他唇角微扬，提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，略一沉吟，随即落笔——
“德者，政之本也。北辰不动，而众星拱之；君德不移，而万民归心……”
他的字迹清隽工整，行文如流水，笔锋转折间透着沉稳力道。写到酣畅处，他不自觉地挺直腰背，额角渗出细密的汗珠，却浑然不觉。
“克明俊德，以亲九族……” 写到《尚书》题时，他想起前几日与老师陈老夫子论政，陈老夫子曾言：“为政不在多言，顾力行何如耳。”他心念一动，将此见解融入文章，笔下更添深意。
午时将至，衙役送来简单的饭食——一碗清粥，几块炊饼，一碟咸菜。陆明远这才发觉自己饥肠辘辘，匆匆咽下几口，便又伏案疾书。
\"铛——\"钟声响起，考官高喝：\"收卷！\"
陆明远搁下毛笔，长舒一口气。这才发觉后背衣衫已被汗水浸透，紧贴在身上。手腕酸胀得几乎抬不起来，指节处因长时间握笔而微微发白。他揉了揉太阳穴，将答卷恭敬呈上，缓步走出明伦堂。
夕阳西斜，贡院外人声鼎沸。
陆明远刚踏出门槛，便被刺目的阳光晃得眯起眼睛。他抬手遮在额前，在人群中搜寻熟悉的身影。一声清脆的呼唤穿透嘈杂——
\"明远！这里！\"
循声望去，只见宋雨薇站在宋府马车旁，一袭淡青罗裙在夕阳下泛着柔和的光晕。她今日梳了个简单的发髻，只用一支白玉兰簪固定，耳垂上坠着两颗小巧的珍珠，随着她挥手的动作轻轻摇晃。
陆明远心头一暖，快步走去。还未开口，宋雨薇已一把拉住他的手。她的手指纤细柔软，却带着不容抗拒的力道。
\"手怎么这么凉？\"她眉头紧蹙，将他的手拢在掌心轻轻揉搓。陆明远这才注意到，自己的手指确实冰凉得不像话。
宋雨薇不由分说地从丫鬟翠儿手中接过紫砂壶，倒出一杯参汤。热气氤氲中，她小心地吹了吹，才递到他唇边：\"慢些喝，小心烫。\"
温热的参汤入喉，带着淡淡的甘甜。陆明远感觉一股暖流自胃腑蔓延至四肢百骸，连带着紧绷了一整天的神经都放松下来。
\"题目还算顺手，\"他轻声道，\"只是写得久了，手腕有些酸。\"说着不自觉地活动了一下右手腕。
宋雨薇眼睛一亮，凑近他耳边压低声音：\"那两题你都与我讨论过！父亲今早还特意去贡院巡视，我看分明是担心你。\"
上了马车，宋雨薇立刻取出一个绣着青竹的软垫让他靠着，又从暗格中端出几样点心：松子糕、桂花糖、杏仁酥，都是他平日爱吃的。
\"先垫垫肚子，\"她柔声道，见他面色疲惫，便挪到他身侧，伸手为他揉捏肩膀，\"六个时辰不歇息地写，肯定累坏了。\"
陆明远闭目享受她的照料，鼻尖萦绕着妻子身上淡淡的茉莉香气。他忽然想起什么，轻声道：\"写到'克明俊德'时，我想起你曾说'明德之道，始于修身'，便将此意融入文中。\"
宋雨薇惊喜地睁大眼，杏眸中闪着细碎的光：\"真的？那考官看了一定会欣赏的！\"她从袖中取出一个小瓷瓶，\"这是提神的薄荷膏，我特意让李大夫配的。\"
她蘸了一点膏体，指尖轻轻点在他的太阳穴上。清凉的触感让陆明远舒服地叹了口气。宋雨薇的手法很轻，像是怕弄疼他似的，一点一点打着圈按摩。
马车缓缓行驶在清河府的街道上，车轮碾过青石板发出规律的声响。陆明远透过纱帘，看着窗外掠过的街景——卖糖人的小贩正在收摊，茶楼里传出说书人的声音，几个孩童追逐着跑过巷口。
马车驶入宋府大门时，天色已暗。府内处处点着灯笼，将庭院照得通明。
