“兄弟们！加把劲！穿过这片区域，前面就是笼城了！”
“想想归宁城的大帅正在等着我们的捷报！”
“打下笼城，活捉须达，让金方大汗请我们喝最醇的马奶酒！”
军官们不断地鼓舞着士气，士兵们则用行动回应。
他们互相扶持，喊着号子推动炮车。田进与士兵同甘共苦，他亲自探路，检查火炮的包裹是否严实。
且他的存在，本身就是一面旗帜，将士相信，跟着田将军，就没有打不赢的仗，没有走不通的路！
经过十余日堪称地狱般的跋涉，部队终于奇迹般地穿越了沙漠古道。
前方斥候传回消息：笼城，就在前面，而且防御空虚！
田进站在一处高坡上，望着远处河谷中那片连绵的营垒，眼中爆发出骇人的精光。
“全军休整两个时辰！检查武器，喂饱战马，炮兵寻找预设阵地！”田进的声音因为激动而微微沙哑，“明日拂晓，就是我们为鹰扬军，为大帅，献上第一份大礼的时候！”
黎明前的黑暗，最为深沉。
笼城河谷沉浸在一片诡异的寂静中，只有巡逻兵单调的脚步声和偶尔响起的牲畜嘶鸣，打破了这份宁静。
留守的巴鲁虽然安排了守夜，但内心深处，他和大多数守军一样，认为这里，现在还是安全的大后方。
但很快他们就知道错了。
当东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，第一声尖锐的呼啸，划破了笼城的安宁。
“咻——轰！”
一枚黑点从天而降，精准地砸在了笼城外围的一座木质哨塔上。
剧烈的爆炸声中，木屑纷飞，火光冲天，哨塔连同上面的几名士兵瞬间化为齑粉！
“敌袭——！”凄厉的警报声终于后知后觉地响起，但已经太晚了。
“轰！轰轰轰！”
如同疾风骤雨，数十门早已部署到位的鹰扬军飞骑炮，发出了震耳欲聋的怒吼！炮弹如冰雹般落下，覆盖了笼城的外围营垒、马栏、以及那些匆忙集结起来的守军队列。
火光不断闪现，浓烟滚滚而起，巨大的爆炸声让整个大地都在颤抖。
营帐被撕碎，栅栏被炸飞，人体和牲畜的残骸在火光中若隐若现，恐慌迅速蔓延。
他们完全被打懵了，根本不知道敌人来自何方，有多少人，只知道死亡从天而降，无处不在。
“炮兵延伸，覆盖河谷内部区域！骑兵，准备冲锋！”田进冷静地下达命令。
他虽然很少指挥炮兵，但是对炮兵指挥艺术他并不陌生，也在此刻展现得淋漓尽致，炮火如同长了眼睛，有效地压制着任何试图组织起来的抵抗。
炮击持续了约一刻钟，当守军的指挥体系被彻底打乱，士气濒临崩溃时，田进猛地拔出战刀，向前一指：
“鹰扬军的儿郎们！随我——踏平笼城！杀！”
“杀——！”
一万名鹰扬军精锐骑兵，发出了山呼海啸般的怒吼，从隐藏的出击阵地汹涌而出，朝着陷入一片火海与混乱的笼城发起了排山倒海般的冲锋！
这是一场不对等的屠杀。
失去了有效指挥和阵型的北汗庭守军，在如狼似虎的鹰扬骑兵面前，显得不堪一击。
骑兵们挥舞着马刀，如同砍瓜切菜般冲垮了零星的抵抗。
他们严格遵循着步炮协同的战术，炮兵始终关注着前线，一旦发现敌军聚集点或有组织的反冲击，立刻就是一轮精准的炮火覆盖，为骑兵的突击扫清障碍。
鹰扬军士兵士气如虹，他们克服了千里奔袭的疲惫，将所有的力量都倾泻在了这场决定性的突击中。
