暮色四合，晚霞还未褪尽，天边尚余一抹橙黄，明月已悄然悬在树梢之上。
池越与秦晔并辔行在回城路上，身后不远处跟着一队士兵护卫，马蹄声清脆，踩碎了夜风中和谐的蛙声与虫鸣。
“道长武艺高强，剑法更是出神入化，为何世人从未听闻过你的名声？你可曾想过凭此建一番功业？”
秦晔看着他，许是因为一心清修的缘故，他身上有种超然物外的气度，似乎万事不萦于心，只有在提到武学时，才有几分少年心性。
灵雪在路边树丛里好奇地跟着萤火虫飞上飞下，学着它发光的频率一闪一闪，池越一边含笑看着，一边漫不经心同秦晔闲聊。
“人生百年，功名利禄非我所求。官场汲汲、商场营营，尘世如同樊笼，我闲云野鹤自在惯了，何必自入尘网。”
“道长通透澄明，我不如也。”
“将军为何从军？”池越问。
听闻此问，秦晔一时不知该如何作答。
秦家世代将门，他从小便在边关长大，进入军中对他来说是自然而然的事。
他是听着守土爱民、保家卫国的家训长大的。
十六岁开始跟在父亲身边，从一名传令兵开始做起，为辅兵、为斥候、为先登，在边军之中待了三年。
大大小小的战役参与了无数次，一路升到校尉。
但仗打赢了之后现状却没有变好，连年征战使边境百姓更加困苦。
赋税、徭役、兵役加重，三丁抽一，三年征战，边关百姓家里少有不带孝的。
军中苛待士兵，私吞粮饷、倒卖军械、替名冒功之事屡见不鲜，更有许多好儿郎因上官的指挥失当白白枉送了性命！
有一个将军父亲，送死当然轮不到他去，可是曾经一同把酒言欢、纵马疆场的同袍却无声无息地埋骨黄沙之下。
秦晔不顾身边人的劝阻，收集证据写了折子递回京城。
罪魁祸首却因为家族势大只得到了几句不痛不痒的训斥，本该及时送到的粮饷因路途有山匪作祟竟迟了半个月才送来！
虽然军中有存粮，一时的粮草延误没有影响到战事，但他明白这是一种无声的警告和威胁。
后来父亲上了年纪，为了他的前程便逐渐淡出仕途。
他凭借着自己的军功、秦家的威望和皇帝的信重顺理成章接手了将军之位，原以为成为将军就可以改变一切。
他严明军纪、爱护士兵，作战时尽量减少伤亡，从不滥杀无辜，想要以武止戈，用自己的手来创造天下太平。
可是上有皇帝好大喜功，对周边小国常常动兵，中有官吏横征暴敛，贪赃枉法，下有豪商世族兼并土地，百姓流离失所。
世间苦难之深重繁多，只是换个好官、换个好将军所能起到的作用微乎其微。
他心中慢慢起了一个大逆不道的念头：那么，换个好皇帝呢？
大启朝立国已经三百余年，天下的弊病早已埋下，疾入骨髓，扁鹊见之逃秦，明君贤臣，可救天下乎？
秦晔静静地眺望远方，想了很久，叹息到，“我最开始从军的时候，想要保护百姓，后来庆元四年征兵，雍州、合州、滁州百姓家中遴选出来的三万良家子，随我在军中征战十年下来，如今还活着的，只剩下一万多人。”
“倘若这三万良家子交到其他将军手里，到今日能活下来多少？”
池越在心中算了算，新丁入伍，必然是要不断训练整编，打散补充到各处。
这两万伤亡应该大多出现在新兵头几次上战场之时，倘若头一年折损八千人，那么接下来的九年里平均每年的伤亡率才不到二十分之一。
窥一斑而见全豹，若不遇上苦战、大战，秦晔麾下其他军队的伤亡率也不会相差太多，他倒果真和剧情中一样用兵如神，爱兵如子。
“这却不知了，若在有能为的将领手中，或许可以保存几分实力，若在无能之人手下，恐怕十不存一。”
秦晔收起那点怅惘，又恢复了平日里沉稳冷静的姿态。
“将军何必叹息，须知兵凶战危，你已经尽力保全士兵性命。”池越劝慰了一句，却也免不了叹道：“王事糜盬，不遑启处。”
秦晔运气不好，摊上一个喜好奢靡又爱打仗的皇帝，修宫殿享乐要钱，打仗也要钱。
这钱摊派到百姓头上，百姓过不下去就造反，摊派到南境世家头上，世家就煽动地方叛乱。
皇帝心知肚明这叛乱是怎么回事，害怕朝中将领与世家暗中勾结。
特意点了以往在西境作战，后来戍卫京城，一直与南境世家没什么交集的秦晔前来永州领兵平叛，军队也是从西境调集了一部分。
秦晔早已习惯了戎马生涯，他在京城时，管着京城防卫，又兼任兵部尚书，掌全国武官选用和兵籍、军械、军令之政，提携了许多自己人。
此回平叛，出京前陛下暗示他南境盗贼蜂起，平叛之时，一定要注意保护百姓，切莫让叛军伤害了有德之士。
就差给他一份名单了。
世族豪强几百年积攒下来的财富，皇帝十分心动，秦晔也十分心动。
此事走露了风声，故而才被半路设伏，不过以南境世家的手笔，是凑不出数百精锐杀手的。
他们的背后，一定还有别人的影子。
秦晔一入军营，便如蛟龙入海，待到西境兵马与永州大营的兵马汇合整训之后，便要向叛军和世家举起屠刀。
所谓叛军，不过是些世家出钱养着的私兵、护卫、土匪集结在一处的乌合之众。
就算一时煊赫，终究无法长久。
且看他们的进军路线便能明白背后必有高人指点，懂得挑选有军械有粮草的大城，消息格外灵通。
既可以据城而守，又可以威胁交通要道。
叛贼首领是庶民出身，不习政事，每得一城，便搜刮府库、分赃抢掠，而后坐吃山空、不过是一伙规模大点的流寇罢了。
起事才两个月，便祸害大半州，三个郡的首府被攻破，数量也从最初的千把人急剧扩张到数万人。
唯一可虑者，便是夺下几座城池关隘后，他们多半会煽动百姓、裹挟流民，又将增添许多无谓的伤亡。