伏念、颜路、张良三人行礼后，伏念接过信展开阅读。信中先是日常问候，接着提及高景近况，以及嬴政对儒家的看法和治国策略的询问，最后祝愿师兄保重。
信看似平常，但三人读罢，皆陷入沉默。
荀子淡淡发问：“你们看出什么了？”
伏念叹息：“陛下似乎对儒家有所不满。”
荀子挑眉反问：“果真如此？如今小师叔位高权重，若陛下真对儒家不满，他岂能如此？”
伏念思索后，又问：“难道是儒家做了什么让陛下不满的事？”
荀子追问：“你们觉得是何事？”
三人默然。
荀子长叹：“你是儒家掌门，你们的决定关乎儒家未来……子房，你还记得750年前的颍川之乱吗？”
张良恭敬回答：“子房铭记于心。”
荀子再叹：“师弟念在同门之情才写此信……你们须知，儒家之中，除了那些‘贱儒’，我也是儒家一份子，师弟亦然！”
“贱儒”一词，所指何人，不言而喻。
子张一派，正是荀子口中的“贱儒”，而墨家学说的兴起，与之有关。如今，子张之儒在秦国为官，领头者乃是淳于越！
在咸阳，高景与扶苏漫步渭水河畔，边走边谈：“公子最近与淳于越大夫交往甚密？”
扶苏坦诚回答：“是的，先生，淳于越大夫常向我阐述儒家之道。”
高景略作思考，道：“当初李牧大败匈奴的消息传至咸阳，陛下设宴庆贺，席间淳于越又提及分封制，贬低郡县制……公子对此有何看法？”
扶苏沉思片刻，道：“各有千秋，但就目前而言，在陛下新政之下，郡县制优于分封制。”
“淳于越一派的儒者，崇尚复古。”
高景严肃地说：“效仿古人并无不妥，以史为镜，可知兴替，但不能一味遵循古人之道！”
“儒家亦有‘敢为天下先’的豪情。”
“无论是‘法古’还是‘为天下先’，都应是臣子间的争论，君主只能是裁决者，不能亲自下场！”
“这也是不让你涉足儒学之缘由。”
扶苏恍然大悟，道：“扶苏已明了。”
言谈间，二人抵达渭水边的百家学宫。
学宫内人声喧闹，学派众多，气氛热烈。
高景引领扶苏至学宫的“道家”分院。
道家分院坐落于学宫一隅，因秉持“不争”之念，资金匮乏，仅有一名教习与数位修道之志的学生。
教习沉浸书中，学生亦静心自学。
“此乃道家人宗的白云子，虽属人宗，亦研究天宗思想。”
高景轻声于门口道：“道家论‘道德’，儒家谈‘仁德’，‘德’乃天地间固有之理或道。
道家探求此‘理’之本质，儒家则欲以礼、仁、义、智、信等形式束缚之。
相较儒家，公子不妨多了解道家。”
扶苏讶异：“先生之意，道家更贴近本原？”
高景摇头：“道家之道，涵盖万物，儒家之道，着眼于世。
若以‘德’喻水，道家追求水之本真，‘上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道’。
儒家则欲使世间有序，将水置于器皿，塑其形。”
两者着眼点各异。
公子身为上位者，应习道。
臣子等中位者，宜学儒……下位者则务农习墨。
扶苏沉思，低语：“上位者学道，中位者学儒，下位者学农墨。”
高景微笑，向屋内白云子点头示意，后者拱手回应。
高景转身离去。
……
咸阳宫内。
嬴政问高景：“何故让扶苏研习道家？”
高景略作思考，答：“儒家纷杂，不适上位者。”
嬴政笑言：“景纯未曾想过整肃儒家？”
“无须！”
高景摇头：“我尊知识，今日无用之识，他日或有用。若知识屈从权势，便失其真。”
嬴政一愣，问：“故而墨家、农家，你皆未直接介入？”
“大浪淘沙，方显真金！”
高景神色凝重：“不合时宜之学说，终被淘汰，但此过程，我不愿权力干涉。
当然，此乃我个人之见……至少我不欲干涉。
儒家仁义礼智信，乃自律之则，非律人之矩。
故皇帝行事，我亦无权置喙。”
嬴政指着高景，笑而不语，转而道：“李斯言，民间械斗频仍，反民持械扰世，故提议收缴天下兵器，以安民心。”
高景沉思片刻，言道：“直接充公似乎过于急躁……少作监在铁器研发上已取得显着进展，铁制兵器的坚韧度已超越普通青铜兵器。
我们可用铁交换铜，再以铜铸造钱币，借此管控兵器。”
无奈的是，早先时期，各国皆致力于铁器研发，尤以韩国与秦国为甚。
现今虽天下一统，但所造铁器，仅勉强胜过常规青铜剑，与精工锻造的青铜剑相比，尚有不小差距。
