大晟国的临江城果然与大梁不同。
沈栖凰坐在画舫客栈的甲板上，看着对岸绣坊的女掌柜站在柜台后算账，袖口露出的银镯子与算盘碰撞出清响，身后跟着个背着书篓、叽叽喳喳问着\"阿娘何时收摊\"的小男孩——这在大梁，怕是要被御史台弹劾\"牝鸡司晨\"的景象，在此地却稀松平常。
\"听说城西的书院收女弟子，\"江遇之将温热的茶汤推到她面前，青瓷杯壁映出他俯身时的侧影，\"前几日还有自梳女的行会在码头立了碑。\"
沈栖凰望着江面上穿梭的乌篷船，想起昨日在布庄看到的景象：布匹行的老板娘与西域商人讨价还价，丈夫在一旁搬货，末了还笑着问她\"中午吃什么\"。
可转过街角，她又看见卖茶汤的妇人收摊后，还要提着菜篮去巷口的米铺，丈夫则坐在茶肆里与人下棋。
\"他们说，\"她忽然开口，指尖摩挲着杯沿，\"大晟的女子能赚钱，是因为男人懒。\"
江遇之正在倒茶的手微顿。
他顺着她的目光看去，见邻船的船娘一边摇橹一边哄着襁褓里的婴儿，丈夫则在船头补网，对妻儿的忙碌视若无睹。
\"或许是......风气不同。\"他斟酌着说，\"但总比大梁好些。\"
\"好在哪里？\"沈栖凰转头看他，眼中带着一丝困惑，
\"若女子赚的钱与男子无异，为何灶台还是她们的天下？若说男子主外女子主内，那主外的女子为何还要主内？\"
江遇之怔住。
他从未想过这些，在大梁时，他只知道皇后娘娘统领六宫是天经地义，母亲操持家务是本分。
此刻听她一说，才发现这看似开明的大晟，骨子里仍是\"女子该做的事，跑不掉\"。
画舫轻轻摇晃，舱内的纱幔被夜风掀起一角。
沈栖凰看着江遇之垂眸思索的样子，忽然觉得烦闷。
这几日她走遍临江城，见了自梳女的独立，见了女掌柜的精明，却也看见了她们围裙下的疲惫。
这无解的循环让她心头憋闷，仿佛又回到了凤仪宫，隔着琉璃瓦看外面的天，看似广阔，实则仍是牢笼。
\"看什么？\"江遇之察觉她的目光，抬眸时，烛火在他眼中碎成点点金芒。
他今日换了身月白锦袍，领口袖口绣着暗纹竹叶，衬得肤色愈发清俊，眉如远山含黛，目若秋水横波，鼻梁高挺如削，唇色是天然的樱粉，偏偏气质清冷，像雪地里的修竹，只可远观，却因她的注视而染上人间烟火气。
沈栖凰没说话，伸手轻轻抚上他的鼻梁。
指腹划过挺直的线条，停在他微颤的唇瓣上。
那里曾在苍梧山的水帘洞吻过她，带着压抑的炽热。
江遇之的身体瞬间绷紧，握着茶壶的手指节泛白。
她的指尖微凉，带着淡淡的蘅草香，像羽毛一样搔刮着他的神经。
自水帘洞后，她总是若即若离，此刻这般亲近，让他喉间发紧，几乎握不住茶杯。
\"栖蘅......\"他声音沙哑，带着不易察觉的颤抖，\"我想......\"
沈栖凰看着他眼中翻涌的渴望，忽然觉得与其困在无解的思绪里，不如做些能让自己放松的事。
她凑近他，鼻尖蹭过他的唇角，感受到他急促的呼吸。\"想什么？\"
\"想和你......\"江遇之猛地放下茶壶，茶水溅出几滴，烫在他手背上却浑然不觉，\"像在水帘洞那样......\"
回答他的是沈栖凰主动覆上来的唇。
柔软的触感让他浑身一震，所有的克制在瞬间崩塌。
他反手抱住她，将她按在舱壁上，吻带着久旱逢甘霖的急切，舌尖撬开她的贝齿，贪婪地索取着她的气息。
纱幔彻底散开，烛火被风吹得明灭不定。
沈栖凰感觉到他微凉的指尖探入衣襟，解开盘扣的动作带着明显的颤抖。
她想起在苍梧山时他的失控，想起这几日他的小心翼翼，忽然环住他的脖颈，主动加深了这个吻。
衣物滑落的声音被江水声掩盖。
江遇之将她打横抱起，走向内舱的雕花拔步床。
床榻铺着柔软的锦被，他将她放下时，月光透过舷窗照在她脸上，眼尾的泪痣在情欲中泛着媚色。
\"栖蘅......\"他埋首在她颈间，声音破碎，\"我等了好久......\"
沈栖凰没有回答，只是伸手抚过他汗湿的后背。
他的身体滚烫，肌肉线条流畅而有力，每一次律动都带着克制后的爆发。
她闭上眼，感受着他的急切与温柔，将那些关于女子命运的烦忧暂且抛诸脑后。
这一夜，画舫在江面上轻轻摇晃，舱内的烛火直到天明才渐渐熄灭。
沈栖凰醒来时，身边的江遇之还在沉睡，眉头舒展，像个得到满足的孩子。
她看着他挺直的鼻梁和微张的唇瓣，心里默默感叹：江遇之的身体，确实比萧承锐更禁得住折腾。
江水依旧东流，载着画舫驶向大晟的都城。
沈栖凰靠在床头，听着他均匀的呼吸声，忽然觉得，或许在找到女子真正的出路之前，先抓住眼前这具温暖的身体，也是一种排解烦闷的方式。
至于未来？她低头吻了吻江遇之的额头，心想，等去了上京再说吧。