田昭心中一凛，知道真正的考验来了。
他略一思索，便编了个半真半假的身份，声音带着恰到好处的沙哑与悲伤，仿佛沉浸在过往的痛苦回忆中：“回太后娘娘，草民姓田，名昭。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似是难以启齿，又似是悲痛难忍，继续说道，“草民本是东海人士，家中世代经商，也曾有过几分薄产，父母健在时，日子也算安稳。
奈何两年前一场大火，烧尽了家中所有产业，父母也在那场意外中双双亡故。
草民孑然一身，无依无靠，只得背井离乡，一路颠沛流离，风餐露宿，才辗转流落至此。”
这番话，半真半假。
他确实来自东海，家道也确实中落，父母也确实已故，但原因却并非经商失败、意外失火。
而是那场由田和与田文联手发动的血腥政变。
他不愿提及那段往事，更不能暴露自己的真实身份，只能将血海深仇藏在心底，用一个看似合理的谎言来掩饰。
姜仪昭静静地听着，脸上没有任何表情，凤眸深邃，让人猜不透她心中在想些什么。
她沉默了片刻，忽然对一旁侍立的宫女使了个眼色。
那宫女心领神会，悄然退了出去，脚步轻盈，没有发出半点声响。
田昭心中咯噔一下，一颗心瞬间提到了嗓子眼。
他知道，太后这是要派人去查他的底细了。
他表面上依旧匍匐在地，一副惶恐不安、悲痛欲绝的样子，实则后背已经被冷汗浸湿，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。
在这南楚汉城，他没有任何根基，一个编造的身世，根本经不起任何推敲。
一旦被查出身份，等待他的，必将是万劫不复的深渊。
时间一分一秒地过去，凉亭内静得可怕，只剩下风吹过水面的涟漪声，还有远处偶尔传来的几声鸟鸣。
田昭的指尖紧紧抠着青石板的缝隙，指甲几乎要嵌进去，以此来掩饰内心的紧张与不安。
他甚至已经开始盘算，若是身份暴露，该如何突围，哪怕只有一线生机，他也绝不会坐以待毙。
不知过了多久，那名宫女快步走了回来，走到姜仪昭身边，俯身在她耳边低声禀报了几句，声音细若蚊蚋，田昭一句也听不清。
姜仪昭听完，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，那笑容里带着洞悉一切的了然，还有一丝不易察觉的满意。
她走到田昭面前，居高临下地看着他，缓缓说道：“田昭……东海……经商……家破人亡……”
她每说一个字，田昭的心就往下沉一分，直到最后一个字落下，他才隐约松了口气。
“看来，你倒是没有说谎。”
姜仪昭的语气里带着一丝赞许，又似乎带着一丝别的什么，让人捉摸不透。
“我已经让人去查过了，两年前，东海确实有一个姓田的商户，家中遭遇大火，产业尽毁。
夫妇二人葬身火海，其子从此失踪，杳无音信，与你所说的，分毫不差。”
田昭心中一块大石终于落地，悬着的心缓缓放下。
早在进城之前，他就与张琼精心编造了这样一个身份，还特意打听了东海过往的商户旧事，没想到，今日竟真的派上了用场。
“草民不敢欺瞒太后娘娘。”
田昭连忙叩首道，额头重重地磕在青石板上，发出沉闷的声响，以示恭敬。
姜仪昭看着他，忽然笑了，那笑容如同冰雪消融，瞬间柔和了她眉宇间的冷冽，却又带着一种让人捉摸不透的深意：“起来吧！”
田昭闻言，缓缓站起身，依旧垂着头，目光落在自己的鞋尖上，不敢与她对视，姿态放得极低。
“你可知，今日你能站在这里，是为何？”
姜仪昭忽然问道，语气里带着一丝探究，还有一丝引导。
田昭心中一动，抬起头，眼中带着恰到好处的茫然：“草民不知，还请太后娘娘明示。”
姜仪昭看着他，目光灼灼，仿佛要将他的心思都看透：“在那样的场合，面对皇家仪仗，能不卑不亢，保持本心，实属难得。
本后见你面容秀丽，气质出众，绝非池中之物，心中甚是喜欢。”
她顿了顿，话锋一转，说出了自己的目的，“不知你是否愿意留在本宫身边，听候差遣？”
田昭闻言，心头猛地一震，垂在身侧的右手不自觉地攥紧，指节泛白。
他知道，这或许是他翻身的唯一机会，也是一场凶险万分的赌局。
他抬眼，借着垂首的姿态，不动声色地打量着姜仪昭。
这位南楚太后果然名不虚传，年近四十却保养得宜，肌肤莹润如玉，眼角的细纹非但不显老态，反倒为那份雍容威严添了几分柔和。
墨绿凤袍衬得她身姿窈窕，乌发高挽露出的脖颈纤细白皙，锁骨隐约可见。
若非那双锐利如鹰的凤眸透着久居上位的冷冽与算计，单看容貌，竟似三十许的贵妇，明艳动人，风情万种。
可田昭心中清楚，姜仪昭看向他的眼神，绝非单纯对一个“得力侍从”的赏识。
那目光里藏着探究，藏着审视，还有一丝不易察觉的炽热，像猎手盯着猎物，带着势在必得的意味。
方才街头那一眼的驻足，别院内的刻意试探，乃至此刻看似宽厚的“收留”，恐怕都没那么简单。
她或许是真的欣赏他的气质，或许是看中了他的容貌，又或许，是想将他培养成一枚好用的棋子。
他暗自权衡：若是拒绝，以姜仪昭的城府与狠辣，绝不会容下一个既知她身份、又有傲骨的异国人，今日怕是难以全身而退，甚至可能连累张琼。
可若是答应，留在这深不可测的太后身边，无异于与虎谋皮，既要时刻提防身份暴露，还要应对她不明的心思，稍有不慎便是万劫不复。