不得不承认，先秦青铜技艺，堪称奇技淫巧之巅！
嬴政递给盖聂一柄银光闪闪的铁剑，问道：“此乃少作监呈上的铁剑，以剑圣之见，此剑如何？”
盖聂接过剑，细观并挥动数下，赞道：“好剑！普通士兵配备此剑，战力可增一成有余。”
“世间铁矿丰富，铜矿稀缺，景纯当初坚持铁器研发，今终有所成。”
嬴政拔出盖聂的渊虹剑，与铁剑相击。
“铛——”
铁剑应声断裂，渊虹却毫发无损。
盖聂道：“渊虹由残虹重铸，自是不同……”
嬴政摆手：“朕知晓，铁器研发不过数年，青铜兵器却传承千载……能有此表现，已属难得。况且景纯意在以铁制农具，此强度已足够。”
盖聂由衷道：“景公胸怀广阔！”
望着断剑，嬴政沉思后言：“朕欲外出走走。”
盖聂不解。
嬴政未做说明，留下断剑，独自离去。
盖聂护送嬴政回殿，待其开始批阅奏章，稍候片刻便离开。
嬴政一旦批阅，便是数个时辰。
此时无需盖聂守护。
……
咸阳宫一偏远宫殿，盖聂至此，见一着皇子装的三四岁孩童，懵懂地喊：“大叔来了！”
盖聂望着孩童，神色 ** 。
孩童见盖聂无反应，焦急道：“大叔，天明定会归来，你别不理我……”
说着，拉扯盖聂的手摇晃。
盖聂回神，蹲下身温柔地问：“天明，功课可完成了？”
天明眼神闪烁，含糊道：“做……做了……”
盖聂未恼，拉起天明继续向内殿行去。
殿内隐约传来男女对话：
“玉良人……”
“盖聂兄弟，还是叫我丽姬吧……”
……
夜幕低垂。
“绯烟……”
赢阴嫚慵懒低吟。
高景拥着她光滑的背，道：“我让绯烟外出办事了。”
话音未落，一道身影悄然出现在床边。
赢阴嫚瞪视床边的高景一眼，虽嘟囔着还是起身洗漱。
高景倚在床头，含笑问：“怎么突然回来了？”
明珠捧着热水，侍奉赢阴嫚，小声抱怨：“奴婢就不能回来吗？”
高景微笑，未置一词。
赢阴嫚娇嗔道：“在家别摆出一副狐媚样！”
明珠神色一敛，低头委屈地说：“公主偏心……越姬不也这样？”
赢阴嫚不悦：“她自称妖女，你也要学她？”
又瞥向高景：“那个妖女被夫君宠得没边了，我可管不了！”
高景张开双臂，笑得开怀。
赢阴嫚笑靥如花，扑入他怀中。
明珠在旁满脸艳羡，却不敢逾越。
“你回来得正是时候。”赢阴嫚依偎在高景怀里对明珠道，“父皇的第二十三子出生了，到时候你陪我赴宴。”
明珠闻言欢喜，跪下谢恩：“奴婢谢公主。”
高景一愣，自语：“都第二十三个儿子了？”
赢阴嫚抱怨：“还有十个女儿呢……夫君！”
高景略一思索：“也好，你也该有孩子了……行，回头就让你怀上！”
赢阴嫚羞涩又甜蜜，埋头在高景颈间，紧紧相拥。
高景转向明珠：“说说，你回来有何急事？”
明珠靠近，低语几句。
高景皱眉，旋即叹道：“君子不自大其事，不自尚其功，以求处情。”
明珠领悟，感慨：“像君上这样的人，世间稀少。”
高景摇头：“皇帝已知晓了？”
明珠点头：“白日已递密信……缉捕司也行动了。”
“那便罢了！”
高景舒了口气，拍了拍身旁空位。
明珠眼神温柔，宽衣上床……
朝堂之上。
嬴政端坐高位，目光掠过群臣，沉声问：“众卿以为，我大汉之税，重否？”
群臣互视，茫然无解。
三公之一的王绾出列：“回陛下，自天下一统，景公推行新政，税收由战乱时的七成降至四成。且新政鼓励垦荒，免税并赐粮种，赋税实则暗减……臣等不解陛下何以有此问。”
嬴政凝视王绾，良久无言。
王绾坦然以对，目光不避。
良久，嬴政微微颔首，对赵高吩咐：“让绾公瞧瞧。”
赵高双手捧信，疾步绕过池水，递至王绾面前。
王绾满脸疑惑，接信展开。
殿内群臣宛如木偶，凝视着王绾，纹丝不动。
王绾面色渐沉，紧握信纸，内心波涛汹涌，却难以平复。
群臣心生好奇，信中究竟何言，令王绾如此动容？
嬴政默不作声，静待其变。
半晌，王绾方平复心境，哑声道：“臣失态。”
嬴政未加责备，注视王绾，问：“爱卿以为，此事缘由何在？”
王绾沉默良久，猛然跪地：“臣……请辞！”
大殿内顿时哗然。
王绾，秦国三朝元老，曾为丞相，今大汉三公之一，竟当庭请辞？
那信中所载何事？
众人好奇之余，心情复杂。
有人忐忑，有人期盼，各有千秋。
如王绾族弟，户部侍郎，频使眼色，却被无视。