心的某个接口处，符纸瞬间如同活物般融入红光之中，核心的光芒骤然变得不稳定，剧烈闪烁起来。
做完这一切，那人影迅速转身，想要逃离现场。
就在他转身的刹那，光束投影精准地捕捉到了他的侧脸。
鹰隼般的锐利眼神，刻薄的法令纹，还有那标志性的、带着掌控一切冷酷的嘴角弧度——
【教鞭】谢严！
轰！
如同惊雷在林辰脑中炸响！
是他！真的是他！在演出核心做了手脚！
光束投影并未停止。
画面迅速切换角度，捕捉到后台角落——真正的【悼亡人】正全神贯注地主持着仪式，双手虚按在核心控制台上，额头青筋暴起，显然在竭力维持。
而在他身后不远处的阴影里，一个少女被绳索束缚在柱子上，嘴里塞着布团，正是年轻时的苏芷。
她双眼圆睁，死死盯着谢严做手脚的方向，眼中充满了极致的愤怒和……恐惧！
投影画面到此戛然而止，光束骤然收缩，怀表“啪”地一声合上，掉落在林辰脚边的木板上，发出清脆的声响。
（未完待续……）