骑兵冲锋，炮兵掩护，辅兵清剿残敌，整个流程流畅而高效。
田进亲自率领亲卫骑兵，直扑河谷最中心那顶最为华丽的金帐。他知道，那里有他此战最重要的目标之一。
金帐周围，尚有须达留下的近千名最为忠诚的王庭卫士在进行最后的顽抗。
他们用身体组成盾墙，试图阻挡鹰扬铁骑的洪流。
“火炮！瞄准那片区域，给我轰开一条路！”田进厉声下令。
几门跟随骑兵前进的轻型飞骑炮迅速架设，几声轰鸣后，王庭卫士用血肉组成的防线被炸得七零八落。
“冲进去！”田进一马当先，冲入了金帐。
帐内，一片狼藉。
傀儡大汗金真瘫坐在地上，面无人色。
他周围是几十名吓得瑟瑟发抖的贵族、女眷和孩子。
当看到如天神般降临的田进和他身后那些杀气腾腾的鹰扬军士兵时，这些人彻底失去了反抗的意志，纷纷跪地求饶。
“捆起来！一个都不许走脱！”田进扫了一眼，确认了金真的身份，冷声下令。
与此同时，外面的战斗也逐渐接近尾声。
失去了指挥和斗志的北汗庭守军，大部分选择了投降。只有少数负隅顽抗的死硬分子被当场格杀。
战役从开始到基本结束，仅仅持续了不到两个时辰。
当太阳完全升起，阳光驱散硝烟，照亮笼城河谷时，展现在眼前的是如同地狱般的景象，也是胜利者无上的荣光。
此战，鹰扬军以一场经典的长途奔袭和步炮协同突击，取得了辉煌的战果：
阵斩北汗庭守军两万余人，其中大半死于那场毁灭性的开场炮击和随后的骑兵冲锋。
俘获傀儡大汗金真以下贵族、头人近千人，以及须达未来得及带走的数名儿女和大量女眷。
俘获部落男女十余万口，这些人将成为鹰扬军和金方南汗庭的重要人口资源。
掳获马匹、牛羊等牲畜数十万头，极大地补充了军需。
更重要的是，在清点金帐财物时，士兵们找到了那柄镶嵌着宝石、象征着恰克部最高权力的黄金权杖！这意味着，北汗庭的法统，在此刻被鹰扬军接手！
当然，胜利的代价也是巨大的。
在突击最顽固的抵抗和清剿残敌时，悍勇的北汗庭士兵也给鹰扬军造成了不小的伤亡。
鹰扬军战死三千余人，其中一部分是冲击严整步兵方阵时被长矛弓箭所伤，另一部分，则是在攻打卡在要道上的几座石堡时，意外遭到了须达留守的火炮的轰击。
还有点唯一的美中不足，须达不在。
他此刻正率领主力在东面，准备与金方决战。
田进站在金帐前，看着士兵们押送着长长的俘虏队伍，驱赶着望不到边的牲畜群，脸上并没有太多喜悦，只有一片沉静。
他派人以八百里加急的速度，向各路友军及归宁城的严星楚和坐镇南汗庭的总指挥袁弼报捷，同时下令部队抓紧时间休整，清理战场，看管俘虏。
他知道，战役还未结束。
须达的主力尚在，但失去了王庭、人口、财富和法统象征的北汗庭，已经名存实亡。他现在是一只失去了巢穴的孤狼，而猎人们，早已张网以待。
三天后，东部草原，温东河谷。
七万北汗庭铁骑与三万金方南汗庭军队，猛烈地撞击在一起。箭矢遮天蔽日，马刀反射着冰冷的寒光，喊杀声、火炮声，兵刃碰撞声、战马嘶鸣声震耳欲聋。
须达亲自督战，指挥大军如同潮水般一波波冲击着金方的阵线。
兵力占据绝对优势的北汗庭军，逐渐掌握了战场主动权。金方军队虽然勇悍，但在数倍于己的敌人猛攻下，阵线开始不断后撤，收缩，眼看就要支撑不住。
