在杏花村的最东头，住着一对老夫妇，男的叫王老实，女的叫李秀娘。老两口日子过得清苦，住的是两间漏风的土坯房，吃的是掺了野菜的稀粥，可村里人提起他们，没有一个不竖大拇指的。为啥？就因为他们俩心眼儿好，实在得像他们家门口那块老磨盘。
王老实年轻时是个石匠，落下了一身病，干不了重活，就靠着编些竹筐、草席去镇上换几个铜板。李秀娘则在家里纺线织布，手艺虽好，可买得起她布的人也不多。两人就这么相依为命，日子紧巴巴的，可脸上总是带着笑，从没听过他们抱怨半句。
在他们家那口黑黢黢的老灶台里，砖缝的深处，住着一位特殊的房客——一只灶马。
灶马，就是那种喜欢待在灶台边上的小蟋蟀，灰不溜秋的，个头不大，也不怎么叫。这只灶马，也不知道在这里住了多少代了，总之，从王老实记事起，它就在。它不咬人，不偷吃，就静静地待在灶台的缝隙里，感受着灶火的温暖，听着老两口的家长里短。
这只灶马，可不是一般的虫子。它活了不知多少年，早就通了灵性。它见过王老实把好不容易讨来的一碗白粥，倒给了门口快要饿死的流浪狗；它见过李秀娘把自己省下的一块布，送给了邻家衣不蔽体的小姑娘；它见过寒冬腊月，老两口自己冻得瑟瑟发抖，却把家里唯一厚实的被子，盖在了生病的邻居老奶奶身上。
灶马的心里，装满了老两口做过的每一件好事。它觉得，王老实和李秀娘，是它见过的最好的人。可为什么，好人却没有好报呢？它看着老两口日渐佝偻的背影，看着他们碗里越来越稀的粥，看着李秀娘为了省灯油，天一黑就摸黑纺线，心里就一阵阵地发酸。它多想帮帮他们，可它只是一只小小的灶马，能做什么呢？
日子就这么一天天过去，转眼就到了年三十，除夕夜。
按照老规矩，这天晚上，家家户户都要祭拜灶神，感谢他一年来的庇佑，并送他上天庭，向玉皇大帝汇报这家人一年的善恶功过。
王老实和李秀娘虽然穷，可这规矩一点没马虎。李秀娘把家里仅有的几块麦芽糖，小心翼翼地放在灶王爷的画像前，又摆上了一小碟清水。王老实则恭恭敬敬地上了三炷香，嘴里念叨着：“灶王爷在上，我们老两口没啥本事，一年到头也没给您供上啥好东西，就这点糖，您尝尝甜。我们没做过坏事，对得起天地良心，您上天见了玉帝，可得多替我们美言几句啊。”
说完，老两口就熄了灯，早早地睡了。他们知道，灶王爷会在子时升天。
灶台缝隙里的灶马，却精神抖擞。它知道，它的机会来了！
子时一到，只听一阵微风吹过，灶王爷的画像上仿佛泛起一层柔和的光。一个身穿红袍、面容和善的神明身影，从画像中飘了出来，正是灶神。他看了看那简陋的供品，又看了看熟睡的老两口，微微叹了口气，摇了摇头，似乎在为他们的清贫而惋惜。随即，他袖袍一挥，准备腾云而去。
就在这一瞬间，灶马动了！它用尽全身力气，从砖缝里猛地一跃，像一颗小小的灰色流星，不偏不倚，正好跳进了灶神宽大的袖子里！
灶神只觉得袖口微微一沉，以为是沾了点灰尘，也没在意，脚下生云，直奔天庭而去。
灶马在灶神的袖子里，只觉得耳边风声呼啸，身体轻飘飘的。它又紧张又兴奋，小心脏扑通扑通跳个不停。它不知道自己能不能成功，但它必须试一试。为了王老实，为了李秀娘，它要拼一把！
不知过了多久，风声停了。灶马感觉到灶神的脚步声，想必是到了天庭的凌霄宝殿。
灶马悄悄地从袖口探出一个小脑袋，偷偷往外瞧。我的天哪！这里金碧辉煌，到处都是闪闪发光的宝石，仙鹤在空中盘旋，天将们威风凛凛，连空气里都飘着一股好闻的香气。它这辈子都没见过这么气派的地方，一时间看得都呆了。
只听一个威严的声音响起，想必就是玉皇大帝了：“灶神，你辛苦一年，今日述职，将人间各家善恶，一一奏来。”
灶神上前一步，开始汇报。他先是说了些大户人家如何乐善好施，如何修桥铺路，引得玉帝频频点头。接着，他又说了些恶霸豪强如何欺压百姓，如何为富不仁，听得玉帝龙颜大怒。
灶马在袖子里听得心急如焚。它知道，以王老实家的条件，根本排不上号。等灶神把那些大户人家都说完了，天就亮了，灶神就得回去了。它必须现在就行动！
趁着灶神汇报的间隙，灶马鼓起毕生的勇气，猛地从袖子里跳了出来，落在金光闪闪的大殿上。
众仙一见，都愣住了。一只小小的蟋蟀，怎么敢闯入凌霄宝殿？
哪吒三太子脾气最爆，踏着风火轮就上来了，指着灶马喝道：哪来的小虫子，敢在此捣乱！看我不一枪扎死你！”
灶马吓得浑身一哆嗦，但它没有跑。它对着高高在上的玉帝，深深地鞠了一躬，然后用尽全身力气，发出了一阵清脆而急促的鸣叫。
这叫声，和普通蟋蟀的“唧唧”声不同，它仿佛带着某种奇特的韵律，像是在说话，又像是在唱歌。
