姜淮轻笑，从袖中抽出一张盖了红印的契纸：“这是州府‘特购’的公文。李员外若闹，你让他来找通判衙门。”
之后姜淮跟农户签了契约，绑定他们，以免有变。
之后契纸里写了。
预付定金，每户先给三成银钱，但麦收后需按量交货，违约者十倍赔偿。优先收购权，签约农户未来三年麦子，只能卖给官府的磨坊。
灾年保底，若遇天灾减产，磨坊以市价七成收购，确保农户不血本无归。
老农不识字，只听姜淮温声解释：“只要签了这契，往后年年有定金拿。若遇荒年，我兜底收你的瘪麦。”
几个农户互相对视，终于有人颤巍巍按了手印。
....
北地的夏日总是来得又急又猛。
姜淮站在城西官道的土坡上，宽大的官袍被热风吹得猎猎作响。
他眯起眼睛，望着远处蜿蜒的河，河面上几艘货船缓缓移动，像几片飘落的树叶。
“大人，您看这处如何？”身后，工房书吏王德才抹了把汗，指着坡下一片废弃的官仓。
姜淮没有立即回答。他缓步走下土坡，靴子踩在干裂的泥土上，发出细微的碎裂声。
“此处甚好。”姜淮终于开口，声音低沉而坚定，“靠近河水，又有官道相通。建面粉厂后，麦子可从上游运来，面粉又可分销四方。”
王德才面露难色：“大人明鉴，只是这运输一事..”
“我正要说此事。”姜淮转身，目光如炬，“朝廷拨下的银两有限，我们须精打细算。陆路用牛车，水路用船只，双管齐下。”
当日傍晚，姜淮回到府衙，顾不得换下沾满尘土的衣服，便命人取来北地水陆舆图。烛光下，他修长的手指沿着河道缓缓移动，不时在纸上记下几笔。
“大人，漕帮赵帮主求见。”门房轻声通报。
姜淮眉头一挑。他正欲寻访这位掌控北地水运的漕帮首领，不想对方竟主动登门。
“快请。”
赵铁山是个四十出头的粗壮汉子，一身短打装扮，进门时带进一股河腥气。他抱拳行礼，声如洪钟：“姜大人，久仰大名！”
“赵帮主客气。”姜淮还礼，示意看茶，“本官正有事相商。”
赵铁山哈哈一笑：“大人可是为那面粉厂运输之事？”
姜淮心中一惊，面上却不露声色：“帮主消息灵通。”
“咱们吃水上饭的，耳朵长些。”赵铁山端起茶碗一饮而尽，“大人要运麦子，又要运面粉，这生意不小。
只是...”他放下茶碗，眼中精光一闪，“近来河水湍急，船工们风险大啊。”
姜淮听出弦外之音。他不动声色地从案几抽屉取出一份文书：“朝廷特许，凡为官仓运输者，可免三成船税。本官已为漕帮争取了二十张免税凭证。”
赵铁山眼睛一亮，接过文书细看，半晌才道：“大人好手段。只是船工们辛苦钱...”
“每船麦子运费按市价加一成。”姜淮斩钉截铁，“但本官有条件，漕帮须专拨十艘船，只供官仓调用。”
烛光下，两人目光交锋。最终赵铁山咧嘴一笑，露出两颗金牙：“成交！不过大人，咱们丑话说前头，若遇风雨耽误了行程...”
“天灾人祸，本官自然体谅。”姜淮起身拱手，“三日后，第一批麦子将从临清起运，有劳帮主了。”
送走赵铁山，姜淮长舒一口气。水路已定，陆路却更棘手。北地牛车多分散在乡间，若要集中调度...
“大人。”王德才匆匆进来，“城郊几个村的里长都到了，在二堂候着。”
姜淮精神一振：“来得正好。”
二堂内，七八个衣着简朴的老者局促地站着。见姜淮进来，纷纷跪下行礼。
“诸位请起。”姜淮亲自搀扶最年长的一位，“深夜唤诸位前来，实有要事相商。”
他直入主题：“官府欲在城西建面粉厂，需牛车百辆，常年运输。各村若有牛车参与，每月可得银二两，另每车粮食补贴五钱。”
里长们面面相觑。一位花白胡子的老者颤声道：“大人，不是小民不愿，只是眼下正值农忙，牛车都用在田里...”