“哈哈！金方小儿，今日就是你的死期！”须达立于中军，看着节节败退的敌人，脸上露出狰狞的笑容。
他仿佛已经看到世仇授首，东部平定的一幕。
然而，就在他胜券在握之际，一匹快马如同疯了一般冲破层层阻拦，直抵他的中军。
马上的骑士浑身是血，几乎是滚落马鞍，哭嚎着喊道：“大汗！不好了！笼城……笼城被攻破了！”
“什么？！”须达如遭雷击，一把揪住传令兵的衣领，目眦欲裂，“你胡说八道什么！笼城有巴鲁坚守，怎么可能……”
“是田进！是鹰扬军的田进！”传令兵涕泪交加，“他们不知从哪里冒出来，火炮轰鸣，骑兵突击……巴鲁将军战死，金真大汗被俘，权杖……权杖也丢了！部落……部落完了啊！”
这个消息如同晴天霹雳，不仅炸懵了须达，也迅速在正在激战的北汗庭军中蔓延开来。
王庭被破，家眷被俘，信仰象征的权杖丢失……这一切瞬间抽干了北汗庭士兵的斗志，让攻势为之一滞。
须达脸色煞白，他第一时间想的是封锁消息，稳定军心。“住口！妖言惑众，乱我军心者，斩……”他厉声嘶吼，想要阻止信息的传播。
但，已经晚了。
几乎在同一时间，对面的金方中军，也接到了田进传来的消息。金方看着信笺，先是难以置信，随即脸上爆发出狂喜与复仇的快意！
他猛地拔出战刀，指向已经开始混乱的北汗庭军阵，用尽全身力气，发出震天动地的怒吼：“北汗庭的士兵们听着！你们的老巢笼城，已被我鹰扬军盟友田进将军攻破！金真被俘，权杖已失！尔等家眷皆在我手！此时不降，更待何时！”
“笼城已破！投降不杀！”
“金真被俘！权杖已失！”
南汗庭的士兵们也齐声呐喊，声浪如同海啸般席卷整个战场。
这一下，北汗庭军的士气彻底崩溃了。
后方家园已失，前方敌人凶猛，无数士兵失去了战意，开始掉头逃跑。
任凭须达如何怒吼、斩杀逃兵，也无法阻止这雪崩般的溃败。
“大汗！快走吧！军心已散，大势已去啊！”亲卫将领死死拉住状若疯魔的须达。
须达看着眼前兵败如山倒的景象，他知道，他完了，北汗庭……也完了。
“撤！往东撤！去东牟！”须达咬着牙，带着最核心的五千余名亲卫和残兵，强行杀出一条血路，向着东方亡命奔逃。
“须达老贼休走！”金方岂肯放过这杀父仇人，他对身旁早已双眼赤红的托术吼道，“托术！为你我父亲报仇的时候到了！追！穷追不舍！绝不让他逃走！”
“报仇！”托术发出野兽般的咆哮，率领南汗庭最精锐的一万骑兵，如同离弦之箭，死死咬住须达的尾巴，一路追杀下去。
这场追击惨烈无比。
托术怀着血海深仇，追了须达三天三夜，途中不顾一切地发动攻击。
须达残部一路丢盔弃甲，不断被分割、歼灭。
等须达终于凭借对地形的熟悉和断尾求生的狠辣，勉强摆脱托术的疯狂追击时，身边只剩下不足一千人，而且人人带伤，狼狈不堪。
他回头望了一眼来路，眼中充满了刻骨的怨毒与不甘。
东方，东牟陈彦的势力范围已经不远，那是他最后的希望。
一天后，邵经的右翼军大营，设在边境一处水草丰茂的河谷。
连日来，他像梳子一样反复梳理着东部边境，拦截任何试图东逃的北汗庭残部，并严密监视东牟方向的动静。
