翌日。
秦晔晚上睡得并不安稳，早早便醒了。
推开石门的瞬间，山风便涌了进来，石室里沉闷的空气被涤荡一新。
清冽的雨雾和山林的气息环绕着他，让秦晔早起的昏沉随风褪去，人也随之清明了起来。
昨夜的雾已然散去大半，眼前是一片他从未见过的险峰峻岭。
嶙峋的黑色山岩如同巨兽的獠牙，刺破靛青色的天穹。
脚下石阶悬于万丈深渊之上，几缕流云在谷底翻滚，偶尔露出下方针尖般的树冠。
远处一道瀑布垂落，水声却被风声撕得粉碎。
这是哪？
他攥紧门框，指节发白。
昨夜踏入山市时，分明还在熟悉的山脉附近，如今却仿佛被抛到了天涯海角。
他彻底清醒了过来。
此地太过陌生，让他连逃跑都找不到方向。
山魈不知何时已立在身后，枯爪动了动，白日里那张脸看起来似乎不那么可怖了。
“山君要见你。”
秦晔沉默跟着它穿过走廊。
主阁内，晨光透过雕花窗棂，将石台照得如同神坛。
山君踞坐其上，白日的天光洗去了夜间的妖异，那身斑斓的皮毛竟显出几分庄重的华彩。
它微微低头，额间王字纹清晰可见，连投在地上的影子都轮廓分明，不似昨夜般模糊如雾。
“睡得可好？”
低沉的声音响在脑海，比夜间多了三分温度。
秦晔喉结动了动：“承蒙收留。”
他故意略过夜里石室的阴冷与窗外诡异的兽嚎，“这是何处？”
“嶂冥山。”山君尾巴轻扫过石台，“山市与人间，只在夜里互通。”
秦晔胸口发闷。
若是困在其中，只凭他自己，恐怕很难找到回去的路。
山君仿佛看透他所想，“它是蜃气所化，处于空间裂隙之中，在何处现身，并无定数。”
“你养父的伤……”
山君爪尖一挑，赤血芝从虚空浮现，悬浮在秦晔面前。
芝体流转着琥珀色的光晕，隐约可见血丝般的脉络。
“服下即愈。”
秦晔没有立刻去接，他咽了咽口水：“管理山市，要做什么？”
楼阁内忽有风起。
山君起身踱步，庞大的身躯在光线下投下威严的阴影：“镇守此地，昼巡妖物纠纷，夜理阴阳账目。”
“为什么是我？”
山君忽然逼近，秦晔被迫后退半步，后背抵上冰凉的石柱。
那对金瞳近在咫尺，瞳孔里映着他紧绷的脸。
“该你知晓的时候……”山君鼻息喷在他颈侧，“你自会知道。”
僵持中，秦晔忽然开口：“我能出去走走吗？”
山君眯起眼：“怕我囚你？”
“怕有用吗？”秦晔直视兽瞳。
风声骤歇。
秦晔跟在山君身后，踏上山道。
白日的山雾比夜间淡了许多，但依旧缠绕在峰峦之间，如轻纱浮动。
山君步伐沉稳，橘红近赤色的皮毛在阳光下泛着美丽的光泽，脊背上的黑色虎纹随着肌肉的起伏而流动，如墨迹晕染一般。
灵雪被他放了出来，它神气活现地在池越的额头上蹦了两下。
莹白的光团在半空中打了个转，忽然“长”出两只小手，好奇地去摸老虎的耳朵。
池越的耳朵抖了抖，尾巴一甩，却没真把它赶走，只是淡淡道：“别闹。”
灵雪笑嘻嘻地飘到秦晔面前，小手叉腰：“小秦，我是灵雪！”
秦晔愣住，一时不知该如何回应。
他从未见过这样的存在——既非妖，也非鬼，倒像是一团有灵性的光。
“它算半个灵体。”池越头也不回地解释，“不必理会，过会儿它自己会玩腻。”
灵雪“哼”了一声，又飘回池越头顶，趴着不动了。
秦晔看着这一幕，心里莫名升起一丝羡慕——灵雪似乎完全不惧怕山君，甚至敢在他身上胡闹。
而自己……
他低头看了看掌心，那里还残留着昨夜攥紧刀柄时留下的红痕。
“池越。”
