那魏若白，名声赫赫，用兵老辣，更是太后心腹，自己这一万人在他麾下，怕是连骨头渣子都会被算计得干干净净，所有功劳都得归到“魏大将军”头上！
他秦昌，需要的是属于自己的、无人能夺的赫赫战功！
更何况，关襄城对面是谁？
是陈彦！那个让严星楚、魏若白、皇甫密、韩千启等一干名将都吃过亏的东牟太子！
秦昌嘴上叫嚣着不怕，但内心深处那点阴影却挥之不去。
在西南时，陈彦的名字就伴随着一次次令人心悸的胜利，红印城下白袍军的惨败更是近在眼前。
他秦昌是勇猛，但不是没脑子的莽夫，对上陈彦，他心里实在没底。
一个大胆、甚至有些疯狂的念头取代了原本的计划。
他猛地抬头，对范成义道：“范大人，补给既已齐备，军情紧急，本帅即刻开拔！”
他没有说去向何处，只是用力一挥手，汉川军再次开动。
范成义看着大军远去，眉头微蹙。
这秦昌，拿了东西就走，连关襄的方向都不问一句？
秦昌的大军没有南下关襄，而是在离开安靖城视线范围后，猛地折向了东北方向！
这个决定让他的副将和亲兵们都惊呆了。
“军帅，东北？那不是……隆济城方向？我们不去打陈彦了？”副将惊疑地问道。
秦昌勒住马，目光投向东北方，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“陈彦？哼，自然要打！但不是现在，也不是在关襄城下，我们要走自己的路，出发！”
副将马回一时愣住，他咽下了还在继续问要去何处，但见少帅已经打马前行，只是咽了回去。
汉川军一万精锐，带着三十门火炮和满车的粮秣，悄无声息地滑向了东北方某处。
几乎在秦昌做出改变命运抉择的同时，严星楚也离开了隆济城前线。
连续的红印城-关襄大战、银子坳惨败、望丛坡遭遇战，如同巨大的磨盘，碾碎了无数生命，也让各方势力精疲力竭，不约而同地进入了短暂的喘息期。
他将隆济城防务全权交给了田进，严令各部加强警戒。
至于秦昌那一万人，他理所当然地认为，此刻应该已经抵达关襄城，归入魏若白麾下听用了，无需过多关注。
他现在心中牵挂着更重要的地方——洛东关。
母亲、妻子、姐姐。
更重要的是，盛勇的妻子杨玉婷即将临盆。
盛勇如今与秦冲一起，如同两颗钉子，深深楔在东夏京师夏明澄的心脏地带，传递着至关重要的情报。
如今盛勇的骨血即将诞生，严星楚觉得自己有责任回去看看。
此外，军器营主官沈唯之的密信也让他心头火热。
信中言道，由匠师赵江主导研制的轻型野战炮已试验成功！
他必须亲自回去验收，一旦定型，立刻投入量产，这将极大提升鹰扬军未来的野战能力。
带着归家的急切和对新武器的期待，严星楚只带了少量亲卫，轻装简从，星夜兼程赶往洛东关。
三天后，洛东关。
严星楚没有惊动太多人，悄然入城，直奔帅府后宅。
母亲严氏精神尚好，见到儿子平安归来，眼中满是慈爱与欣慰。
姐姐严佩云温柔地为他奉上热茶。而最让他挂心的，是后厢房里。
洛青依正守在一张床榻前，榻上躺着脸色苍白、气息微弱的杨玉婷。
生产的过程异常艰难，持续了一天一夜，耗尽了这位坚强女子的所有力气。
洛青依凭借高超的医术和冷静的指挥，硬是将杨玉婷从鬼门关拉了回来，并顺利接生下一对龙凤胎！
“夫君！”看到严星楚进来，洛青依疲惫的脸上露出温柔的笑容，眼中带着完成艰巨任务后的自豪与一丝后怕。
严星楚快步上前，轻轻握住妻子的手，又看向床上昏睡的杨玉婷和襁褓中两个皱巴巴的小家伙。
一股暖流涌上心头，冲淡了战场带来的肃杀。
“辛苦你了，青依。”他低声说，充满感激。
“母子平安，是万幸。”洛青依轻声道，“玉婷姐太虚弱了，需要静养很久。孩子们很健康。”
严星楚俯身，看着两个新生命，眼神柔和。
他想了想，道：“盛三哥远在敌巢，愿这两个孩子能平平安安长大，静享太平。男孩就叫安安，女孩叫静静吧。小名先叫着。”
