第四十四章：桃花雨（柒）
part Seven：诏狱历经千般险 丹心欲照九重昏
书接上回！
不知过了多久，骡车停下。
沉重的铁门开启又关闭的声音，在死寂中格外刺耳。
唐伯虎被拖下车，刺鼻的血腥味、腐臭味和一种难以形容的绝望气息扑面而来，几乎让他窒息当场。
幽暗的火把光芒摇曳，映照出两旁低矮、潮湿、如同兽笼般的牢房，里面隐约可见蜷缩的人影，死寂无声，只有偶尔传来几声痛苦压抑的呻吟，如同鬼哭。
唐伯虎被拖拽着，穿过长长的、滴水的甬道，最终被扔进一间狭小阴冷、四壁石墙、只在靠近屋顶处有一个巴掌大小铁窗的石室。地面冰冷潮湿，角落里堆着发霉的稻草。铁门“哐当”一声在他身后重重关上，落锁的声音如同丧钟。
黑暗和死寂，瞬间将他吞噬。唐伯虎蜷缩在冰冷的角落，浑身剧痛，牙齿因为寒冷和恐惧而咯咯作响。他知道，这只是开始。严党的人，很快就会来“招呼”他。
果然，不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一天。沉重的脚步声由远及近，停在了牢门外。锁链哗啦作响，铁门被打开。两个面目阴沉、身材魁梧的狱卒走了进来，不由分说，架起如同烂泥般的唐伯虎就往外拖。
他被拖进了一间更大的石室。墙壁上挂满了各种奇形怪状、沾着暗褐色污迹的刑具：铁钩、皮鞭、烙铁、夹棍、钉板……空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味和皮肉焦糊的气味，令人作呕。正中央，一个巨大的炭火盆正熊熊燃烧，映照着墙壁上狰狞跳跃的鬼影。
一个穿着锦衣卫千户服饰、面色阴鸷的中年人端坐在火盆旁的太师椅上，慢条斯理地用一块白布擦拭着一柄细长的、闪着幽蓝寒光的钢针。他抬起眼皮，扫了一眼如同死狗般被扔在地上的唐伯虎，嘴角勾起一丝残忍的笑意。
“唐解元，久仰大名。”他的声音如同毒蛇吐信，冰冷滑腻，“在下北镇抚司千户，赵全。奉上命，特来问问解元公几个问题，请给个面子，配合一下……”。
唐伯虎挣扎着抬起头，脸上沾满污泥和血迹，眼神却如同受伤的孤狼，死死盯着赵全。
“第一个问题，” 赵全放下手中的钢针，拿起火盆里烧得通红的烙铁，慢悠悠地踱到唐伯虎的面前，灼热的气息烤得唐伯虎脸颊生疼，“你千里迢迢潜入京都，意欲何为？可是受了倭寇或白莲余孽的指使，来刺探我大明机密，图谋不轨？”
“呸！”唐伯虎啐出一口带血的唾沫，嘶声道：“欲加之罪，何患无辞。唐某此来，只为寻访故友徐祯卿遗骸，送他魂归故里，何来勾结倭寇？尔等构陷忠良，残害士子，才是国之大贼。”
“呵呵，好一个牙尖嘴利。”赵全不怒反笑，手中的烙铁猛地向前一递。
“嗤啦——！” 一声令人头皮发麻的皮肉焦糊声猛地响起。伴随着唐伯虎一声压抑不住的、撕心裂肺的惨嚎。滚烫的烙铁狠狠印在了他的左肩胛骨上，剧痛如同海啸般瞬间席卷全身。
“第二个问题，”赵全仿佛只是做了一件微不足道的小事，将烙铁扔回火盆，又拿起那根细长的钢针，“李三娘那贱婢，临死前给了你什么？藏在何处？交出来。”
唐伯虎痛得浑身痉挛，冷汗如浆，牙齿咬得咯咯作响，几乎要将牙根咬断。他死死瞪着赵全，眼中是滔天的恨意和绝不屈服的火焰熊熊燃起：
“不……知……道！”
“不知道？”赵全阴阴一笑，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。他蹲下身，捏住唐伯虎的一根手指，将那冰冷的、闪着幽蓝寒光的钢针，对准了指甲缝！
“解元公这双手，可是能画出价值千金的《春树秋霜图》的妙手啊……”赵全的声音如同恶魔的低语，“若是就此废了…啧啧，实在是……可惜了啊……可惜了……”
冰冷的针尖触碰到指甲边缘的嫩肉，带来一种极致的恐惧。唐伯虎瞳孔骤缩。
就在此时，一个尖细、带着明显太监腔调的声音，在刑房门口骤然响起：
“赵千户，且慢动手！”
赵全动作一滞，皱眉回头。只见一个身着内侍服饰、面白无须的中年太监，在一名小太监的陪同下，站在门口，脸上带着一种皮笑肉不笑的表情。