山君忽然开口，声音低沉如闷雷。
秦晔一怔，抬头看他。
“我的名字。”金色的兽瞳扫过来，目光平静，“既要替我做事，总该知道如何称呼。”
秦晔心中讶然。
池越。
这名字太像人类了，与眼前这头威严的猛虎格格不入。
他忍不住想问——你是何时得的这个名字？是谁给你取的？还是另有来历？
可话到嘴边，又咽了回去。
他不敢问。
池越似乎看透了他的心思，却也没多言，只是转身继续前行。
白日的山岭比夜间安静许多，但仍有许多精怪往来。
一只花豹伏在岩石上晒太阳，灵雪好奇地飘过去，伸手想摸它的爪子。
花豹懒洋洋地瞥了它一眼，竟也没躲，任由它碰了碰。
猴群在树梢间跳跃，见他们经过，纷纷停下动作，警惕地盯着池越。
灵雪不知从哪里掏出几颗野果，递给一只小猴子。
小猴子犹豫片刻，飞快地抓过果子，又窜回树顶。
“它们不怕你？”秦晔忍不住问。
“怕。”池越淡淡道，“但更怕我生气。”
他语气平静，却透着一股不容置疑的威严。
秦晔忽然意识到——这些精怪并非不畏惧山君，而是早已习惯了服从。
池越巡视山市的阵法，检查结界，偶尔有妖怪争执，他便上前调停。
他的裁决简短有力，若有不服者，只需一爪按地，震得山石微颤，便再无异议。
秦晔跟在一旁，恍惚间竟觉得他像是一位判官——公正、严明，不容违逆。
若他化为人形，该是何等模样？
秦晔忍不住想象——或许会是赤发金瞳，眉目凌厉，身姿如松，渊渟岳峙，往那一站，便是不怒自威。
山间多雨，雾气湿冷。
后半段时，池越忽然停下脚步，从虚空中取出一件玄色大氅，丢给秦晔。
“披上。”
秦晔接过，触手柔软温暖，似是某种妖兽的皮毛所制。
他犹豫了一下，低声道：“多谢……但我不能收。”
池越的金瞳眯起：“怕我下咒？”
“不是。”秦晔摇头，“只是无功不受禄。”
池越盯着他看了片刻，忽然道：“你若留下，便是我的手下，这些不过是寻常之物。”
秦晔抿了抿唇，最终还是披上了大氅。
暖意瞬间驱散了寒意，白日的池越似乎比夜晚的山君更好说话。
他深吸一口气，鼓起勇气试探道：“听说……虎可呼风控云，你能吗？”
池越瞥了他一眼，忽然仰头，对着天空吹出一口气。
刹那间，云雾如受敕令，向两侧分开，露出底下险峻的山石与深谷。
阳光倾泻而下，照得谷底溪流如银带闪烁。
秦晔一时间震撼难言。
他沉默许久，又问：“若我留下……五十年后，山君可否让我多活几年？我想期满之后，再去别处看看。”
他的试探不算委婉，甚至有些冒犯。
池越停下脚步，转头看他：“你想长生？”
秦晔摇了摇头：“我不知道。”
他从小长在山里，与尘世的联系不过是偶尔去一趟镇上。
他不知道漫长的生命可以用来做什么，也不知道自己是否真的想要。
池越没有回答，只是继续前行。
太阳西斜时，池越带他来到一处木楼。
木楼建在山腰，檐角挂着风铃，随风轻响。
一条巨蟒正缠在栏杆上晒太阳，鳞片黑中泛青，在阳光下如铁甲般冷硬。
池越抬头：“做饭。”
巨蟒懒洋洋地垂下头，吐了吐信子，竟化作一个微胖的中年人，满脸不情愿地去了后厨。
秦晔愕然。
“这里是食肆。”池越跃上台阶，“山市的妖怪偶尔会来。”
灵雪早已飘进屋内，兴奋地绕着桌椅打转。
秦晔跟着踏入，木楼内陈设简朴，却干净整洁。
窗外山雾渐起，暮色四合，而屋内灯火温暖，竟让他生出一丝错觉，仿佛回到了人间。