“本官知晓。”姜淮早有准备，“面粉厂运输多在清晨傍晚，不误农事。且...”他顿了顿，“凡参与运输者，家中赋税可减一成。”
此言一出，满堂哗然。花白胡子老者激动得胡须直抖：“大人此话当真？”
姜淮从袖中取出知府大印盖过的告示：“白纸黑字，岂能有假？”
当夜，各村里长带着运输契约满意而归。姜淮却不得休息，又召来府衙快马统领。
“周统领，面粉厂关系民生，运输途中恐有宵小觊觎。”姜淮递过一份名单，“这些路段需加派巡逻。”
周统领抱拳：“属下明白。只是人手...”
“从本官护卫中调十人给你。”姜淮决然道，“务必保证粮道畅通。”
三日后的黎明，姜淮站在码头。晨雾中，十艘漕船缓缓靠岸，船首插着漕帮的黑色三角旗。赵铁山站在首船甲板上，高声吆喝船工卸货。
“大人，首批麦子五百石，全数到齐！”赵铁山跳下船，拱手复命。
姜淮点头，目光转向码头另一侧。尘土飞扬中，近百辆牛车排成长龙，领头的正是那花白胡子老者。
“李家村牛车五十辆，报到！”
“王家村三十辆，在此候命！”
“赵家庄二十辆，随时听调！”
呼声此起彼伏。姜淮胸中涌起一股热流。他登上高处，声音清朗：“北地父老，今日面粉厂首运，全赖诸位鼎力！本官在此立誓，必让全州百姓吃饱饭！”
欢呼声中，第一袋麦子被装上牛车。车轮辘辘，朝着城西新建的面粉厂驶去。姜淮望着逐渐远去的车队，嘴角浮现一丝笑意。这只是开始，他心想，待到秋收时节，运输量还要翻倍...
正思索间，王德才气喘吁吁跑来：“大人，不好了！上游急报，暴雨冲垮了临清一段河堤，三日后的麦子运输怕是要延误！”
姜淮笑容凝固。他望向河边，河水不知何时已变得浑浊湍急。沉默片刻，他沉声道：“立即派人去查看。
同时通知各村，加派牛车准备陆路运输。天无绝人之路，面粉厂绝不能停！”
.....
之后，北地城西的面粉厂已运转半月，姜淮站在新建的磨坊二楼，眉头紧锁。下方十盘磨头同时运转的轰鸣声震得楼板微微颤动，但产量却远不及预期。
“大人，今日又只磨了六十石。”王德才捧着账册，声音几乎被磨盘声淹没，“照这样下去，月底根本供不上官仓所需。”
姜淮袖中的手攥紧了。漕运和牛车都已安排妥当，麦子堆积在仓库里，问题竟出在这最后一道工序上。他忽然转身下楼：“取套短打衣裳来。”
换上粗布衣裳的姜淮混入工人中，仔细观察着磨坊的每个细节。
他看见两个工人为争麦袋推搡，磨头旁散落着没扫净的麦粒，最里侧那盘磨甚至停了半个时辰无人理会，看守的工匠蹲在墙角打盹。
三日后的寅时，姜淮召集全体工匠在磨坊前集合。晨雾中，七十二名工匠睡眼惺忪地站成歪斜的队列。姜淮命人抬来一块蒙着红布的木牌。
“自今日起，磨坊实行新制。”他猛地掀开红布，露出黑底金字的《磨坊规条》，“其一，分天地两班，天班卯时进，酉时出，地班酉时进，卯时出。每班三十六人，轮休六人。”
工匠们顿时炸开了锅。老磨工孙大锤挤出人群：“大人，自古磨坊都是日出而作日落而息，这夜班...”
“孙师傅请看。”姜淮不慌不忙展开一幅绢图，“这是本官设计的'五步磨粉法'。“图上详细标注着从净麦到装袋的五个环节，每个环节用不同颜色标出所需人手。
“每盘磨头配三人：一人添麦，一人筛粉，一人装袋。三盘磨为一组，另设巡查二人。”姜淮指着图表解释，“如此既不乱人手脚，又能让各位专注所长。”
他忽然从袖中取出个黄铜物件：“这是本官让匠作监特制的标准筛。”铜筛在晨光中闪着冷光，“筛出的面粉分三等：过此筛者为'上白'，过竹筛者为'中白'，余者为'常白'。”
工匠们凑上前观察铜筛上细密的孔眼，有人小声嘀咕：“这比我家婆娘用的罗还细...”