仗打得不少，但都是小规模的遭遇战，剿灭的多是百人以下的散兵游勇，这让渴望大战功的邵经颇有些英雄无用武之地的郁闷。
“崔平，你说这须达是不是已经被金方或者托术给宰了？”邵经百无聊赖地用马鞭敲打着靴子，对副将崔平抱怨道。
崔平依旧沉稳：“指挥使勿急，笼城虽被田将军所下，但是须达手里还有七万大军，必然不会轻易被金方大汗所抓。”
正说话间，一支五千人的部队押解着一支千余人的队伍回来了。
这支队伍看起来比之前遇到的任何溃兵都要凄惨，衣甲破损严重，许多人身上带着干涸的血迹，面色灰败，眼神麻木。
将领上前向邵经禀报：“禀指挥使，这些人从西面而来，被我军撞着，还准备冲击我军，被我军用火炮震摄后才投降。”
邵经看向为首一人，是一个头发凌乱、脸上带着污秽和伤痕的老者，牵着一匹通体漆黑的战马。
例行公事的盘问开始了。
那老者自称是一个小部落的族长，部落被战火摧毁，带着残余族民想去东牟投亲。
对答间，他显得唯唯诺诺，眼神躲闪，与寻常受惊过度的老牧民无异。
负责盘问的校尉见问不出什么，便按惯例准备收缴武器，发放些许干粮后放行。毕竟，这样的小股流民每日都有，不可能全部扣留。
邵经远远瞥了一眼，起初并未在意。
他的目光扫过那群溃兵，最后落在那匹黑马上。
尽管污秽不堪，但那匹马高大的骨架、流畅的肌肉线条，以及即便在落魄中依然不自觉昂起的头颅，都显示出它体内流淌着极为高贵的血统。
“嗯？”邵经眉头微挑，来了点兴趣。
他迈步走了过去，围着那匹黑马转了两圈。
马儿似乎感受到陌生人的靠近，不安地踏着蹄子，鼻息粗重。
“好马！”邵经赞了一句，对那老者随口问道，“这马，卖不卖？我出十匹上等战马与你交换。”
那老者身体微微一颤，头垂得更低，用沙哑的声音回道：“将军恕罪……这，这是小老儿从小养到大的……命根子，不，不卖……”
邵经见对方不愿，也懒得强求一个“老牧民”，挥挥手示意校尉直接抢过来，自己转身准备离开。
然而，就在士兵上前，准备将黑马从“老者”手中牵走，与其他缴获的马匹关到一起时，惊人的一幕发生了！
那匹黑马，突然爆发出惊人的力量！
它人立而起，发出一声悲愤至极的长嘶，声音穿透云霄！它拼命甩头挣扎，两名士兵几乎拉不住它。
更令人惊奇的是，它的眼睛，始终死死地盯着那个老者，充满了依恋、焦急，甚至还有一种……仿佛在示警般的通灵意味！
而那一直卑微的老者，在听到马嘶的瞬间，肩膀猛地一抖，下意识地向前踏出半步，右手微微抬起，那是一个习惯性的、想要安抚和控制的动作！
虽然他立刻缩回了手，重新低下头，但那瞬间流露出的气势，绝非一个普通牧民所能拥有！
这一个动作，一匹马如此反常的通灵表现，像一道闪电瞬间击中了邵经！
他猛地转身，目光如炬，死死锁定在那个老者身上！
之前所有被忽略的细节瞬间涌入脑海：这群溃兵虽然狼狈却隐约保持着某种护卫阵型，尤其是那匹绝非凡品的战马！
“等等！”邵经厉声喝道，声音中的威严让所有士兵都为之一静。
他大步流星地走回到“老者”面前，几乎脸贴着脸，锐利如鹰的目光仿佛要剥开他所有的伪装。
“抬起头，看着本将！”邵经的声音冰冷，带着不容置疑的命令。
老者身体僵硬，缓缓抬起头。