“安安，静静……好名字。”洛青依点头，将这个名字记在心里。
接下来的日子，严星楚难得地享受着家庭的温暖。
他每日向母亲请安，与姐姐闲话家常，陪着洛青依照料虚弱的杨玉婷和两个新生儿。
看着洛青依熟练地给孩子喂米汤、换尿布，严星楚心中充满了宁静与满足。
这是他在血雨腥风的权谋战场上，永远无法获得的慰藉。
数日后，杨玉婷终于能勉强坐起，气色也好了些。
看着摇篮里安然入睡的一双儿女，她眼中噙着泪，挣扎着要向严星楚和洛青依下拜谢恩，被严星楚坚决拦住。
“玉婷姐，盛三哥是我父亲旧部，更是我鹰扬军的英雄。照顾你们母子，是星楚分内之事。你且安心养好身体，孩子们有青依照看，一切有我。”严星楚的话语斩钉截铁，给杨玉婷带来了莫大的安全感。
处理完家事，严星楚立刻召见了沈唯之，并亲自前往位于洛东关外山谷中的军器营。
军器营戒备森严，炉火日夜不息，叮当的锻造声不绝于耳。
在营内一片开阔的试射场上，严星楚看到了那传说中的轻型野战炮。
炮身比鹰扬军现役的主力步兵炮短小精悍许多，通体黝黑，泛着冷硬的金属光泽。
它被牢牢固定在特制的、带有简易转向和俯仰机构的双轮炮架上。
一匹健壮的驮马轻松地牵引着它，在场上小跑了一圈，转向灵活，毫不费力。
“大帅，请看！”沈唯之难掩兴奋，指向远处的标靶，“此炮由赵江匠师带领团队，历时二月，经十七次改良方成！虽威力不及重炮，但胜在轻便迅捷！”
“试炮！”严星楚言简意赅。
命令下达，训练有素的炮组迅速行动。
清理炮膛、装填火药、填入弹丸、压实、瞄准……动作一气呵成，熟练无比。
为首的匠师正是赵江，他亲自操持，眼神专注。
“放！”赵江一声令下。
轰！
一声不算震耳欲聋，但异常清脆的炮响！
炮身猛地向后一挫，被炮架上的缓冲机构稳稳吸收。
远处的土坡上腾起一股烟尘，标靶被炸得粉碎！
严星楚拿起千里镜仔细观察落点，又看了看炮击后炮架的稳固程度和炮组的装填速度，脸上露出了满意的笑容。
“好！”他放下千里镜，大声赞道，“射速快，机动强！虽威力稍逊，但用于骑兵突袭、压制敌军轻步兵、袭扰粮道、拔除小型据点，足矣！沈唯之，赵江，你们立了大功！”
他走到赵江面前，看着这位因常年与炉火打交道而皮肤黝黑粗糙、眼神却异常明亮的匠师：“赵匠师，技艺精湛，授业有方！即日起，擢升为军器营六品将作参军！赏银五百两！望你再接再厉，为我鹰扬军铸就更多神兵利器！”
五百两！相当于一个六品武官十年的俸禄！周围顿时响起一片吸气声和羡慕的目光。
赵江更是激动得浑身颤抖，扑通一声跪倒在地：“谢……谢大帅厚恩！小人……不，末将定当肝脑涂地，不负大帅所托！”
严星楚又看向沈唯之呈上的名单，上面是参与研制、生产有功的十名匠人。
“名单上十人，各赏银二百两！所有参与此事的匠人，本月饷银加倍！”严星楚大手一挥，毫不吝啬。
重赏之下，整个军器营爆发出震天的欢呼！
匠人们的热情被彻底点燃。
严星楚当场拍板：“沈唯之，此炮定型为‘飞骑炮’！即日起全力生产！夏收之前，我要看到至少二十门交付黑云关皇甫大人军中！”
“末将领命！保证如期交付！”沈唯之挺直腰板，信心十足。
解决了军械大事，严星楚心中一块石头落地。
第二天一早，严星楚夫妻二人换上便服，只带了数名亲卫，策马出关，来到城郊清幽的洛东寺。
关外安置东牟归降百姓的棚区。
与上次来时满目疮痍、人心惶惶的景象截然不同。
虽然房屋依旧简陋，但排列整齐了许多，许多人家屋前屋后都开垦了小片菜地，绿意盎然。道路上不再是泥泞不堪，而是铺上了碎石，显得整洁许多。
更让严星楚动容的是百姓们的眼神。
不再是麻木、恐惧或戒备，而是多了几分平静，甚至……一丝希望？