玉帝是个仁慈的君主，他见这小虫子不畏生死，似乎有话要说，便抬手制止了哪吒，饶有兴致地问道：“咦？这小东西有点意思。灶神，这是你带来的？”
灶神也一脸茫然，他低头看了看灶马，忽然想起了什么，说道：“回禀陛下，此物名唤灶马，常年寄居在凡间灶台。微臣升天时，它似乎……似乎跟了上来。”
玉帝笑道：“哦？一只凡间的小虫子，竟有胆量闯天庭，还要面见朕。想必是有要事相告。来呀，赐它仙露，让它能言。”
一个仙娥端着一小碗晶莹剔透的露水走来，递到灶马面前。灶马感激地看了一眼玉帝，伸出小小的前足，蘸了一点仙露，抹在嘴上。
顿时，一股清凉之气传遍全身，灶马只觉得喉咙一松，竟然真的能开口说话了！
它清了清嗓子，对着玉帝，再次深深一鞠躬，声音虽然细小，却异常清晰：“灶马叩见玉皇大帝！灶马并非为告状而来，是为杏花村的王老实和李秀娘夫妇而来！”
接着，灶马把王老实和李秀娘的清贫生活，原原本本地讲了一遍。它讲他们如何省吃俭用，如何把仅有的一点食物分给更可怜的人；它讲王老实如何冒雨为邻居修屋顶，自己却淋病了；它讲李秀娘如何彻夜不眠为生病的孩子缝制棉衣……
灶马的声音不大，但每一个字都充满了真挚的情感。它没有添油加醋，只是把那些它亲眼所见的、最平凡也最伟大的善良，一一呈现出来。
整个凌霄宝殿，鸦雀无声。所有的神仙，都被这只小虫子的话打动了。他们没想到，在人间最贫苦的角落里，竟然藏着如此金子般的心。
灶神更是听得满脸羞愧。他只看到了老两口的贫穷，却忽略了他们那比黄金还要贵重的善良。
玉帝静静地听着，脸上露出了动容的神色。等灶马讲完，他缓缓开口，声音里带着一丝暖意：“善哉，善哉。世间万物，皆有其灵。一只小小的灶马，尚知感恩，懂得为善者鸣不平，实属难得。王老实、李秀娘夫妇，虽贫，其心至善；虽微，其德至伟。这样的善心，不应被埋没，更不应被贫穷所困。”
他顿了顿，对灶马说：“小灶马，你为善者奔走，其心可嘉。你想要什么赏赐？”
灶马想了想，摇了摇头，说：“灶马不求荣华富贵，只求玉帝能让王老实和李秀娘的日子，好过一点点。不用大富大贵，只希望他们的灶火，永远都不会熄灭，让他们在冬天能有个暖和的屋子；只希望他们的米缸，总有余粮，让他们不再挨饿。这就够了。”
玉帝哈哈大笑，说道：“好！好一个知足的小灶马！你的愿望，朕准了！”
说罢，玉帝从袖中取出两样东西。第一样是枚小小的、温润如玉的火种，另一样是粒金灿灿的、散发着稻谷清香的米粒。
他指着火种说：“此乃‘不灭薪火’，投入灶膛，可保灶火万年不熄，冬暖夏凉。”
他又指着那粒米说：“此乃‘生生米’，投入米缸，可保米缸常有余粮，取之不尽，用之不竭。”
玉帝将这两样宝物交给灶神，吩咐道：“你即刻返回，将此二宝赠予王老实夫妇，并传朕旨意，嘉奖其善行。”
灶神恭敬地接过宝物，心中对灶马充满了敬佩。
灶马完成了心愿，对着玉帝又磕了三个头，然后转身，跟着灶神，再次踏上了返回人间的路。
当第一缕晨曦照亮大地时，王老实和李秀娘醒了。他们像往常一样，走到灶台前，准备生火做饭。
李秀娘往灶膛里添了一把柴草，正要划火柴，却惊奇地发现，灶膛里竟然有一小簇温暖的火苗在跳动！那火苗不大，却异常稳定，散发着柔和的光和热，把整个屋子都照得亮堂堂的。
“老头子，你快看！灶里的火……自己着了！”李秀娘惊讶地叫道。
王老实凑过去一看，也愣住了。他伸手在灶口试了试，暖烘烘的，舒服极了。他抬头一看，灶王爷的画像上，仿佛多了一丝笑意。
就在这时，李秀娘又惊喜地叫了起来：“老头子，你快来看米缸！”
王老实走到米缸边，只见原本已经见底的米缸里，竟然又装满了白花花的大米！而且，那米粒颗颗饱满，还散发着淡淡的清香。
老两口你看看我，我看看你，简直不敢相信自己的眼睛。他们不知道发生了什么，但他们心里都明白，这一定是他们日行一善，感动了上天。
从那天起，王老实和李秀娘的日子，真的变好了。灶台里的火，永远都是暖的，冬天再冷，屋里也像春天一样。米缸里的米，每天早上都会自动补满，他们再也不用为吃饭发愁了。
他们依旧善良，依旧乐于助人。现在，他们有能力了，就帮助更多需要帮助的人。他们用灶火，给无家可归的流浪者取暖；他们用米缸里的米，接济那些挨饿的乡亲。
而那只灶马，在完成了它的使命后，又悄悄地回到了灶台的缝隙里。它不再为老两口的生活而担忧，每天听着他们爽朗的笑声，看着他们帮助别人时脸上的满足，它觉得，这是世界上最动听的音乐，最美妙的风景。