刚踏入内院，一阵诱人的香气便扑面而来。宋雨薇笑道：\"我让厨房做了清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头，还有你最喜欢的莼菜羹。鲥鱼是今早才从江里捞的，鲜得很。\"
正说着，书房的门\"吱呀\"一声打开。宋源负手而立，目光在二人身上扫过。他今日穿着家常的藏青色直裰，发髻用一根木簪固定，比平日的威严多了几分随和。
\"考得如何？\"宋源语气平淡，但陆明远注意到，岳父的目光在他身上多停留了片刻。
陆明远恭敬行礼：\"回岳父大人，'为政以德'一题，小婿从'北辰喻君德'入手，引申至'风行草偃'之意；'克明俊德'则着重阐发'明德亲民'之理。\"
宋源眼中闪过一丝赞许，却只是淡淡道：\"嗯，先去沐浴更衣。\"说完转身回房，但陆明远瞧见他唇角微扬。
浴房里，热气蒸腾。陆明远褪下衣衫，踏入浴桶。温热的水流漫过肩膀，他长舒一口气，这才发觉全身肌肉都紧绷得发疼。
\"公子，要添热水吗？\"小厮在门外轻声问道。
\"不必了。\"陆明远摇摇头，捧起一捧水泼在脸上。水珠顺着脸颊滑落，他望着水中自己模糊的倒影，忽然一阵眩晕。
他扶着浴桶边缘稳住身形，摇了摇头试图驱散这股不适。想来是考试时太过专注，现在放松下来，疲惫便一股脑涌了上来。
换上干净的月白色直裰，陆明远来到膳厅。宋源已端坐主位，宋雨薇正在布菜。见他进来，她立刻迎上来：\"洗个热水澡是不是舒服多了？快来坐下。\"
晚膳丰盛精致。清蒸鲥鱼淋着琥珀色的酱汁，蟹粉狮子头点缀着翠绿的葱花，莼菜羹盛在青瓷碗里，泛着莹润的光泽。宋雨薇不停地给他夹菜：\"多吃些，补补精神。明日还有第二场呢。\"
陆明远勉强举箸，鱼肉入口，却味同嚼蜡。他强忍着不适咽下几口，忽然眼前一黑，身子一晃，险些栽倒。
\"明远！\"宋雨薇惊呼一声，连忙扶住他。
宋源立刻放下筷子，皱眉道：\"脸色这么差，怕是劳累过度。雨薇，扶他回房休息。\"
回到房中，陆明远终于支撑不住，倒在床上。宋雨薇伸手一摸他额头，顿时变了脸色：\"好烫！你发烧了！\"
陆明远想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。他感觉喉咙火辣辣的疼，胸口像是压了块大石，连呼吸都变得困难。
宋雨薇急得眼圈发红，转身就要往外跑：\"我这就去请大夫！\"
\"别...\"陆明远一把拉住她的手腕，力道大得让她踉跄了一下，\"别惊动岳父...我歇一晚就好...明日还有第二场...\"
宋雨薇的眼泪夺眶而出，声音却异常坚决：\"都这样了还想着考试！\"她强硬地按住想要起身的丈夫，\"我去煎药，你好好躺着！\"
她匆匆跑出房门，脚步声在走廊上渐行渐远。陆明远望着帐顶的绣花，意识渐渐模糊。朦胧中，他听见宋雨薇在院中吩咐下人的声音，听见小厮跑去请大夫的脚步声，听见厨房方向传来的锅碗碰撞声。
不知过了多久，房门被轻轻推开。宋雨薇端着一碗药进来，脸上还沾着灶灰，发髻也有些松散，显然在厨房守着小炉煎了许久。
\"明远，喝药了。\"她扶起他，小心地将药碗递到他唇边，\"慢些喝，小心烫。\"
苦涩的药汁入喉，陆明远却觉得无比甘甜。他望着妻子疲惫的脸庞——她的眼睛红红的，显然哭过；衣袖上沾着药渍，指尖还有烫伤的痕迹。
\"对不起，让你担心了。\"他轻声道，声音嘶哑得不像话。