“工钱也分三等。”姜淮提高声量，“每日超额完成者，额外赏'勤勉银'；所磨面粉全数达标者，赐'精工牌'一枚，积十牌可免全家半月徭役。”
人群听完瞬间骚动起来。
怎么突然搞这么严了，不过有额外赏银也算不错。
一直沉默的年轻工匠李二突然问：“大人，夜班可有照明？”
姜淮嘴角微扬：“每盘磨配两盏鱼油灯，工舍备有姜汤暖胃。“他顿了顿，“另设'更寮'三间，供夜班工匠小憩。”
新政实施首日，混乱在所难免。姜淮亲自在磨坊监督，时而俯身检查刚筛出的面粉，时而帮工人调整磨头转速。
酉时交接时分，天地两班工匠在磨坊门口相遇，像两条汇流的溪水。
“地班记住，三号磨水轮要常浇水降温！”天班领队高声叮嘱。
“晓得喽！三位老师傅的姜汤在更寮第二格！”地班有人回应。
姜淮站在阴影处听着，脸上浮现笑意。这种默契，正是他想要的。
五日后，产量果然翻了一番。但姜淮发现新问题同样的麦子，不同班组磨出的面粉色泽竟有差异。他连夜召集各班领队到府衙。
烛光下，几袋面粉摆在案几上。姜淮指着其中一袋：“这是天班三组昨日所磨，比地班二组的明显发黄。”
地班领队得意地瞥了眼天班同僚。姜淮却突然将两袋面粉倒入清水：“诸位请看。”
水中，天班的面粉很快沉淀，而地班的却浮起些微黑渣。“地班为求速度，没等麦子晒透就入磨。”姜淮声音转冷，“从今日起，设立'监磨官'一职，每班由工匠推举两人担任。”
老磨工孙大锤突然跪下：“大人明察秋毫！小老儿愿第一个当这监磨官。”
姜淮微微点头，很是欣慰，“如此甚好！”
半月过去，磨坊运作渐入佳境。这日姜淮正在验看新到的麦子，忽闻磨坊方向传来欢呼。他匆匆赶去，只见工匠们围着中间一盘磨头手舞足蹈。
“大人！”李二兴奋地跑来，“孙师傅改良了水轮装置，现在一盘磨能省一个人力！”
姜淮仔细察看那架加装了竹制传动杆的水轮，水流冲击下，传动杆带动磨头匀速旋转，确实稳定得多。
“好！”姜淮击掌赞叹，“赏孙师傅绢帛三匹，所有参与改良者各赐'精工牌'一枚！”他转向王德才：“立即绘制新装置图样，其余九盘磨头照此改造。”
傍晚，姜淮独自在磨坊巡视。夕阳透过新装的窗棂，在雪白的面粉堆上洒下金色光斑。
他伸手捞起一把面粉，细密的粉末从指缝间流泻，像一道微型瀑布。
这白色瀑布背后，是两班工匠额头的汗水，是监磨官严格的目光，是那架日夜不息的水轮。
姜淮忽然想起《周礼》中“以九职任万民”的教诲治国理政，不正是要像这磨坊般，让每个人各司其职，各尽其能么？
“大人。”王德才的声音打断了他的思绪，“知府大人传话，明日要来视察面粉厂。”
姜淮拍拍手上的面粉，胸有成竹地笑了：“备好'上白'面粉十袋，再请孙师傅准备演示新式水轮。明日，定让知府大人见识见识咱们北地的'磨坊新制'。”
........
五更鼓刚过，姜淮已站在面粉厂门前。
晨露沾湿了他的官靴，他却浑然不觉，目光扫过连夜布置好的视察路线，从大门到磨坊的青石路洒扫得一尘不染，两侧新栽的柳枝在晨风中轻摆。
“大人，十袋'上白'已备妥，都用新麻袋装着。”王德才小跑着过来禀报，眼下挂着两轮青黑。