赵昉正在伏案疾书时，殿门被轻轻叩响。
\"殿下，狄将军求见。\"内侍恭敬的声音从门外传来。
赵昉手中的笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片。他抬头看了看更漏，已是子时三刻，岳父深夜来访必有要事。
\"快请。\"他放下毛笔，整了整衣冠。
殿门开启，狄青一身戎装大步而入，甲胄在烛光下泛着冷冽的光芒。这位年近五旬的将军身形挺拔如松，眉宇间的英气丝毫不减当年。
\"岳父大人深夜前来，可是有紧急军情？\"赵昉起身相迎。
狄青抱拳行礼，沉声道：\"殿下，西北急报。\"他从怀中取出一封火漆密信，\"西夏元昊亲率五万大军，已攻破保安军，正向延州逼近。\"
赵昉接过密信，手指微微发紧。他快速浏览信中内容，眉头越皱越紧：\"保安军守将殉国......延州告急......\"
\"殿下，老臣请命即刻启程赴边。\"狄青的声音沉稳有力，\"延州若失，关中危矣。\"
赵昉深吸一口气，目光炯炯地看着狄青：\"岳父，我正欲向父皇举荐您为西北统帅。只是朝中阻力不小，韩相公......\"
\"老臣明白。\"狄青苦笑一声，\"韩相公门生故旧遍布朝堂，老臣一介武夫...\"
\"不！\"赵昉突然提高声音，\"大宋需要的正是岳父这样的良将！\"他快步走到案前，拿起写了一半的奏章，\"您看，我已列举了三条理由......\"
狄青接过奏章，就着烛光细读。读着读着，他的眼神渐渐亮了起来。
\"殿下竟对老臣的战绩如此了解......\"狄青的声音有些哽咽，\"连宝元二年的夜袭都......\"
赵昉正色道：\"岳父，这不是为了私情。大宋江山，需要您这样的将领来守护。\"
正当二人交谈之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
\"殿下！官家急召！\"王德的声音透着惊慌，\"韩相公也在垂拱殿，说是......说是要举荐种世衡将军挂帅......\"
赵昉与狄青对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
\"走！\"赵昉抓起奏章，\"岳父随我一同面圣！\"
垂拱殿内，烛火通明。赵祯端坐在御案后，神色疲惫。韩琦站在下首，正在侃侃而谈：
\"......种将军熟悉西夏内情，其'和尚原计'曾让元昊自断臂膀。此次......\"
\"父皇！\"赵昉大步进殿，行礼道，\"儿臣有本奏！\"
赵祯抬眼，看到紧随其后的狄青，眼中闪过一丝讶异：\"昉儿这么晚......狄卿也来了？\"
韩琦转身，看到狄青时脸色微变，但很快恢复如常：\"狄将军深夜入宫，可是边关有变？\"
狄青抱拳行礼，却不答话，目光看向赵昉。
赵昉上前一步，将奏章呈上：\"父皇，儿臣认为西北统帅人选，狄将军最为合适！\"
韩琦立刻反驳：\"殿下此言差矣！狄将军虽勇，但好水川之败......\"
\"好水川是韩相公主帅！\"赵昉突然提高声音，殿中众人都是一惊。
赵祯皱眉：\"昉儿！\"
赵昉深吸一口气，平复情绪：\"父皇恕罪。但儿臣必须说，韩相公在好水川轻敌冒进，致使数万将士埋骨他乡。而狄将军......\"
他转向韩琦，目光如炬：\"韩相公可知，狄将军在泾原时，曾以三千骑兵破西夏万人？可知他训练的'蕃落骑兵'让元昊闻风丧胆？\"
韩琦脸色涨红：\"殿下年轻，不知兵者国之大事......\"
\"正因如此，才要选最合适的将领！\"赵昉转向赵祯，\"父皇，儿臣这里有详细对比......\"
赵祯抬手制止，看向狄青：\"狄卿，你自己说。\"
狄青单膝跪地，声音沉稳：\"臣不敢自夸。但若用臣，必先确保粮道安全，加固城防，再寻机与敌决战。元昊狡诈，不可轻敌。\"
赵昉补充道：\"父皇，狄将军最难得的是既有范仲淹的谨慎，又有临机应变之能。儿臣这里收集了他历次战役的记录......\"
他从袖中取出一卷纸，上面密密麻麻记录着狄青的战绩。
赵祯仔细翻阅，时而点头。韩琦见状，急忙道：\"官家，种将军......\"
\"报！\"一名侍卫慌张闯入，\"八百里加急！延州被围，请求援军！\"
殿中气氛骤然紧张。赵祯猛地站起：\"情况如何？\"
侍卫递上军报：\"西夏大军压境，种将军......种将军中了调虎离山之计，现在困守孤城......\"
韩琦脸色瞬间煞白。赵昉与狄青交换了一个眼神。
赵祯长叹一声，看向狄青：\"狄卿，朕命你为陕西路经略安抚使，全权负责西北军务。需要什么，尽管提！\"
狄青重重叩首：\"臣定不负所托！\"
韩琦还想说什么，赵祯摆手：\"韩卿不必多言。国事为重。\"
离开垂拱殿时，已是东方泛白。赵昉与狄青并肩走在宫道上。
\"殿下今日......\"狄青欲言又止。
赵昉笑了笑：\"岳父，我不是为了您，是为了大宋。\"
狄青深深看了他一眼：\"老臣明日就启程。只是......\"
\"岳父放心。\"赵昉望向远方，\"我会照顾好家里。您只管专心对敌。\"
狄青突然单膝跪地：\"殿下知遇之恩，老臣......\"
赵昉连忙扶起他：\"岳父这是做什么！快回去准备吧。对了......\"他从怀中取出一块玉佩，\"这是我从小佩戴的护身符，岳父带上。\"
狄青推辞不得，只好收下。晨光中，一老一少两个身影被拉得很长很长。
三日后，狄青率军出征。赵昉站在城楼上，看着远去的军队，手中紧握着一封家书——是狄青临行前留给女儿狄玥的。
\"太子殿下。\"王德悄声道，\"韩相公在府中闭门不出，据说病了。\"
赵昉冷笑一声：\"他是没脸见人。\"转而叹道，\"罢了，现在最重要的是支援前线。传令下去，加紧督运粮草。\"
就在这时，一匹快马飞奔而来。
\"报！狄将军先锋已至潼关！\"
赵昉眼前一亮：\"好！传令沿途州县，全力配合！\"
夕阳西下，赵昉站在地图前，手指沿着狄青进军的路线缓缓移动。
他知道，这场战役才刚刚开始，但至少，大宋已经派出了最合适的将军。