江南有个小镇，名唤“梨花镇”。镇不大，却有一座闻名遐迩的古戏台，名曰“霓裳台”。这戏台已有三百余年历史，青瓦飞檐，雕梁画栋，每逢佳节或庙会，必请戏班前来唱戏。奇怪的是，每每唱到忠烈悲情处，哪怕台上锣鼓喧天，台下人声鼎沸，若逢晴空万里，戏台前必降细雨，如丝如缕，沾衣不湿，落地无声。久而久之，镇上人便称此雨为“天泪”。
关于这“天泪”，镇上流传着一个凄美的传说。说是百年前，梨花镇曾有一位名伶，名叫沈青衣。她生得眉目如画，嗓音似莺啼，尤擅演忠烈女子，每每登台，必引得满堂喝彩。沈青衣不仅戏唱得好，人亦刚烈，心中自有丘壑。
那年，镇上来了一伙山匪，烧杀抢掠，无恶不作。官府惧怕，闭门不战，百姓苦不堪言。沈青衣见状，心中愤慨，便与戏班众人商议，决定以戏为刃，刺杀匪首。她连夜改编了一出《忠烈女》，戏中女主人公为报家仇国恨，假意委身贼寇，趁其不备，手刃仇敌。
演出那日，沈青衣扮作戏中女主人公，一袭红衣，眉目含情，步步生莲。她唱得凄婉动人，演得肝肠寸断，台下百姓看得热血沸腾，恨不能冲上台去，与那匪首同归于尽。匪首坐在台下，起初只当是寻常戏码，待到戏至高潮，沈青衣突然拔下头上的金簪，直刺匪首咽喉！
匪首猝不及防，当场毙命。台下百姓欢呼雷动，可就在此时，山匪余党蜂拥而上，乱刀砍向沈青衣。她倒在血泊之中，眼中却含着笑，似是完成了毕生夙愿。
沈青衣死后，镇上人将她葬在戏台后的梨花树下。此后，每逢唱到忠烈悲情戏码，戏台前必降细雨，如她的眼泪，洒落人间。
这一年，梨花镇又逢庙会，戏班照例在霓裳台上演《忠烈女》。台下人头攒动，台上锣鼓喧天。唱到女主人公手刃仇敌时，原本晴朗的天空忽然阴云密布，细雨如丝，沾衣不湿，落地无声。
台下百姓纷纷抬头，只见雨丝如泪，恍惚间似见一袭红衣在雨中翩然起舞，眉目含情，似笑非笑。众人皆怔，待回过神来，雨已停歇，台上戏子仍在唱念做打，仿佛方才只是一场幻觉。
人群中，有个年轻书生，名唤柳慕白，是镇上私塾的先生。他自幼痴迷戏曲，尤其爱沈青衣的戏。今日亲眼所见“天泪”奇观，心中震撼不已，戏散后仍久久不愿离去，独自在戏台前徘徊。
夜深人静，柳慕白独自坐在戏台下，望着空荡荡的舞台，忽然听见一阵轻叹。他猛地抬头，只见戏台中央，不知何时多了一名红衣女子，眉目如画，正是沈青衣的模样！
柳慕白惊得说不出话来，那女子却对他微微一笑，轻声道：“书生，你为何独自在此？”
柳慕白回过神来，忙行礼道：“小生柳慕白，久闻沈姑娘大名，今日得见‘天泪’奇观，心生敬仰，故而流连忘返。”
沈青衣叹道：“我本已魂归离恨天，谁知经年后，仍有痴人记挂。”
柳慕白忙问：“姑娘既已壮烈而死，为何今日显灵？”
沈青衣幽幽道：“因你心中有情，故而我得以暂留人间。你可知道，这‘天泪’并非我一人之泪，而是百年间所有为戏痴狂之人的眼泪所化。”
柳慕白恍然大悟：“原来如此！难怪每逢忠烈悲情戏码，必降细雨，原来是戏中人的至情至性感动天地！”
沈青衣点头：“戏如人生，人生如戏。世人常道戏子无情，却不知戏子演尽世间百态，尝遍人间冷暖，心中比谁都明白什么是情。”
柳慕白听得入神，忽觉一阵凉意袭来，再看沈青衣，竟已化作一缕青烟，消散在夜色中。
次日，柳慕白将昨夜所见告知镇上人，众人皆惊，却无人敢信。唯有老戏班班主叹道：“看来沈姑娘的魂魄仍未散尽，仍在戏台徘徊。”
此后，每逢庙会或佳节，柳慕白必请戏班在霓裳台上演《忠烈女》。每当戏至高潮，“天泪”必降，台下百姓皆称奇，而柳慕白则独坐台下，望着空荡荡的舞台，似在等待什么。
有一年，庙会前夕，柳慕白忽然病倒，高烧不退，昏迷不醒。镇上郎中束手无策，眼看他命在旦夕。戏班班主叹道：“怕是沈姑娘要带他走了。”
戏散后，班主独自在戏台前焚香祭拜，忽见沈青衣的身影再度浮现。她轻声道：“他既为我痴迷至此，我便助他一臂之力。”
次日，柳慕白奇迹般痊愈，醒来时，发现自己竟躺在戏台中央，身上披着沈青衣当年常穿的红衣。他愣了半晌，忽觉一阵清风拂过，眼前似有红影翩然远去。
此后，柳慕白再未见过沈青衣，但每逢庙会，他必登台唱戏，演得最动人的仍是《忠烈女》。而“天泪”依旧每逢忠烈悲情戏码必降，仿佛在诉说着一段跨越百年的痴情。
镇上人常说：“霓裳台上的雨，是沈青衣的眼泪，也是天下有情人的眼泪。”