“高公公？您怎么到这种腌臜地方来了？”赵全站起身，语气带着几分疑惑和不易察觉的忌惮。高公公，是司礼监掌印太监吕芳的心腹之一。
高公公迈着小步走进来，目光在唐伯虎血肉模糊的身上扫过，眉头都没皱一下，只是对赵全笑道：“赵千户辛苦了。不过，这人……现在动不得。”
“动不得？” 赵全脸色微变，“高公公，此人乃勾结倭寇的重犯，上峰严令……”
“上峰？”高公公轻哼一声，打断赵全，“赵千户，你口中的上峰，是严阁老，还是皇上？” 他声音虽然不高，却似乎带着一股无形的威压。
赵全语塞：“这……”
“皇上今日批阅奏章，偶见江南贡品中一幅旧画，署名‘吴门唐寅’，画的是…桃花。”高公公慢悠悠地说道，目光有意无意地落在唐伯虎身上。
“皇上龙颜大悦，说此画意境深远，笔法精妙，当世罕有。又听闻这唐伯虎……就在诏狱？”他顿了顿，看着赵全瞬间变得难看的脸色，继续道：
“皇上的意思呢，是人才难得。命杂家过来看看，若人还囫囵个儿，就让他……画一幅画。画好了，龙心大悦，自然有他的好处。画不好嘛……”他拖长了音调，后面的话不言而喻。
赵全的脸色如同开了染坊，一阵青一阵白。他万万没想到，在这个节骨眼上，这深居宫中的嘉靖皇帝，竟然会突然对唐伯虎的画来了兴趣。严阁老固然权倾朝野，但……皇帝才是天。他咬了咬牙，强笑道：“高公公说笑了，人……自然还好。只是这画……”
“皇上要的，是一幅《桃花人面图》。”
高公公盯着唐伯虎，一字一句地说道，“要画出‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’的……神髓。唐解元，这机会，可是你天大的造化。”他语气平淡，却带着不容置疑的命令。
唐伯虎蜷缩在地上，浑身剧痛，意识都有些模糊。
皇帝要画？《桃花人面图》？这突如其来的“生机”，更像是一个荒诞而残酷的玩笑。他脑中闪过徐小姐娇俏的笑脸，闪过秋香在华府回廊下那惊鸿一瞥的哀怨眼神，闪过李寡妇临死前塞给他血书时那复杂的目光……
人面？何处？桃花？又为谁笑？
绝望之中，一个疯狂的念头如同毒草般在他心中滋生。他艰难地抬起头，布满血丝的眼睛看向高公公，声音嘶哑破碎：“……画……可以……但需一件旧物……引……神思……”
“哦？何物？”高公公挑眉。
“当年……徐府……桃花……所遗……一方……丝帕……”
唐伯虎喘息着，每一个字都耗尽力气，“上有……其手绣……小像……若得……此物……睹物……思人……或可……成画……”。
他要赌，赌这深宫太监为了完成皇帝的任务，会去追查。赌这方丝帕，能牵扯出徐小姐的下落，甚至……对穿肠的线索。这是他唯一能在绝境中，借力打力、撬动真相的机会。
高公公眯起眼睛，审视着唐伯虎，似乎在判断他话语的真伪。片刻，他阴恻恻地笑了：“好。杂家就替你寻一寻这‘引神思’的旧物便是。不过唐解元，你最好祈祷自己能画出皇上满意的画。”。
“否则……”他看了一眼旁边刑具上未干的血迹，“赵大人诏狱的‘十八般手艺’，定让你后悔来到这世上。”
他转身对赵全吩咐道：“给他治伤，换身干净衣裳，备好上等笔墨纸砚。三日内，杂家要见到那方丝帕的消息。另外，看好他，若有差池，唯你是问。”说完，拂袖而去。
赵全脸色铁青，看着地上如同烂泥却眼神深处燃烧着不屈火焰的唐伯虎，狠狠啐了一口：“算你狗命大，来人，快点拖下去，给他上药。”他知道，暂时是动不得这人了。但严阁老那边……他必须立刻禀报。
唐伯虎被重新拖回牢房，丢在冰冷的地上。狱卒粗暴地给他肩膀的烙伤涂抹了劣质的金疮药，带来一阵新的剧痛。但他心中那微弱的希望之火，却因这个疯狂的计划而重新点燃。
他蜷缩着，忍受着身体的剧痛和精神的煎熬，脑中疯狂地构思着那幅注定要用血泪和生命去绘制的《桃花人面图》。每一笔，都将是他无声的控诉和绝境中的呐喊。
而那方虚无缥缈的“桃花丝帕”，成了他撬动命运齿轮的唯一支点。他必须在严党找到彻底除掉他的办法之前，完成这幅画作，并让它成为指向真相的血证。
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）