一些在路边劳作的青壮年，看到他们一行，虽然还有些拘谨，但竟有人主动停下手中的活计，抱拳行礼，口中含糊地说着侯爷、夫人好。
几个玩耍的孩子也好奇地围过来，被大人连忙拉开，但眼中并无多少惧色。
洛青依在一旁轻声解释道：“图安大师日日讲经说法，开解众人心结。加上我们施粥赠药，又组织他们参与修缮城墙、铺设道路，以工代赈，让他们有了活计，看到了奔头。
尤其是洛东关到黑云关的官道拓宽工程，东牟百姓踊跃参与，工钱虽不多，但管饱饭。按现在的进度，再有半年左右，这条连通两关的要道就能完工了。”
严星楚默默听着，看着那些向他行礼的百姓眼中流露出的、虽不热烈却真实存在的感激，心中感慨万千。
战争带来毁灭，但人心终究向善，渴望安宁。
留下图安，以工代赈，给予希望……这些看似微小的举措，比刀剑更能征服人心，更能稳固根基。
“青依，你做得很好。”严星楚握住妻子的手，由衷地说道。
严星楚与洛青依步入洛东寺山门，目光扫过周遭，心中了然。
寺墙之外，岗哨森严，巡逻兵士步履沉稳，目光锐利，远超寻常佛门净地的防卫。
他自然想到这是洛青依在图安大师中毒事件后加强的护卫，对妻子的周全细致既感欣慰，也觉理所当然。
踏入庭院，檀香混合着春天草木的清气扑面而来。
图安大师身着洁净的僧袍，气色平和，正与几位年轻人在廊下低语。
当看清那几人的面容时，饶是严星楚心志沉稳，眼底也掠过一丝难以掩饰的惊讶。
开年已经十七岁的东牟八公主陈月，身姿已见娉婷，眉宇间带着皇室特有的矜持与一丝不易察觉的惶惑。
十四岁的九皇子陈果，身形尚显单薄，眼神却透着早熟的警惕。
还有降将陈康，见到严星楚进来，立刻起身，恭敬地垂手肃立。
这几位东牟的“客人”在此，严星楚并不意外。
然而，当他的目光落在另外两人身上时，疑问顿生。
恰克汗王的小儿子金方。
还有左贤王哈兀那个次子托术！那个作为替代哈兀亲自负荆请罪和嫡长子为质的条件，被送来洛北口。
这两人，此刻竟也在这洛东寺内，穿着朴素的布衣，神情虽有些拘谨，却并无阶下囚的颓丧，反而像是在此学习、静修？
再联想到寺外那非同寻常的严密防卫，严星楚瞬间明白了。
这洛东寺，不知不觉间，竟成了羁縻各国重要人质的特殊“学苑”。
图安大师的佛法感召力，加上洛青依的妥善安排，竟让这些身份敏感、本该充满怨怼的年轻人，在此地寻得了一片奇异的安宁。
“见过大帅，夫人。”陈康率先躬身行礼，态度恭谨依旧。
金方、托术也连忙跟着陈月、陈果一起起身，向严星楚行礼，动作虽稍显生疏，但礼数周全。
严星楚收敛心神，面色平静地颔首回礼：“不必多礼。在此清修，望诸位能有所得。”
他的目光在金方和陈月之间不着痕迹地扫过，少年质子眼神清澈，望向公主时带着不自知的专注；而陈月虽低垂眼帘，偶尔瞥向金方的目光却也柔和。
严星楚心中微动，面上却不动声色。
与众人简单寒暄几句，严星楚便与图安大师步入禅房私谈。
禅房内，香烟袅袅。
图安大师神色平和，严星楚提及那名在押送途中自尽的嫌犯，大师双手合十，叹息道：“阿弥陀佛。因果循环，自有定数。大帅已尽心力，不必为此徒增杀戮，扰了清净心。”
严星楚点头：“大师所言极是。追查之事，我会令人暗中留意，但不会大动干戈。”
他顿了顿，问道：“大师在此清修，可有何难处？或需我鹰扬军相助之处？”
图安大师沉吟片刻，目光澄澈地看向严星楚：“大帅仁厚。贫僧确有一事，不知当讲不当讲。”
“大师但说无妨。”
“贫僧斗胆，恳请大帅……放归东牟的八公主与九皇子。”
图安大师声音平和，“此二人，尚是少年心性。大帅擒获他们，是战阵之常，然羁押至今，大帅亦从未将他们视为筹码，苛待更无。既如此，何不结一善缘？放其归国，一则全其骨肉亲情，二则……或可稍缓东牟戾气，亦是苍生之福。”
严星楚眼神微凝。