荣国府的九月，桂花香气漫得满府都是，混着绸缎的流光、金银的脆响，织成一张喜庆的网——再过几日，便是贾母的八十大寿，阖府上下正忙得脚不沾地。王熙凤穿着件石青妆缎夹袄，站在荣庆堂的台阶上，指挥着仆妇们挂寿联：“左边再高些！要齐着檐角，别歪了！”
她眉头微蹙，眼下的青影遮不住——为了这场寿宴，她已经连熬了三个通宵，核对账目、清点礼品、调度人手，桩桩件件都要亲自过目，生怕出半点差错。
“二奶奶，那边两个小子跟咱们的人吵起来了！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑过来，手指着东边的月亮门。
王熙凤顺着她指的方向望去，只见两个穿着宁国府服饰的仆役，正跟自家管库房的周瑞家的推搡，嘴里骂骂咧咧：“不过是借几张红绸子，还当是什么宝贝，磨蹭半天！”
周瑞家的也不是好惹的，叉着腰回骂：“这是给老太太做寿用的，金贵着呢！你们宁国府要使，不会自己去领？跑到这儿来撒野！”
王熙凤脸色一沉。宁国府的人素来散漫，仗着贾珍是族长，时常在荣国府面前摆谱，今儿竟敢在寿宴前闹事，真是岂有此理！
“都给我住口！”她厉声喝道，快步走过去，“周瑞家的，怎么回事？”
周瑞家的连忙回话：“二奶奶，他们要借库房里的红绸子，我说得登记，他们就不乐意了。”
那两个仆役见是王熙凤，气焰矮了半截，却还嘴硬：“二奶奶，不过是点小东西，犯得着这么较真吗？”
“较真？”王熙凤冷笑，“老太太的寿宴，一针一线都是规矩！你们敢在这里喧哗，就是没把老太太放在眼里！周瑞家的，把这两个不懂规矩的东西捆起来，关到柴房去，等寿宴过了，再交给珍大爷发落！”
仆役们不敢违抗，七手八脚地把那两人捆了。那两人还在挣扎叫骂，却被堵住了嘴，拖了下去。
周瑞家的笑道：“还是二奶奶有手段！”
王熙凤却没心思笑，她总觉得，宁国府这些人，是故意来找茬的。
正想着，赵姨娘扭着腰走了过来，脸上堆着假笑：“二奶奶忙着呢？”
王熙凤心里咯噔一下——这赵姨娘是贾政的妾，素来跟她不对付，今儿怎么突然找上门？
“姨太太有事？”王熙凤语气淡淡的。
赵姨娘凑近了些，压低声音：“二奶奶，刚才被捆的那两个，是我娘家那边的远房侄子，不懂事，冲撞了二奶奶。您看，能不能看在我的面子上，放了他们？别因为这点小事，惊动了老太太，扫了寿宴的兴。”
王熙凤心里的火“腾”地冒了上来。好啊，原来是她的人！难怪敢这么嚣张！她想发作，可转念一想，寿宴在即，确实不宜闹大，便皮笑肉不笑地说：“姨太太早说啊，都是自家人。行，我让人放了他们，不过得让他们赔个不是，以后懂点规矩。”
赵姨娘见她松口，连忙道谢，心里却暗骂：“神气什么？迟早有你倒霉的一天！”
王熙凤看着赵姨娘的背影，气得手都抖了。这口气咽不下，却又发作不得，只能憋在心里，胸口闷得发慌——这就是所谓的“嫌隙人”，一点小事，就能在心里盘出无数个疙瘩，非要搅得鸡犬不宁才甘心。
寿宴前的小风波，还不止这一桩。
那日午后，宝玉闲逛到大观园的山石后，忽听得一阵压抑的说话声。他悄悄绕过去，只见迎春的丫鬟司琪，正跟一个年轻男子拉拉扯扯，那男子他认得，是司琪的表弟潘又安。
“你快走，别让人看见了！”司琪催促着，眼圈红红的。
“我不走，我再看你一眼。”潘又安握着她的手，舍不得松开。
宝玉心里一惊，这私会若是被撞见，司琪可就完了！他急中生智，故意咳嗽一声，大声喊道：“司琪姐姐，你在这儿吗？林妹妹找你呢！”
司琪和潘又安吓得赶紧分开，潘又安趁机躲进假山后的山洞。司琪定了定神，走出来说：“宝二爷，我在这儿呢。”
“你怎么在这儿？”宝玉装作不知情，“快去吧，林妹妹等着呢。”
司琪连忙应着，匆匆走了。宝玉见潘又安从山洞里出来，瞪了他一眼：“还不快走！以后别再来了，仔细害了司琪！”
潘又安连声道谢，一溜烟跑了。宝玉看着他的背影，叹了口气——这园子里的事，真是越来越复杂了。
贾母的寿宴办得风风光光，宾客盈门，鼓乐喧天。可宴散之后，贾母却没闲着。她听说寿宴期间，府里有些仆人擅离职守，甚至聚在一起赌钱，顿时动了怒。
“这些奴才，越来越没规矩了！”贾母坐在荣庆堂里，脸色沉得能滴出水，“若不严惩，以后还了得？”
王熙凤连忙跪下：“是孙媳妇管教不严，请老太太降罪。”
“不关你的事。”贾母摆摆手，“府里人多眼杂，难免有几个不安分的。传我的话，从今天起，各房都要看好门户，不许再有人聚赌，谁敢违抗，打断腿！”
果然，没过几日，就有人报上来，说几个奶娘聚在角门的小屋里赌钱，其中还有宝玉的奶妈李嬷嬷。
贾母气得发抖，让人把她们全都押到荣庆堂。那几个奶娘见了贾母，吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪下，连连求饶。
“你们是跟着主子长大的，本该懂规矩，却带头赌钱！”贾母指着她们骂道，“尤其是你，李嬷嬷，宝玉把你当亲娘看，你就是这么回报他的？”
李嬷嬷哭着说：“老太太饶命，我们再也不敢了！”
“饶了你们？”贾母冷哼，“每人打二十大板，撵出府去，永不许再进荣国府的门！”
这一下，杀鸡儆猴，府里的仆人再也不敢造次，风气倒是好了不少。可贾母心里清楚，这只是表面平静，内里的嫌隙，却像藤蔓一样，悄悄爬满了整个贾府。
而最让人揪心的，是王夫人对晴雯的发难。
自从上次抄检大观园，王善保家的在王夫人面前说了不少晴雯的坏话，说她“妖妖娆娆，勾引宝玉”，王夫人心里就埋下了一根刺。她本就看不惯晴雯那副高傲的样子，总觉得她会带坏宝玉。
这日，王夫人特意让人把晴雯叫到自己院里。晴雯刚生过一场病，脸色还很苍白，见了王夫人，规规矩矩地请安。
“晴雯，”王夫人的声音冰冷，像淬了毒的刀子，“你在宝玉房里，都做了些什么？”
晴雯一愣：“回太太，我就是伺候二爷的饮食起居，没做别的。”
“没做别的？”王夫人冷笑，“我听说，你仗着有几分姿色，天天缠着宝玉，还教唆他偷懒、逃学，是不是？”
“我没有！”晴雯气得浑身发抖，“太太明鉴，我对二爷忠心耿耿，从未做过出格的事！”
“还敢顶嘴！”王夫人猛地一拍桌子，“我看你就是个狐狸精，留在宝玉身边，迟早是个祸害！从今天起，你不许再进怡红院一步，收拾东西，立刻给我滚出贾府！”
晴雯如遭雷击，愣在原地。她怎么也没想到，自己兢兢业业伺候宝玉，换来的竟是这样的下场！眼泪像断了线的珠子，滚滚而下：“太太……我到底做错了什么？您要这么对我……”
“你没错？”王夫人眼神厌恶，“你错就错在太不安分，太会勾引人！我告诉你，只要我在一天，就不许你这种人靠近宝玉！”
无论晴雯怎么辩解、哀求，王夫人都不为所动，让人强行把她拖了出去。
晴雯被拖出荣国府大门时，身上只穿着几件单薄的旧衣裳，寒风一吹，冻得瑟瑟发抖。她回头望着那朱漆大门，望着那高高的院墙，眼泪模糊了视线——她在这府里待了这么多年，早已把这里当成了家，把宝玉当成了亲人，如今却像垃圾一样被扔出来，怎能不伤心？
怡红院里，宝玉得知晴雯被撵走，急得像疯了一样，要冲出去找她，却被袭人死死拦住：“二爷，您不能去！太太正在气头上，您去了，只会让晴雯更难堪！”
宝玉坐在地上，失声痛哭：“都是我的错……是我没保护好她……”
这场风波，像一块巨石，投进了看似平静的荣国府，激起层层涟漪。王熙凤的隐忍、赵姨娘的算计、司琪的惶恐、贾母的威严、王夫人的决绝、晴雯的悲剧、宝玉的痛苦……种种情绪交织在一起，让这“嫌隙”二字，越发清晰地刻在了每个人的心上。
荣国府的桂花，渐渐落了，只留下满地残香。而那些滋生的嫌隙，却像冬日的寒霜，一点点冻结了曾经的温情，预示着一场更大的风暴，即将来临。